Krwawiące okrzyki rozbijają bezruch zmierzchu w Pantanal, w południowej Brazylii, jakby stado wilków zbierało się na polowanie. Pilne wrzaski uciszają wszystkie inne zwierzęta: skrzeczenie hiacyntowych ar, chrząkanie kajmanów, warczenie zawsze nieuchwytnego jaguara. Nawet mój przewodnik, Senhor Japão, odcina silnik zaburtowy naszego aluminiowego kadłuba i dryfujemy cicho po ledwie wyczuwalnym nurcie Rio Negro.
powiązana zawartość
- Wydry: Wybredni zjadacze Pacyfiku
Pod kopułą gasnącego nieba rzeka przecina krętą aleję przez las. I wtedy dochodzimy do tego, co tutaj podróżowaliśmy, aby zobaczyć: tłum zwinnych, fokopodobnych zwierząt, skręcających się i unikających wody, skaczących sobie nawzajem, łatwo wyprzedzających naszą łódź i rzucających na nas ciekawe, ale pospieszne spojrzenia.
„Lobos de agua?” Szepczę do seniora Japão po hiszpańsku, jego i moim drugim języku. „Wilki wodne?”
„Sí, ariranhas”, mówi, używając ich portugalskiego imienia.
Gigantyczne wydry przepływają wokół następnego zakola rzeki, a ich załatwienie dochodzi do crescendo. Rozlegają się gwałtowne rozpryski, a następnie dźwięk wielkich ciał rozbijających się przez zarośla. Następnie wznawia się brzęczenie owadów i szczekanie ptaków. Z niezobowiązującym policzkiem Senhor Japão wysyła pierwszego komara wieczorem. Mówi, że arirany przybyły do starorzecza; może mają tam jaskinię. My również musimy wrócić do domu na ranczo lub fazenda, zwane także Rio Negro. Odpala silnik zaburtowy i kręci się gwałtownie, ścigając ciemność.
To mój pierwszy dzień w Pantanal, największych na świecie mokradłach słodkowodnych, które rozciągają się na 54 000 mil kwadratowych w Brazylii, Boliwii i Paragwaju. W samej Brazylii Pantanal obejmuje obszar wielkości Kansas - przypominający Everglade krajobraz wodny starorzecza, lasów i sawann - który jest siedliskiem największej koncentracji tropikalnej przyrody w całej Ameryce Południowej.
Fazenda Rio Negro to skupisko zadaszonych terakotowych konstrukcji zbudowanych wokół bielonej rezydencji z lat 20. XX wieku z przestronnymi werandami i niewielką rodzinną kaplicą. Faza o powierzchni 19 400 akrów jest jednym z około 1100 dużych ranczów dla bydła rozmieszczonych w Pantanal. Nawet przy tych operacjach hodowlanych ten obszar Brazylii pozostał prawie nieznany aż do dekady temu. Następnie, w 1994 r., Obszar ten stał się miejscem Pantanal, brazylijskiej opery mydlanej, której piękna bohaterka miała dziwny zwyczaj przekształcania się w żeńskiego jaguara. W przeciwieństwie do oszałamiających widoków i nadmiaru dzikiej przyrody program okazał się strzałem w dziesiątkę, a Pantanal został „odkryty”. Fazendy stały się ośrodkami lukratywnego handlu ekoturystyką. W 2000 roku niegdysiejąca woda odwiedziła milion takich gości, którzy przybyli, aby zobaczyć jej bogatą różnorodność biologiczną na safari w stylu Serengeti. Międzynarodowe organizacje ochrony środowiska również zaczęły zwracać uwagę na Pantanal. W maju 1999 r. Conservation International (CI), organizacja non-profit z siedzibą w Waszyngtonie, kupiła Fazenda Rio Negro i przy pomocy brazylijskich agencji przekształciła ją w rezerwat i centrum badawcze dla ekologów.
Tutaj spotykam 27-letnią Helen Waldemarin, entuzjastyczną absolwentkę ekologii w Rio de JaneiroStateUniversity, która bada populację wydry pod kątem CI i jest ubrana w maskę ze skóry pytona. Zaprosiła mnie na jedną ze swoich wycieczek. „Ekoturystyka może być obosiecznym mieczem” - mówi mi dzień przed naszym wyjazdem. „Może pomóc w ochronie lub zakłócić”.
