Zabieg stomatologiczny jest dość bolesny we współczesnej medycynie - ale musiało być jeszcze gorzej przed wynalezieniem szybkich ćwiczeń i środków przeciwbólowych. Wydaje się jednak, że na długo przed tymi wynalazkami ludzie bawili się zębami.
Nowe badanie, opublikowane w czasopiśmie Physical Anthropology, szczegółowo opisuje pracę jednego neolitycznego dentysty we Włoszech między 13 000 a 12 740 lat temu. Archeolodzy odkryli zęby około 20 lat temu od sześciu neolitycznych ludzi z obszaru o nazwie Riparo Fredian w górach północnej Toskanii, donosi Bruce Bower dla ScienceNews. Nowe badanie skupia się na dwóch siekaczach, które zawierają ślady sugerujące, że spiczasty instrument, prawdopodobnie kamień, został użyty do powiększenia ubytków w zębach i zeskrobania zepsutej tkanki.
Neolityczny dentysta wydawał się wtedy przyklejać ciemne kawałki bitumu - rodzaj naturalnie występującej smoły, którą ludzie z epoki lodowcowej stosowali do uszczelniania koszy i garnków - do ścian wnęki. Naukowcy odkryli również kawałki włosów i włókien roślinnych utkwionych w bitumie, chociaż nie są pewni, do czego służą. Ogólnie wydaje się, że zęby przeszły podobny proces jak we współczesnej stomatologii: wnęki zostały wywiercone i wypełnione.
Chociaż jest to jedyny przykład odkrytej techniki, lider zespołu Stefano Benazzi z Uniwersytetu Bolońskiego twierdzi, że może to nie być izolowany przypadek i że technologia mogła się rozpowszechnić. „Hej, może być częścią szerszego trendu lub tradycji interwencji dentystycznych wśród późnych zbieraczy [epoki kamienia] we Włoszech”, mówi Bower.
I chociaż zastosowanie bitumu jako wypełnienia wydaje się nowym odkryciem, Brian Owens z New Scientist donosi, że w 2015 r. Benazzi i jego koledzy opisali nieco starszy ząb z innego miejsca, w którym widoczne były ślady wywiercenia wnęki. Przed tym odkryciem najstarsze znane zastosowanie wypełnienia pochodziło z Pakistanu, gdzie naukowcy znaleźli 6500-letni ząb wypełniony woskową nasadką.
Odkrycie pomaga badaczom przerobić historię stomatologii. Claudio Tuniz, archeolog z University of Wollongong w Australii, powiedział Owenowi, że badacze sądzili, że ludzie zaczęli rozwijać techniki dentystyczne po nadejściu rolnictwa, gdy wzrost spożycia ziaren o wysokiej zawartości węglowodanów i innych słodkich pokarmów, takich jak miód, doprowadził do dramatyczny wzrost ubytków. Ale to najnowsze odkrycie podnosi tę oś czasu.
Tuniz zwraca uwagę, że zęby te pochodzą z okresu w historii Europy, kiedy wiele osób z Bliskiego Wschodu migrowało w te okolice i mogło przynieść ze sobą różne pokarmy. „Ta zmiana diety i ubytków mogła doprowadzić do stomatologii” - mówi Owen.
Według informacji prasowej istnieje jednak szansa, że nie była to procedura dentystyczna, i że ludzie z epoki kamienia wywiercili otwory, aby wstawić biżuterię. Ale obecność bitumu jest niezwykła i najbardziej prawdopodobnym powodem jest spowolnienie próchnicy zębów.
