Aby siedem nowych lwiąt w zoo narodowym mogło zobaczyć się przed docelową datą w połowie grudnia, młode muszą być w stanie wiosłować i obijać fosę otaczającą siedlisko lwa. We wtorek cztery ośmiotygodniowe młode, pierwsze z dwóch nowo narodzonych miotów, przeszły test pływacki, przeważnie podając w jaskrawych kolorach.
Cała czwórka urodziła się pod koniec sierpnia u lwa matki, Shery. Zaledwie trzy tygodnie później Nababiep, siostra Shery, urodziła miot z trzema młodymi, co doprowadziło do wzrostu ogólnej liczby młodych dorastających w Zoo do siedmiu. Męski lew zoo, Luke, jest dumnym ojcem wszystkich z nich.
„Mieli się bardzo dobrze. Byliśmy zachwyceni. Wszyscy płynęli i to pierwsza rzecz, jakiej się spodziewamy” - mówi Craig Saffoe, kustosz lwów, tygrysów i tak, niedźwiedzi w National Zoo.
Saffoe mówi, że pływanie jest nieodłączną cechą większości ssaków, w tym ludzi. Podczas gdy koty (i lwiątka) generalnie nie lubią wody, młode zoo muszą być w stanie wyciągnąć się z fosy na wypadek, gdyby wpadły.
„Zazwyczaj, gdy kot uderza wodę, wariuje i wszędzie zaczyna miotać się i wylewać wodę, a to nie jest nietypowa reakcja” - mówi Saffoe. Kilka dni temu właściciele zoo wystawili młode lwy na basen z wodą, aby dać im grunt pod wilgocią. Młode nie „wystraszyły się”, co zasygnalizowało hodowcom, że nadszedł czas, aby wrzucić je do tej fosy i pozwolić im pływać.
Pierwsze dwa młode wyszły z wody bez żadnej pomocy hodowców. Trzeci potrzebował trochę pomocy, ponieważ był nieco za niski, aby stopami zsunąć dno fosy. Czwarte młode było trochę błędne i zaczęło wypływać do większej części fosy, z dala od hodowców. „Naprawdę dobrze pływała” - mówi Saffoe. „Domyślam się, że po prostu chciała być tak daleko od nas, jak to tylko możliwe. Myślę, że zrobiła to bardzo dobrze i podejrzewam, że wie, gdzie iść bezpiecznie”. Wszyscy pływacy są dobrze udokumentowani pokazem slajdów i wideo na stronie Flickr w zoo.
Właściciele zoo postanowili wystawić wszystkie siedem młodych jednocześnie, co oznacza, że młode Nababiep, które mają teraz pięć tygodni, również będą musiały zdać test pływania. Opiekunowie będą musieli również przedstawić sobie dwa osobne mioty, aby mieć pewność, że wszyscy się dogadają. Na koniec wszystkie młode będą musiały zostać zaszczepione przeciwko wściekliźnie, zanim przejdą na widok, a do strzału trzeba mieć dwanaście tygodni. Więc jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, odwiedzający powinni wszyscy być w stanie zobaczyć młode na widoku w sam raz na święta.
