Niedługo po przyjeździe do Texas Hill Country popełniłem jeden z moich ulubionych grzechów: zjadłem grilla na śniadanie. Zanurzyłem się w Keese's Bar-B-Que w Medynie - sennym miasteczku otoczonym sadami jabłkowymi, około 90 minut od San Antonio - i zamówiłem talerz tacos z mostkiem wołowym ze świeżym pico de gallo. Zjadłem to w błogiej ciszy, obserwując innych gości w małej kawiarni, z których nikt nie spieszył się z wyjściem. Potem wyszedłem na boczne patio Keese'a, by rozkoszować się porannym słońcem przy jednym ze stolików piknikowych, których powierzchnie pomalowano tak, by przypominały flagę stanu Teksas, i sprawdziłem w Mapach Google trasę do Naturalnego Zaginionego Stanu. Ale straciłem służbę komórkową, więc musiałbym to zrobić.
Opuszczając Keese, zgadywałem, wybrałem drogę i wyjechałem z miasta. Muzyka Roberta Earla Keena (legendy muzyki country w Teksasie i rezydenta Hill Country) pochodzi z głośników mojego samochodu. Otworzyłem okno, pamiętając, że oddychanie ciepłym powietrzem, które wisi nad tymi na przemian bujnymi i suchymi wzgórzami, jest swoją własną nagrodą. Otworzyłem gumową szyję, by spojrzeć na coś, co wyglądało jak antylopa, ale okazało się, że są rodzimymi rogaczami pasącymi się w pobliżu winnic wzdłuż starego szlaku bydła wokół przełęczy Bandera.
Hill Country, obszar obejmujący około 11 milionów akrów, jest rezerwowany przez San Antonio na południu i Austin na północy. Ten rozległy region jest dzikim, wiejskim miejscem, a jego wielkość stanowi poważne wyzwanie, aby wziąć to wszystko. Możesz wsadzić trzy Connecticuts do Hill Country i wciąż mieć wystarczająco dużo miejsca dla Rhode Island.
Oprócz niezakłóconej dziczy, Hill Country słynie również z małych miasteczek - takich jak uroczo germański Fredericksburg i Wimberley, wiejska kolebka artystów. Kultura teksańska łączy ten region razem. Połączenie jest najłatwiejsze do zauważenia w teksańsko-meksykańskim jedzeniu i grillu, które można znaleźć w Hill Country oraz w różnych odmianach muzyki - country, blues, folk, Tejano - słyszanych w jego eleganckich tonkach i wiejskich salach tanecznych.
Wkrótce się zgubiłem, co, choć nie było nieprzyjemne, było powodem do wstydu, biorąc pod uwagę, że odwiedziłem go kilkanaście razy wcześniej. Ale nigdy nie byłem tutaj o tej porze roku. Przybyłem w poszukiwaniu nie tylko jedzenia, kultury i wspaniałych hoteli, ale także jesiennych liści. Tak, jesienne kolory, w Teksasie: na przełomie października i listopada, warunki pogodowe w niektórych kieszeniach regionu, szczególnie na wyższych wysokościach i wokół koryta rzeki i potoku, zapewniają warunki do wybuchania liści w ziemistych odcieniach Technicolor. Podczas jazdy widziałem wiele błysków pomarańczy, żółci i czerwieni, choć szybko nauczyłem się, że przewidywanie czasu i miejsca kwitnienia kolorów, temat stron i blogów na polowaniu na liście, jest niedokładną nauką.
Choć nazwa Hill Country nie obiecuje dramatu gór, wysokie widoki na rozległe doliny zapierają dech w piersiach. Leakey, jedno z miast, przez które przeszedłem po utracie drogi, znane jest lokalnie jako szwajcarskie Alpy Teksasu. Najczystsze widoki przedstawiają nieskończone krajobrazy, które falują, dopóki nie zostaną pochłonięte przez horyzont. Czy to była Prowansja bez zamków? Zastanawiałem się. Pireneje z niższymi szczytami i wyższymi kapeluszami?
