Myślenie o słabych punktach na głowie dziecka powoduje, że się wiję. Zawsze wyobrażam sobie papkowate części przejrzałej brzoskwini. Oczywiście miękkie punkty nie są takie. Są mocnymi, elastycznymi płatami czaszki, w których kość jeszcze się nie uformowała. Nowe badania pokazują, że dzieci Hominid mają miękkie plamy od co najmniej trzech milionów lat. Naukowcy twierdzą, że miękkie punkty ewoluowały w odpowiedzi na nasze unikalne mózgi i niezwykły styl chodzenia.
W nowym badaniu zespół pod kierownictwem Dean Falk, antropolog z Florida State University, uznał słabość do najsłynniejszego malucha hominidów, Taung Child, tybet Australopithecus africanus, który żył około trzy miliony lat temu. Skamielina Taung Child składa się ze skamieniałego mózgu, kości twarzy i szczęki. Na szczycie mózgu, tuż za końcem czoła, zespół znalazł zarys miękkiego miejsca, które odcisnęło się na powierzchni mózgu. Znaleźli także ślad szwu metopowego - linii, która oznacza, gdzie łączą się dwie części kości czołowej (czoło). Biegnie od czubka nosa do miękkiego miejsca za czołem.
Gdy dwie części przedniej kości łączą się w jedną kość, szew metopowy znika. U szympansów zwykle występuje to w macicy, zanim urodzą się szympansy. U ludzi dzieje się to dopiero w wieku od 1 do 2 lat. U niektórych osób szew metopowy jest nadal częściowo obecny w wieku dorosłym. W jednym badaniu z udziałem ponad 2000 dorosłych ludzi 16 procent nadal miało częściowy szew metopowy, ale żaden z ponad 350 dorosłych małp afrykańskich nie miał. (Żeby było jasne, nawet jeśli dorosły ma szew metopowy, to nie znaczy, że jego / jej słabe miejsce wciąż tam jest. To byłoby w pełni stwardniałe. A szew jest tylko czymś, co można zauważyć, gdybyś mógł się odkleić na plecach skóry osoby. Na przykład sprawdź tę czaszkę za pomocą szwu metopowego w porównaniu do tej bez szwu.)
Dziecko Taung miało około 3 lat, kiedy zmarło, co wskazuje, że hominidy zaczęły odczuwać opóźnienie w połączeniu szwu metopowego z innymi małpami o co najmniej trzy miliony lat temu, jak podają dziś naukowcy w Internecie w Proceedings of National Academy of Nauki Zespół znalazł także szwy metopowe w czaszkach Homo habilis i Homo erectus .
Dlaczego tak długo trwa czoło hominidów? Falk i jej koledzy oferują kilka wyjaśnień. Najpierw podkreślają tzw. „Dylemat położniczy”. Przejście na chodzenie w pozycji pionowej zmieniło kształt miednicy, aw rezultacie rozmiar kanału rodnego. Gdy hominidy ewoluowały większe mózgi - a zatem i większe głowy - matkom hominidom coraz trudniej było rodzić. Posiadanie słabego miejsca i szwu metopalnego pomogło złagodzić problem przepychania dużej głowy przez mały kanał rodny. Jak zauważają badacze:
Podczas porodu skurcze kanału rodnego powodują, że brzegi kości czołowej i ciemieniowej noworodka zachodzą na siebie i przesuwają się razem w okolicy przedniej ciemiączki, która ściska głowę i ułatwia wydalenie noworodka z kanału rodnego.
Falk i jej koledzy wskazują również, że ludzkie dzieci doświadczają takiego samego szybkiego wzrostu mózgu w pierwszym roku życia, jak doświadczają płodów w macicy. Oszczędzanie części rozwoju mózgu do czasu porodu prawdopodobnie pomaga w problemie z małym kanałem rodnym, a posiadanie słabego punktu i nieużywanego czoła pozwala czaszce nadążyć za rosnącym mózgiem. Ponadto naukowcy zauważają, że kora czołowa - część mózgu, która znajduje się za czołem i jest odpowiedzialna za niektóre z naszych zaawansowanych zdolności poznawczych - różni się u ludzi niż u innych małp. Podczas ewolucji człowieka niektóre struktury w tej części mózgu zmieniały rozmiar i kształt. Naukowcy twierdzą, że zmiany w tym obszarze mogą wyjaśniać, dlaczego ta część czaszki pozostaje elastyczna dłużej u młodych ludzi.
Nie jest jasne, kiedy wszystkie te czynniki pojawiły się w historii hominidów. Na przykład australopiteki miały zreorganizowaną miednicę, ale ich mózgi nie były większe niż szympansy, więc nie jest pewne, czy duża głowa przechodząca przez mały kanał rodny była dla nich znaczącym problemem. I nie ma wystarczających dowodów kopalnych, aby stwierdzić, czy jako niemowlęta miały szybki rozwój mózgu. Jednak cechy ich czaszek wskazują, że kora czołowa mogła zostać powiększona w stosunku do wcześniejszych małp, więc zmiany te mogły przyczynić się do opóźnionego rozwoju czaszki dziecka Taung.
Falk i jej koledzy doszli do wniosku, że antropologowie muszą zacząć szukać miękkich miejsc i szwów metopic nawet u wcześniejszych hominidów, takich jak gatunek Lucy, Australopithecus afarensis, aby zobaczyć, kiedy takie cechy ewoluowały po raz pierwszy w naszej linii.
Jeśli chodzi o mnie, doszedłem do wniosku, że miękkie punkty nie są tak obrzydliwe, jak myślałem.
