Luksemburg to mały kraj o wielkich aspiracjach. Wielkie Księstwo wielkości Rhode-Island gości mniej niż 600 000 osób, ale może pochwalić się jednym z najwyższych dochodów na mieszkańca. Choć jego hucząca gospodarka jest obecnie obarczona bankowością, rząd niedawno ogłosił swój najnowszy przemysł: wydobywanie asteroid. Teraz kraj współpracuje z dwiema głośnymi firmami, aby realizacja projektu przebiegła pomyślnie.
Clive Cookson z The Financial Times donosi, że w lutym rząd luksemburski ogłosił zamiar inwestowania w firmy zainteresowane wydobywaniem wody, metali szlachetnych i minerałów z ziemskich planetoid. Powiedział także, że jest gotów przeznaczyć środki finansowe, granty rozwojowe i swoje możliwości badawcze na wydobywanie planetoid, chociaż nie podałby dokładnych liczb.
„Naszym celem jest otwarcie dostępu do bogactwa wcześniej nieodkrytych zasobów mineralnych, na martwych skałach przemierzających przestrzeń kosmiczną, bez niszczenia naturalnych siedlisk”, powiedziała w tym czasie wicepremier Luksemburga Étienne Schneider. „Będziemy wspierać długoterminowy rozwój gospodarczy nowych, innowacyjnych działań w przemyśle kosmicznym i satelitarnym jako kluczowym sektorze zaawansowanych technologii dla Luksemburga. Na początku naszym celem jest przeprowadzenie badań w tej dziedzinie, które na późniejszym etapie mogą prowadzić do bardziej konkretnych działań w przestrzeni kosmicznej. ”
Od czasu tego ogłoszenia Schneider mówi Cooksonowi, że zainteresowanie wzrosło. „Agencje kosmiczne i firmy z całego świata skontaktowały się z nami w sprawie współpracy” - mówi.
W rzeczywistości Luksemburg ujawnił, że negocjuje finansowanie dwóch amerykańskich firm kosmicznych. Współpracuje z Deep Space Industries, który opracowuje technologię wydobywania planetoid za pośrednictwem platformy Prospector-X. Mały statek kosmiczny, który według Cooksona zostanie zbudowany w Luksemburgu, będzie projektem testującym elektronikę, systemy nawigacyjne i możliwości obrazowania potrzebne do posunięcia się naprzód przy wydobyciu asteroid.
„Luksemburg robi ogromną różnicę, wkraczając”, mówi Rick Tumlinson, prezes DSI, Cookson. „Natychmiast rozbija mity, że wydobywanie asteroid jest albo fantazją bogatej kabiny z Doliny Krzemowej, albo imperialistycznym amerykańskim spiskiem o przejęcie Układu Słonecznego.”
Schneider ujawnił również, że jego naród liczący pół miliona obywateli również negocjuje z Planetary Resources, firmą wydobywającą asteroidy wspieraną przez oprawy oświetleniowe Doliny Krzemowej, takie jak Larry Page i Eric Schmidt z Google. Firma ta pracuje obecnie nad odpornymi, tanimi systemami awioniki i komunikacji, które mogłyby ostatecznie doprowadzić roboty górnicze do trudnych warunków promieniowania otaczających asteroidy ziemskie.
To może wydawać się piekielne w powietrzu, ale potencjalna wypłata jest ogromna. Asteroidy mogą oferować prawie nieskończoną podaż metali szlachetnych, takich jak złoto i rzadkie metale z grupy platynowców, takie jak iryd, osm i rod, które trudno znaleźć na Ziemi, ale są ważne w zastosowaniach zaawansowanych technologii. Luksemburg i jego partnerzy potwierdzają, że wydobywanie metali i lodu z asteroid jest wciąż w dalekiej przyszłości. Na razie mają po prostu nadzieję, że uda się przenieść Prospector-X w kosmos do 2020 roku.
Największym dotychczasowym osiągnięciem projektu jest nadanie Europie nieco większego znaczenia w wyścigu kosmicznym w XXI wieku. „Projekt jest futurystyczny, ale oparty na solidnych podstawach, tj. Umiejętnościach technicznych, które istnieją już w Europie i na całym świecie.” Jean-Jacques Dordain, były dyrektor generalny Europejskiej Agencji Kosmicznej i doradca rządu Luksemburga w sprawie projektu powiedział komunikat. „Ta inicjatywa jest wyraźnym dowodem na to, że Europejczycy są innowacyjni i potrafią podejmować ryzyko, gdy stawka jest wysoka”.