Oprócz wzgórz Hill Country to mieszanka porośniętych kamieniem równin, wapiennych skał, mokrych od rosy lasów i spalonego słońcem rangelanda. Wielokrotnie doświadczałem zawrotów głowy dróg, które wydawały się pionowymi zwrotami. Czołgali się w zauważalnie chłodniejszym powietrzu, a następnie zanurzyli się w dolinach wyznaczonych przez gigantycznych władców drogowych, które mierzą głębokości częstych i często niebezpiecznych powodzi.
Kiedy ponownie uruchomiono usługę komórkową, gorączkowo rozejrzałem się w kierunku naturalnego stanu Lost Maples State Natural Area. Cudem nie byłem zbyt daleko. Park, który znajduje się 90 mil na północny zachód od San Antonio i obejmuje ponad 2000 akrów, ma przestronną stację powitalną z tablicą z listą „ptaków do poszukiwania”. Prowadził on do 88 gatunków, od muchołków akadyjskich po muchołówki. Podczas mojej późnej porannej wędrówki przemierzałem poszarpane wapienne podłoże i do połowy suche koryta rzeki, z wystarczającymi zmianami temperatury, że odjechałem z jednym poparzonym słońcem ramieniem i zamarzniętym palcem dzięki poślizgowi w zimnej wodzie potoku.
Miejsca docelowe w Hill Country, takie jak Marble Falls i Fredericksburg, odnotowują gwałtowny wzrost natężenia ruchu w kwietniu, kiedy kwitną niebieskie sieci i inne kwiaty, ale w Lost Maples jesień jest sezonem. Zwróciłem uwagę na ostrzeżenia, które miały przybyć przed południem, aby uniknąć tłumów, i nagrodzono mnie prawie samotnością na szlakach. Strażnik w srebrnych kolczykach z klonu opisywał warunki jako „średni kolor”. Oznaczało to wybuchy rdzy i czerwieni z głęboką żółcią, płonącą pomarańczą i jasnozieloną. Mieszanka klonów, dębów, sumaków i jaworów była tym bardziej żywa na marmurkowo-szarym tle ściany kanionu.
Robert Caro, biograf Lyndon Baines Johnson, który spędził dziesięciolecia kronikując życie tubylców z Hill Country, powiedział kiedyś, że moment, w którym zdał sobie sprawę, że jego temat „będzie dla mnie bardzo trudny do zrozumienia, to pierwszy raz, kiedy wyjechałem z Austin do Hill Country. ”Rodzimy Nowojorczyk mówił o tym, jak daleko Hill Country był i często nadal czuje się od życia w mieście. Nigdy nie przyzwyczaiłem się do szybkości, z jaką pododdziały są zastępowane przez samotne wiatraki i jelenie bieliki.
Pierwszą noc podróży spędziłem w jednej z blaszanych domków na terenie Camp Comfort, w mieście Comfort, około godziny od San Antonio. Otwarty w 2014 roku Camp Comfort nazywa się bed and breakfast, ale tak naprawdę jest to modny, niedrogi ośrodek wiejski, w miejscu XIX-wiecznego klubu towarzyskiego, który stał się kręgielnią na początku XX wieku. Jest tam wspólny obszar wewnątrz, gdzie kiedyś były pasy, a także scena zewnętrzna, na której w obozie często przebywają miejscowi piosenkarze i autorzy tekstów. Domki zbudowane są głównie z odzyskanego drewna.
Od lewej: zabytkowa furgonetka na terenie Camp Comfort, B&B w pobliżu San Antonio; lunchowy talerz mostka, fasoli i kurczaka w Ghost Hill Restaurant, miejsce do grillowania na terenie Treaty Oak Distilling, niedaleko Austin. (Matthew Johnson) Wieczorem, kiedy przyjechałem, dzieci oszukały na ulicy prowadzącej do obozu. Liście cyprysów nad brzegiem rzeki zaczęły żółknąć. Gdy zapadła noc, popijałem wino na krześle Adirondack, stawiając stopy na skraju ryczącego ognia. Trochę czasu zajęło mi ponowne skalibrowanie oczu i uszu. Podczas gdy dzień w Hill Country jest zdumiewająco jasny - słońce pada z wielkiego nieba - noc robi się zupełnie ciemna. O 20.00 niebo stało się atramentowo-niebieskie, a temperatura spadła o co najmniej 20 stopni.
