Około 2000 lat temu monumentalna rzeźba z brązu rzymskiego cesarza Augusta i jego zaufanego wierzchowca przywitała odwiedzających centralny rynek Waldgirmes, starożytnej osady niedaleko współczesnego Frankfurtu w Niemczech. Wykonany z brązu pokrytego złotym liściem i ważący około 900 funtów, statua jeździecka była imponującą obecnością w nowo przyłączonej prowincji. Przypomniał widzom o potędze imperialnej z symbolami takimi jak rzymski bóg wojenny Mars przymocowany do uzdy konia.
Dziś pozłacana głowa konia i różne drobne fragmenty to wszystko, co pozostało z rzeźby. Ale jak donosi Andrew Curry National Geographic, 55-funtowa głowa zachowuje wiele ze swojej majestatycznej mocy. Teraz, na widoku na północ od Frankfurtu w Forcie Rzymskim Saalburg, rzeźba wprowadza zwrot akcji w ustalonej historii stosunków rzymsko-germańskich.
Według magazynu Science, przed rozpoczęciem wykopalisk w Waldgirmes w 1993 roku, historycy uważali, że Imperium Rzymskie ograniczyło swoje zaangażowanie w sprawy niemieckie do sporadycznych nalotów wojskowych. Nie mając dowodów na istnienie wczesnych osad rzymskich w całych Niemczech, naukowcy zidentyfikowali bitwę w Lesie Teutoburskim jako punkt zwrotny w wędrówce Rzymu po Europie. Spekulowali, że zawstydzająca porażka wyznaczyła granice granicy rzymskiej.
Według Karen Schousboe ze starożytnej encyklopedii historii bitwa odbyła się pod koniec 9 roku ne Niemieccy wojownicy zasadzili trzy legiony rzymskich żołnierzy pod dowództwem generała Publiusa Quinctiliusa Varusa. Mimo ogromnej przewagi liczebnej Niemcy unicestwili swoich wrogów. Zmaltretowani Rzymianie wycofali się, ustanawiając północny obwód wzdłuż Renu.
Artefakty znalezione w Waldgirmes sugerują, że Las Teutoburski to tylko część historii. Wskazują, że Rzymianie mieszkali obok Niemców i handlowali z nimi pokojowo przez lata, pisze National Geographic Curry. Naukowcy nie znaleźli jeszcze koszar ani żadnego dowodu dużej obecności wojskowej w Waldgirmes.
Pozłacana głowa konia została odkryta na dnie studni w 2009 roku (Gabriele Rasbach / Niemiecki Instytut Archeologiczny) Drewniane budynki datowane na około 4 pne ujawniają zaskakująco zaawansowane miasto. Było pełne rezydencji w stylu rzymskim, warsztatów garncarskich i stolarskich oraz klasycznych budowli rzymskich, w tym forum lub targowisko. Tutaj archeolodzy zidentyfikowali pięć cokołów, w których kiedyś mieściły się naturalnej wielkości rzeźby jeździeckie - w tym Augusta reprezentowanego obecnie wyłącznie przez głowę konia.
Głowa, która została odkryta na dnie studni o wysokości 33 stóp w 2009 roku, mówi o wcześniej niedocenianej obecności osad rzymskich w Niemczech i katastrofalnych konsekwencjach Teutoburga.
W osobnym artykule dla archeologii Curry pisze, że fragment rzeźby został wciśnięty pod osiem kamieni młyńskich, a także szereg przedmiotów codziennego użytku, takich jak drewniane wiadra, patyki i słupki ogrodzeniowe. W całym miejscu zaśmiecono ponad 160 fragmentów brązu, składających się głównie z drobnych odłamków, co wskazuje, że Niemcy prawdopodobnie odzyskali rzeźby z brązu na własny użytek. Jeśli chodzi o głowę konia, Siegmar von Schnurbein, archeolog i dyrektor Komisji Romańsko-Germańskiej Niemieckiego Instytutu Archeologicznego, wysuwa hipotezę, że został wrzucony do studni jako część zrytualizowanej ofiary z wody powszechnie obserwowanej na obszarach germańskich.
Niezależnie od dokładnego uzasadnienia haniebnego końca rzeźby, Teutoburg przyspieszył szybki upadek Waldgirmes i innych niemieckich osad. W ciągu kilku lat bitwy miejsce zostało ewakuowane, prawdopodobnie dobrowolnie z powodu podwyższonych napięć rzymsko-germańskich. Budynki Waldgirmesa zostały podpalone, być może po to, by plemiona germańskie nie przejęły osadnictwa.
„W ostatnim pożarze wszystko zostało zmiecione z powierzchni ziemi”, mówi główna badaczka Gabriele Rasbach, Curry. „Widać płonący wzdłuż całej ściany.”
Według komunikatu prasowego głowa została gruntownie odnowiona, aby podkreślić złocone elementy zewnętrzne i dekoracyjne. Od prawie dekady uwikłany w legalne bitwy, wreszcie jest pokazywany publiczności, pozwalając widzom wyobrazić sobie swoją dawną świetność i zanurzyć się w zapomnianym 2000-letnim świecie.
