Muzeum Hunterian, prowadzone przez Royal College of Surgeons of England, zawiera około 3500 anatomicznych osobliwości i okazów medycznych zgromadzonych przez jego imiennika, XVIII-wiecznego chirurga Johna Huntera. Nad kolekcją unosi się 235-letni szkielet Charlesa Byrne'a, tzw. „Irish Giant”.
Problem w tym, że Byrne nie chciał, aby jego szczątki zamieniono w ekspozycję muzealną. W rzeczywistości poprosił, aby tak się nigdy nie stało. W ciągu ostatniej dekady zwolennicy repatriacji wywierali coraz większą presję na Huntera, aby spełnił ostatnie życzenia Byrne'a i uwolnił jego kości do pochówku.
Teraz, donosi Hannah Devlin z The Guardian, muzeum - które jest obecnie niedostępne dla publiczności na trzyletnią renowację - oświadczyło, że jego zarząd powita się, aby omówić, co zrobić z kontrowersyjnymi kościami.
Historia Byrne'a jest tragiczna. Urodzony w 1761 roku w dzisiejszej Irlandii Północnej, doświadczył gwałtownego wzrostu z powodu akromegalskiego gigantyzmu - tego samego stanu, w którym żył Olbrzymi Andre - co powoduje nieprawidłowy wzrost.
We wczesnym wieku dorosłym wysoki rozmiar Byrne'a sprawił, że stał się w pewnym sensie gwiazdą. Udał się nawet na wycieczkę po Wyspach Brytyjskich, gromadząc trochę pieniędzy z przedstawienia siebie jako ciekawości. Ale w wieku 22 lat doznał wybuchu gruźlicy, a jego zdrowie zaczęło słabnąć.
Hunter, londyński chirurg i anatom, dostrzegł naukową szansę w kiepskim zdrowiu Byrne'a. Zaproponował Byrne'owi, mówiąc mu, że zapłaci za posiadanie zwłok. Przerażony tym pomysłem, Byrne poinstruował przyjaciół, aby pochowali go na morzu, gdy zmarł, aby zapobiec zabraniu jego kości przez grabarzy.
Hunter nie był jedynym, który chciał szczątków Byrne'a. Kiedy Byrne zmarł w 1783 r., Jedno ze współczesnych doniesień prasowych donosiło: „całe plemię chirurgów złożyło wniosek o biednego zmarłego Irlandczyka”, dodając, że zgromadzili się wokół jego domu „tak jak harpunowie zrobiliby ogromnego wieloryba”.
Chociaż przyjaciele starali się spełnić życzenia Byrne'a - transportując jego szczątki do nadmorskiego miasteczka Margate, aby je pochować na morzu - ciała Byrne'a nie było w trumnie. Zamiast tego, w miarę upływu historii, Hunter zapłacił przedsiębiorcy pogrzebowemu 500 funtów, aby go ukraść i zastąpić kamieniami.
Po tym, jak Hunter zwilżył i ugotował zwłoki, odłożył kości. Kilka lat później, kiedy Byrne przestał być przedmiotem zainteresowania, Hunter ujawnił, że ma kości. W 1799 r. Cała kolekcja Huntera, w tym szczątki szkieletowe Byrne, została zakupiona przez Royal College of Surgeons, a wkrótce potem kości Byrne'a zostały wystawione w Hunterian.
Niedawne oświadczenie Royal College of Surgeons sugeruje, że może pojawić się nowy rozdział w długiej sadze o kościach.
Muzeum od dawna utrzymuje, że kości są ważne dla długoterminowych badań i edukacji. Ponieważ Byrne nie ma bezpośrednich potomków, muzeum wskazało również na wsparcie ze strony osób w niedawnym badaniu genetycznym, które prześledziło genetykę Byrne'a i tych, którzy żyją z tą samą mutacją genu białka oddziałującego z węglowodorem arylowym w Irlandii Północnej dzisiaj na wspólnego przodka. Jeden panel muzealny 2013 zawierał anonimowe cytaty od osób, które mówiły o biomedycznym potencjale szczątków do diagnozy i leczenia. „Ciało Byrne dostarczyło nam istotnych informacji w zrozumieniu tego stanu” - powiedziała Catherine Nash, profesor geografii ludzkiej na Uniwersytecie Londyńskim w swoim artykule z 2018 r. Nawiązanie kontaktu z ludzkimi szczątkami: repatriacja, biomedycyna i wiele innych stosunki Charlesa Byrne'a .
Jednak Nash wyjaśnia, że Byrne mógłby być genetycznie blisko lub bliżej tysięcy w Irlandii Północnej, Irlandii i poza nią, gdyby przeprowadzono szersze badanie różnorodności genetycznej. „Jak to często bywa w podobnych badaniach pokrewieństwa genetycznego, relacja wspólnego przodka rodzi pomysł na wyróżniające się związki przodków w obrębie tego, co byłoby genealogiczną plątaniną wspólnych przodków, gdyby patrzeć szerzej”, pisze. „W tym przypadku wykorzystuje się go do stworzenia pomysłu na wyróżniający się stopień powiązania genetycznego, który potwierdza stanowisko autorytetu w dyskusjach na temat tego, co należy zrobić z resztkami.”
Zwolennicy pochówku argumentują również, że DNA Byrne'a zostało już zsekwencjonowane, a badacze mogą w razie potrzeby wykonać dokładną kopię jego szkieletu. Ponadto zwracają uwagę, że istnieją inne osoby cierpiące na akromegalię, które dobrowolnie zaproponowały przekazanie swoich ciał na naukę.
Thomas Muinzer, wykładowca prawa na uniwersytecie w Stirling, który od lat opowiada się za pochówkiem Byrne'a, mówi Ceiminowi Burke z TheJournal.ie, że uważa, że oświadczenie muzeum po raz pierwszy wykazało chęć przedyskutowania kwestii rezygnacji z ciała . „To ogromny ruch z ich strony” - mówi.