Z Camp Comfort pojechałem do Inn at Dos Brisas, nieruchomości Relais & Châteaux w Waszyngtonie. Dos Brisas leży tuż za wschodnią krawędzią Hill Country, ale wciąż oddaje ducha regionu, a zalesione tereny leśne są równie atrakcyjne jak luksusowe zakwaterowanie. Było niewiele oznak jesieni, ale w pobliżu potoku znalazłem szczególnie wspaniały przykład rumieniącego się jaworu.
Dos Brisas jest wyjątkowo teksański, z atmosferą rancza zamożnej osoby. Jest uwielbiany przez dobrze utrzymany tłum Houston, który przybywa na ogromną halę jeździecką. (Często szpieguje się gości na koniach, wyposażonych jak w reklamę Ralpha Laurena). Jednak jeśli chodzi o kwatery gościnne, ślad jest niewielki: jest tylko dziewięć hacjend i casitas, choć dużych, gustownie ozdobionych perskimi dywanami i meble skórzane.
Innym powodem, dla którego ludzie przyjeżdżają do Dos Brisas, jest jedzenie. Ma 42-hektarową farmę i szklarnię o powierzchni 7000 stóp kwadratowych, z których oba napędzają wyjątkowy program kulinarny prowadzony przez szefa kuchni Zachary Ladwig, który trenował w Bouley w Nowym Jorku. Możesz jeść posiłki w swojej hacjendzie, chociaż ja wziąłem mój w głównej restauracji, w dosłownie rezydencji na wzgórzu.
Pierwszej nocy Houston Astros zbliżyło się o jedną grę do zwycięstwa w World Series, animując jadalnię, w której mieszkają preppy pary z Teksasu dzielące butelki Meursault. Zjadłem częściowo bez kości, nadziewane boudiną przepiórki z Teksasu w krzakach, w towarzystwie produktów Dos Brisas - ragoûtu z fasoli cannelloni, grillowanych szalotek, różowych rzodkiewek - które pogłębiły akcent Texas w wyśmienitej kuchni Ladwiga.
Drugiego dnia wędrowałem po terenie, głównie z fotela elektrycznego wózka golfowego, mijając ogrody organiczne i strzelnicę z gliny. Wziąłem wycieczkę po ogrodzie z Ladwigiem, który pokazał mi brokuły, kapustę, kalafior i jarmuż wszystkie gotowe do zbioru - kolejna korzyść z jesiennej wizyty. Stał się szczególnie ożywiony, gdy kurczaki swobodnie poruszały się w pobliżu łóżek lwia paszcza i nasturcji, których kwiaty są jadalne, wyjaśniając, w jaki sposób ogrody zmuszają swoje gotowanie w kierunku „warzywnego naprzód” - orzeźwiający zwrot w Teksasie, gdzie wciąż utrzymuje się mistyka ranczo bydła kołysać.
Tej nocy posmarowałem masłem, wzbogacone skórą kurczaka, gorące herbatniki maślane. Jajko smażone w skorupie panko spoczywało na łóżku ze świeżej salsefii, dyni i jadalnych kwiatów. „Posiadanie szefa kuchni, który pracuje z tobą, ma kluczowe znaczenie” - powiedział Steve King, dyrektor generalny Dos Brisas Farms, który miał na sobie poplamiony potem, skórzany kapelusz z szerokimi rondami. Doktor hodowli roślin, pomaga Ladwigowi pisać menu inspirowane sezonowymi uprawami. „Farma istnieje dla restauracji” - dodał King.
Wychodząc z Waszyngtonu, przeszedłem przez Brenham, aby odwiedzić Truth Barbeque, jedną z nowej generacji małych, rzemieślniczych stawów wędzonych, które znalazły się na pierwszych stronach gazet. Prawda jest otwarta tylko od piątku do niedzieli, a kolejki są długie, więc zamówiłem, jakby to była jedyna w życiu okazja, aby spróbować słynnego mostka i wędzonej wieprzowiny na zamówienie. Wystarczyło mi zaspokoić jazdę, którą poprowadziłem przez miasteczko Hill Country w Blanco. Jest przecinany przez rzekę Blanco, a na odcinkach droga biegnie wzdłuż wapiennych brzegów. Znalazłem się wielokrotnie otoczony polami małego bluestem, odwiecznej trawy bukłakowej, która jesienią zmienia kolor na czerwony, nawet na obszarach, gdzie drzewa pozostały zielone.
