Od błyszczących odbić największych na świecie solnych mieszkań w Boliwii po gigantyczne kryształy selenitu w meksykańskiej jaskini kryształów, jest kilka miejsc na Ziemi, w których wykwintny pędzel natury przewyższa Van Gogha lub Rembrandta. Chińska plaża Panjin Red Beach również należy do tej krótkiej listy najbardziej zachwycających wizualnie miejsc na świecie. Położone wzdłuż delty rzeki Liaohe w chińskiej prowincji Liaoning (około 370 mil na wschód od Pekinu), to podmokłe mokradło zmienia kolor na czerwono każdej jesieni.
Oficjalna gazeta Komunistycznej Partii Chin szczyci się regionem jako „największym i najlepiej zachowanym mokradłem na świecie”. To przesada, ale wciąż można się chwalić: większość z 51 mil kwadratowych przybrzeżnych terenów tego regionu to rezerwat przyrody. Odwiedzający turyści mogą doświadczyć tych plaż i obserwować setki ptaków za pomocą drewnianej promenady o długości 6500 stóp, która wystaje w morze czerwieni - atrakcja małej części rezerwatu otwartej dla publiczności.
Lokalizacja i biologia są kluczem do dramatycznego koloru mokradeł. Ponieważ plaże znajdują się w pobliżu ujścia rzeki Liaohe (miejscowi nazywają ją „rzeką matką”) w słonej równinie przybrzeżnej zatoki Liaodong, gleba jest bardzo zasolona, a dominują w niej wodorosty odporne na alkalia, zwane wodorostami. Wodorost sam nie jest rzadki - można go znaleźć w wielu regionach przybrzeżnych w całych Stanach Zjednoczonych - ale szczególna kombinacja wodorostów czerwonych i gleby ciężko alkalicznej jest na czerwonych plażach. Tym, co czyni Suaeda heteroptera wyjątkowym, jest to, że gdy dojrzewa i pochłania coraz więcej słonej wody, zmienia kolory. Na wiosnę jest zielony. W miarę upływu czasu lato powoli ciemnieje. Pod koniec sierpnia i na początku września wodorosty przybierają głęboki odcień czerwieni. Dojrzewa do fioletowego koloru do października, potem więdnie i umiera przed rozpoczęciem od nowa.
Te szkarłatne plaże przyciągają nie tylko turystów. Można tu znaleźć ponad 260 różnych gatunków ptaków wędrownych, z których wiele wykorzystuje mokradła jako miejsce lęgowe podczas corocznej migracji z Azji Wschodniej do Australii. Według China Scenic Magazine w Chinach chronionych jest 20 gatunków znajdujących się na terenach podmokłych, w tym zagrożony żuraw w czerwonej koronie, bocian biały, łabędź krzykliwy i mewa Saundersa. Ptaki sprawiają, że plaże są częścią ich trasy z dobrego powodu - z dużą ilością ryb i dużą ilością roślin wodnych do gniazdowania, są idealnym środowiskiem dla różnych zwierząt.
Pomimo statusu chronionego obszaru Panjin Red Beach jest zagrożona. Pola naftowe na mokradłach zagrażają przetrwaniu tego wyjątkowego siedliska. Działające od 1970 r. Pole naftowe Liaohe stało się trzecim co do wielkości w Chinach. Pompy lub „kiwające głową osły” są teraz powszechnym widokiem wzdłuż plaży. Jednak w ostatnich latach, jak zauważył China Scenic Magazine, udoskonalone technologie i zwiększona wrażliwość na problemy środowiskowe doprowadziły do czystszych pól naftowych.
Najlepszą porą na zwiedzanie Panjin Red Beach jest wrzesień, kiedy kolor jest najbardziej żywy, a młode pisklęta przygotowują się do jesiennej migracji. Pociąg z Pekinu do Panjin zajmuje około czterech do sześciu godzin. Według The Weather Channel, autobusy i taksówki są dostępne, aby zabrać odwiedzających ostatnie 20 mil między centrum Panjin i Panjin Red Beach. Przepełnione żywymi kolorami i dużą ilością życia, czerwone plaże w Chinach naprawdę zasługują na miano jednego z najlepszych dzieł sztuki na świecie.
