Wiemy wiele o starożytnych Rzymianach - od ich systemu prawnego po to, jak lubili gotować gulasz z kurczaka. Mamy tysiące zabytków, książek i stanowisk archeologicznych opisujących ich osiągnięcia i sławne osoby. Ale przed 500 rpne, kiedy Rzymianie przejęli, Estruskowie rządzili środkową i północną częścią półwyspu włoskiego. I ta kultura pozostaje zagadką dla współczesnych archeologów.
Szczególną tajemnicą jest język Estrusków, który nie wydaje się być powiązany z innymi pobliskimi językami. A naukowcy odkryli kilka napisów lub dokumentów, które pomogą nam to rozgryźć - do tej pory. Archeolodzy z projektu archeologicznego Doliny Mugello odkryli niedawno 500-funtową, czterometrową stelę lub monumentalny znacznik w miejscu Poggio Colla, na północny wschód od Florencji. Płyta z piaskowca pierwotnie stała przed świątynią etruską i jest opatrzona 70 czytelnymi literami i znakami interpunkcyjnymi.
„Mamy nadzieję wejść na język etruski” - mówi Gregory Warden, współreżyser i główny badacz projektu, który dokonał odkrycia, w komunikacie prasowym. „Długie napisy są rzadkie, zwłaszcza takie długie, więc pojawią się nowe słowa, których nigdy wcześniej nie widzieliśmy, ponieważ nie jest to tekst pogrzebowy”.
Większość tego, co historycy wiedzą o Etruskach, pochodzi z ich skomplikowanych pochówków, które wciąż znajdują się czasami na włoskiej wsi. Trudno było jednak znaleźć dokumenty dotyczące ich rządu, codziennego życia i innych aspektów kultury etruskiej. Chociaż uczeni wiedzą, że byli jedną z najbardziej religijnych osób w starożytnym świecie, nie znają nawet imion swoich bogów, choć Warden ma nadzieję, że nowa stela w końcu to ujawni.
„Napisy zawierające więcej niż kilka słów na trwałych materiałach są rzadkością dla Etrusków, którzy zwykle używali łatwo psujących się mediów, takich jak książki z lnianymi płótnami lub tabliczki woskowe”, mówi etruski uczony Jean MacIntosh Turfa z University of Pennsylvania Museum. „Ta kamienna stela jest dowodem stałego kultu religijnego z monumentalnymi dedykacjami, przynajmniej już w późnym okresie archaicznym, od około 525 do 480 pne. Jego ponowne wykorzystanie w fundamentach nieco późniejszej struktury sanktuarium wskazuje na głębokie zmiany w mieście i jego strukturze społecznej. ”
Naukowcy obecnie czyszczą i skanują stelę we Florencji, a następnie przekażą napisy ekspertowi w języku etruskim, aby potem rozszyfrować tekst.
„Wiemy, jak działa gramatyka etruska, co to jest czasownik, co jest przedmiotem, niektóre słowa”, mówi Warden. „Mamy jednak nadzieję, że ujawni to imię boga lub bogini czczonej w tym miejscu. To prawdopodobnie będzie święty tekst i będzie niezwykły, gdy powie nam o systemie wczesnej wiary w utraconą kulturę, która ma fundamentalne znaczenie dla zachodnich tradycji ”.