Parki w Hill Country, historyczne miasta i zwykłe restauracje sprawiają, że jest to idealne miejsce na rodzinne wakacje. Tak więc teraz, w połowie mojej podróży, byłem w drodze do mojej żony i dwóch synów, w wieku od pierwszego do trzeciego roku, w nieco niższym hotelu La Cantera Resort & Spa, Destination Hotel, niedaleko San Antonio. Ośrodek znajduje się na jednym z najwyższych punktów w okolicy, a jego proporcje są charakterystyczne dla Teksasu, co oznacza, że jest duży: prawie 500 pokoi, dziewięć restauracji i barów, dwa pola golfowe i pięć basenów o powierzchni 550 akrów. Widoki są na bujnej, krętej przestrzeni, gdzie Hill Country spokojnie współistnieje z przedmieściami San Antonio. Czwórka z nas postanowiła skorzystać z udogodnień przyjaznych rodzinie, aw ciągu jednego popołudnia La Cantera przekształciła mnie z dziewicy ze zjeżdżalni wodnej w pełnoziarnistego ewangelistę.
Od lewej: Signature, formalna restauracja w La Cantera Resort & Spa, niedaleko San Antonio, podkreśla produkty z Hill Country i owoce morza z Gulf Coast; jedna z trzech prywatnych kabin zabiegowych na zewnątrz w Loma de Vida Spa w La Cantera. (Matthew Johnson) La Cantera to także strona Signature, najnowszej restauracji szefa kuchni Andrew Weissmana, który zbudował swoją reputację w Le Rêve w San Antonio na początku 2000 roku. Choć zakończyło się w 2009 roku, zgodziłem się z konsensusem, że Le Rêve była jedną z najlepiej wyposażonych francuskich restauracji między wybrzeżami.
Weissman powiedział mi, że jego jedzenie „przekręca to, co dorastałem, jedząc w San Antonio” z teksańskimi składnikami i francuską techniką. Nasz posiłek obejmował surowe ostrygi przyozdobione marynowaną papryką; giętkie, domowe pappardelle; i dziczyzna Hill Country w sosie z zielonego pieprzu. Jednym z ulubionych deserów Weissmana jest paleta kardamonu, jego spojrzenie na lody z Ameryki Łacińskiej, które można znaleźć w całym San Antonio.
Porośnięta antykami restauracja mieści się w wypełnionym oknami budynku w odległości krótkiego spaceru od wzgórza od willi La Cantera. W nocy wydaje się świecić z podziemnego źródła złotego światła. Tam możesz zapomnieć, że jesteś tak blisko miasta, szczególnie jeśli dostaniesz stolik z widokiem. „Jeśli spojrzysz przez okno pod pewnym kątem”, powiedział Weissman, „wygląda na to, że możesz być u podnóża Hill Country, lub możesz być we Włoszech - te zielone, pagórkowate wzgórza”.
Był czas, kiedy Weissman, który szlifował swoje kotlety we Francji, był rzadkim ptakiem w tej części Teksasu. Dziś można znaleźć rodzaje przyjemności, które oferuje - nowoczesne, satysfakcjonujące alternatywy dla Tex-Mex i grilla - nawet w wiejskich miasteczkach Hill Country.
Fredericksburg, godzina na północ od La Cantera, jest jednym z najbardziej znanych miejsc w okolicy. Piekarnie, ogródki piwne i sklepy z pamiątkami nadal noszą piętno dziewiętnastowiecznych osadników niemieckich, ale jest także miejscem rozkwitu kosmopolityzmu Hill Country. Ciepły, słoneczny klimat tutaj okazał się idealny do uprawy Cabernet Sauvignon, między innymi winogron. Teraz Fredericksburg i jego okolice są domem dla degustacyjnych pokoi z przyszłych winnic, takich jak 4.0 Cellars, William Chris Vineyards i Pedernales Cellars. Restauracje takie jak Vaudeville, sklep z artykułami wyposażenia wnętrz i kawiarnia w centrum miasta, serwują pizze opalane drewnem, kanapki dla smakoszy i bardziej ambitne dania z całego świata w nocy.
