Kiedy James Cook wylądował na małej wyspie na Oceanie Spokojnym w 1774 roku, oszacował, że tamtejsza społeczność liczy około 600 osób. Nawet dla niedoinformowanych oczu tej angielskiej grupy podróżników, wyspy, zwanej przez tubylców Rapa Nui i nazwanej Paaseiland, lub Wyspa Wielkanocna przez Holendrów, wydawało się być miejscem, w którym kiedyś mieszkała ludność znacznie większa. Oprócz słynnych posągów - z których niektóre, nawet prawie 250 lat temu, już popadały w ruinę - ludzie Cooka zauważyli również, że znaczna część wyspy wydawała się kiedyś uprawiana, ale teraz wydawała się opuszczona.
powiązana zawartość
- Wszystkiego najlepszego z okazji 100. urodzin zapiekanki ze słodkich ziemniaków z pianką
Od lat naukowcy szalenie debatują nad tym, ile osób mogło mieszkać na Wyspie Wielkanocnej w jej szczycie. Wczesne relacje, takie jak Cooka, są niewiarygodne - zaledwie 12 lat po jego wizycie badacz Jean-François de La Pérouse oszacował, że populacja tej samej wyspy wynosi od 2 000 do 3 000 osób, nawet pięć razy więcej niż liczba Cooka. Ale w zeszłorocznej książce antropologowie George Gill i Thomas Furgeson ustalili, że naukowy konsensus w sprawie maksymalnej liczby mieszkańców Wyspy Wielkanocnej wynosi pomiędzy 6 000 a 9 000 osób.
Teraz nowe badania sugerują, że ta zielona wyspa, o powierzchni zaledwie 63 mil kwadratowych, mogłaby utrzymać znacznie większą populację rdzennych mieszkańców, niż wcześniej sądzono. Niedawne badania opublikowane w czasopiśmie Frontiers in Ecology and Evolution rzucają światło na to, jak dramatyczne mogło być załamanie populacji, sugerując, że ta mała wyspa mogła kiedyś wspierać populację około 17 500 osób.
W badaniu naukowcy zbadali próbki gleby i wzorce pogodowe, aby oszacować szczytową zdolność rolniczą wyspy, a zwłaszcza jej główną uprawę słodkich ziemniaków, donosi Daryl Worthington dla Nowy historyk . Według ich szacunków około 19 procent wyspy mogło być z powodzeniem uprawianych na słodkie ziemniaki, wytwarzając więcej żywności niż wcześniej sądzono.
„Jeśli porównamy nasze szacunki dotyczące rolnictwa z innymi Wyspami Polinezyjskimi, populacja 17 500 osób na tej wielkości wyspy jest całkowicie rozsądna”, powiedział główny autor Cedric Puleston w oświadczeniu.
Podczas gdy Peter Dockrill z ScienceAlert zauważa, że nie ma dowodów sugerujących, że wiele osób faktycznie mieszkało na wyspie, badacze twierdzą, że ich odkrycia oferują cenny wgląd w trwającą tajemnicę otaczającą Wyspę Wielkanocną. „Próbowaliśmy rozwiązać jeden element układanki - ustalić maksymalną wielkość populacji, zanim spadnie”, mówi Puleston.
Ten spadek, gdzieś pomiędzy szczytem populacji a XVIII wiekiem, ma miejsce, gdy populacja wyspy gwałtownie spadła z nieznanych przyczyn. Niektórzy naukowcy wysunęli hipotezę, że mieszkańcy wyspy zdziesiątkowali się nawzajem podczas walk, podczas gdy inni podnieśli paralele do obecnych zmagań planety Ziemi, obwiniając nadużywanie środowiska.
