Edith Widder radziła sobie całkiem dobrze. Właśnie ukończyła doktorat. w neurobiologii z University of California, Santa Barbara. Z pozycją postdoc ustawioną w laboratorium w Madison, Wisconsin, wszystko szło dobrze. Ale potem nadarzyła się okazja, której nie mogła odmówić: nurkowanie w głębokim morzu w jednoosobowym podwodnym kombinezonie nurkowym zwanym Osą. Po treningu w zbiorniku z grupą naukowców, po raz pierwszy zapuściła się na Kanale Santa Barbara.
„To było nurkowanie wieczorne”, powiedział Widder publiczności w 2010 roku. „Poszedłem na głębokość 880 stóp i zgasiłem światła.” Widder powiedziała, że będzie wiedziała, że będzie obserwować podwodne zjawisko zwierząt wytwarzających chemicznie światło znane jako bioluminescencja. „Ale byłem zupełnie nieprzygotowany na to, ile tam było i jak spektakularne”.
Od tego czasu Widder stał się liderem w tej dziedzinie, opatentowując urządzenie pomiarowe, które marynarka wojenna uważa za standard branżowy. „Nie było czegoś takiego jak ścieżka kariery w bioluminescencji, ale to nie miało znaczenia - byłem uzależniony” - napisała Widder na swojej stronie internetowej dla Ocean Research and Conservation Association, które była współzałożycielką w 2005 roku.
Zastosowania jej badań były dalekosiężne. Rozpoczynając rozumienie bioluminescencji jako języka światła, Widder pomógł opracować bardziej czułe i mniej zakłócające techniki dla lepszej obserwacji. Jej podwodny aparat, Eye in the Sea, wykorzystuje światła do naśladowania zachowania obserwowanego u meduz. Widder powiedział New York Times, że odkrycie świateł zajęło zaledwie 86 sekund, aby odkryć zupełnie nową, nigdy wcześniej nie widzianą kałamarnicę. Znalazła również sposób wykorzystania poziomu bakterii bioluminescencyjnych do pomiaru zanieczyszczenia wody.
Widder będzie przemawiać w Muzeum Historii Naturalnej 8 listopada, dzieląc się filmami ze swoich znalezisk i omawiając wysiłki swojej organizacji.