Ale wiedziałem, że nowym ulubionym miejscem moich dzieci będzie Hamilton Pool Preserve. Park, około godziny na wschód od Fredericksburga (i niecałe dwie godziny na północny wschód od La Cantera) to 232 akry chronionego terenu z naturalnym, jasnozielonym basenem pośrodku. Mój trzyletni chłopiec zbierał opadłe liście podczas wędrówki do zacisznej pływalni. Brodziliśmy do zimnej wody, małej, odsłoniętej części podziemnej rzeki, i stanęliśmy pod delikatnie ściekającymi wodospadami na tylnym końcu basenu. To było jak pływanie w jaskini, która zawiera zarówno las, jak i błękitne niebo.
Hamilton Pool Preserve, niedaleko Austin, popularna lokalna pływalnia. (Matthew Johnson) Resztę dnia spędziliśmy na zwiedzaniu okolic Hamilton Pool, gdzie Hill Country ma silny wpływ pobliskiego Austin. Browar Jester King na obrzeżach miasta w pobliżu Dripping Springs sprawia, że według mojego przyjaciela Matthew Odama, krytyka restauracji Austin American-Statesman, jest to najlepsze piwo w środkowym Teksasie. Zgodnie z zaleceniem Matthew, tuż po sobotniej kąpieli, odkryliśmy, że tereny browaru zostały przekształcone w duszpasterskie świętowanie rzemieślniczego boomu w Teksasie. Długie stoły piknikowe były przepełnione ludźmi rozrywającymi pizze gotowanymi w przyczepie konnej, która została przerobiona na piec opalany drewnem. Kupiłem butelkę szwedzkiego piwa warzonego z jałowcem przy stole przed salą degustacyjną, w pobliżu której grał duet skrzypiec banjo.
Stamtąd odbyliśmy krótką przejażdżkę do Treaty Oak Distilling, gdzie scena była równie niezapomniana. Operacja, podobnie jak Jester King, została zorganizowana, aby pochwalić się zarówno wspaniałymi atrakcjami Hill Country, jak i towarami rozwijającej się klasy przedsiębiorczych piwowarów i gorzelników. Linie uformowane przed kranami wewnątrz stodoły o metalowych ścianach, niektóre zawierają piwa z traktatu Oak, inne produkują koktajle z rumu, bourbonu i ginu. W innym budynku znajduje się restauracja Ghost Hill, jedna z wielu nowych miejsc poszerzających granice tradycyjnego grilla w Teksasie o potrawy takie jak hummus z kminku, kolendry z czosnkiem i żeberkami w azjatyckim stylu, a także klasyczny wędzony mostek.
Większość 30 hektarów traktatu Oak to niezagospodarowane użytki zielone. Zjedliśmy lunch z hummusem, pimento z zielonego chile, mostkiem i wyciągnęliśmy wieprzowinę na stół pod jednym z wielu dębów. Liście były nadal zielone. Później poszliśmy na spacer i zobaczyliśmy w oddali plamy pomarańczowego i złotożółtego, oznaki sezonowej zmiany, która nieuchronnie nadchodzi, nawet tutaj.
Zwiedzanie kraju Texas Hill
Zaplanuj spędzenie kilku dni w tym środkowym Teksasie, na polach uprawnych i preriach, na wycieczkach samochodowych do miejsc do grillowania i wędrowaniu po historycznych miastach, takich jak Fredericksburg. A jeśli zaplanujesz wizytę na początek listopada, możesz podziwiać kolorowe jesienne liście. Wybierz dowolną trasę lub trasę - nie ma jednego sposobu na poznanie Hill Country. Pamiętaj tylko, aby zwolnić.
Jak się tam dostać
Najlepszym sposobem na poruszanie się po Hill Country i jego prawie 11 milionach akrów jest samochód. Wynajem jednego po przylocie do San Antonio lub Austin, miast, które służą jako bramy do regionu.
Kwatera
W okolicy znajduje się kilka znakomitych ośrodków, w tym La Cantera Resort & Spa, hotel docelowy (podwaja od 209 USD) w pobliżu San Antonio. Z pięcioma basenami, dziewięcioma restauracjami i barami oraz zdecydowanie wyluzowaną atmosferą, jest idealny dla rodzin: rodzice powinni zajrzeć do Babierge, usługi, za pośrednictwem której mogą wypożyczyć łóżeczka, zabawki i książki dla dzieci. Ma też świetną restaurację na randkę: Signature, prowadzoną przez Andrew Weissmana.
The Inn at Dos Brisas (casitas od 490 USD) w Waszyngtonie znajduje się na wschód od Austin i poza granicą Hill Country, ale prawdopodobnie jest to najlepszy hotel w Teksasie - i bardzo warte odwiedzenia, jeśli jesteś w okolicy. Ma rozległe centrum jeździeckie, winiarnię na 7 000 butelek i organiczne ogrody, które zapewniają fantastyczną restaurację z bogatym w warzywa menu (sałatka z 15 sałat z ziołami i kwiatami; krab peekytoe zawinięty w jarmuż).
Uwielbiam także Camp Comfort (podwójny od 205 USD), kolekcję ciepłych, odnowionych kabin wysoko nad Cypress Creek w mieście Comfort, godzinę drogi na północny zachód od San Antonio. Przyjaźni właściciele, Phil i Lisa Jenkins, są niezwykle praktyczni i są świetnym źródłem informacji.
Glamping dotarł do tego zakątka Teksasu, a jesień to świetny czas na wypróbowanie nowych nieruchomości, takich jak Walden Retreats (namioty od 300 USD), które mają luksusowe namioty na 96 akrach poza Johnson City, w samym środku Hill Country. A Collective Retreats (namioty od 500 USD), młoda marka z nieruchomościami w miejscach takich jak nowojorska Hudson Valley, została otwarta jesienią ubiegłego roku w pobliżu Wimberley. Piękne namioty mają łazienki i piece opalane drewnem, które przydają się w chłodne jesienne noce; zajęcia na miejscu obejmują wędkarstwo muchowe i ziplining.
Jeść pić
Texas grill jest legendarny - a dwa z moich ulubionych miejsc to Keese's Bar-B-Que (13869 TX-16; 830-589-7474), w mieście Medina (nie przegap mostka wołowego) i Truth Barbeque, w Brenham, został wybrany jednym z najlepszych w stanie przez redaktorów Texas Monthly. W Fredericksburgu Otto (wstęp 20–52 USD) kiwa głową w kierunku niemieckiej przeszłości miasta z wyróżniającym się sznyclem z kaczki i domowymi kiełbasami. Vaudeville (wstęp 16–38 USD), domowa sala wystawowa z bistro, odzwierciedla wyrafinowany prezent dzięki potrawom, takim jak zwęglona ośmiornica i burrata z truflowymi szparagami.
Rozkwita także scena piwa rzemieślniczego. W browarze Jester King na obrzeżach Austin można posłuchać muzyki na żywo, popijając piwo w beczkach fermentowane po raz drugi truskawkami. Około 10 minut jazdy na zachód traktat Oak Distilling to ogromny obiekt o powierzchni 30 akrów, który produkuje własny gin, rum i bourbon. Zamów żeberka w restauracji Ghost Hill, która znajduje się na terenie.
Zajęcia
Chociaż stan naturalny obszar Lost Maples State w Vanderpool znajduje się około 90 mil jazdy na północny zachód od San Antonio, nie ma lepszego miejsca na poznanie jesiennych kolorów Hill Country. Jeśli podróżujesz z dziećmi, Hamilton Pool Preserve, w miejscowości Dripping Springs, około 30 mil jazdy na zachód od Austin, jest koniecznością. Ten zalesiony park ma piękną naturalną dziurę do pływania; wymagana jest rezerwacja online.
Inne artykuły z Travel + Leisure:
- Ten naturalny basen jest najlepiej strzeżoną tajemnicą w Teksasie
- Ta pływacka dziura w Kanadzie to materiał na letnie marzenia
- 14 jesiennych wycieczek samochodowych, aby zobaczyć najlepsze jesienne liście - i wiele więcej