Z odciskiem stopy, który jest często większy niż ludzka ręka, gigantyczna wydra jest największym z 13 gatunków wydr na świecie, osiąga sześć stóp długości i waży do 70 funtów. Gigantyczna wydra leżąca na kłodzie nadrzecznej, z potężnymi tylnymi nogami nadającymi swojemu ciału kształt bocznego znaku zapytania, jest równie królewska i opanowana, jak każdy gepard lub tygrys. Po jaguar gigantyczna wydra jest największym i najbardziej zdolnym drapieżnikiem w Ameryce Południowej. Ale w przeciwieństwie do jaguara - i wszystkich innych wydr - żyje i poluje w grupach do dziewięciu osobników. W 1978 r. Grupa gigantycznych wydr zaatakowała policjanta z Brasílii w miejskim zoo. Wolny sierżant próbował uratować dziecko, które wpadło do zagrody zawierającej rodzinę wydr i młode. (Zmarł z powodu infekcji spowodowanych przez ukąszenia. Dziecko przeżyło.) Powszechnie nagłośniony incydent doprowadził do powszechnego przekonania w Brazylii, że gigantyczne wydry mogą zaatakować i wywrócić kajak i rozerwać jego mieszkańców na strzępy, chociaż nic takiego się nigdy nie wydarzyło.
W ubiegłym roku wysoce ruchome wydry zbudowały jaskinię po drugiej stronie rzeki od budynków fazendy, ale od tego czasu zwierzęta się przeprowadziły. Waldemarin nie jest pewien, czy aktywność na ranczu spowodowała ich odejście. W każdym razie często wracają, patrolując swoje terytorium. „Zaczynamy szukać ich jasności i wcześnie rano” - opowiada mi. Aby zmaksymalizować czas obserwacji i zmniejszyć zakłócenia, pojedziemy do naszych miejsc przed świtem i wrócimy dobrze po zachodzie słońca. Dowiaduję się, że praca badacza wydry wiąże się z ogromnym brakiem snu.
Na pierwszy rzut oka Waldemarin i ja, wraz z panem Japão na czele naszej małej łódki, już wijemy się nad oliwkowozieloną wodą Rio Negro, autostradą wijącą się przez mozaikę stawów i jezior, z których każda jest pełna ryb wielu gatunków. Waldemarin wyjaśnia, że wydry utrzymują sieć nor, obozów i miejsc odpoczynku, które regularnie odwiedzają i czyszczą. Senhor Japão jest ekspertem w wykrywaniu wejść wydr, chociaż często są one maskowane przez zwisającą roślinność. Tunel wejściowy, często o długości 15 stóp, prowadzi do wielkiej komory o powierzchni podłogi podmiejskiego salonu, wystarczająco dużej, aby pomieścić rodzinę wydr. Pcha łódkę w stromy, kruszący się gliniany brzeg, z pionowymi śladami pazurów, gdzie wydry wyraźnie wydostały się z wody. Senhor Japão wskazuje na ciemny otwór wielkości zgniecionej opony samochodowej tuż pod krawędzią brzegu. Błoto wokół wejścia jest wciąż mokre; wydry musiały właśnie odejść.
Za nami słychać prychnięcie i wszyscy obracamy się w kajaku, aby zobaczyć opływową głowę, wąsaną jak szczotka do butelek, przecinającą kilof strzały. Wydychając coś, co brzmi jak podniecenie, wydra zatrzymuje się, aby nas zbadać, przekrzywiając głowę i stając w wodzie, aby uzyskać lepszy widok. Waldemarin szuka kremowych oznaczeń na szyi, które są tak indywidualne jak odciski palców człowieka, ale zanim zdąży zidentyfikować, gigantyczna wydra nurkuje, zanika i znika.
Waldemarin mówi mi, że zwykle dociekliwe wydry zachowują się nietypowo; wkrótce dowiemy się dlaczego. Przy wejściu do innego legowiska Senhor Japão wskazuje kłodę, która po dokładniejszym zbadaniu okazuje się dużym kajmanem, gatunkiem krokodyla. „Wydry muszą już mieć młode”, mówi Waldemarin. Kajman został zwabiony obietnicą jedzenia.
Wielkie kajmany nie są jedynym drapieżnikiem wydry. Ich aksamitnie czekoladowo-brązowe futro należy do najlepszych na świecie, a wysoka cena, którą niegdyś kupowała na rynkach międzynarodowych, doprowadziła do dziesięcioleci nieustannego i niekontrolowanego polowania przez człowieka. W całym swoim oryginalnym zasięgu, od basenu Orinoco w Kolumbii i Wenezueli po Pantanal i północną Argentynę, ciekawe wydry, często zbliżające się do kajaków w całych rodzinach, były łatwym celem dla myśliwych, którzy szukali swoich skór.
Oficjalne statystyki tylko wskazują na prawdziwy zasięg rzezi: w okresie siedmiu lat w latach 60. XX wieku Brazylia wyeksportowała ponad 40 000 skór. Ale liczby te nie uwzględniają kwitnącego nielegalnego handlu ani faktu, że zabito więcej okazów niż odzyskano. Zaniepokojony szybkim zniknięciem gigantycznych wydr, kilka krajów Ameryki Południowej przyznało im ochronę prawną w połowie lat siedemdziesiątych. Do tego czasu Konwencja o międzynarodowym handlu zagrożonymi gatunkami (CITES) zakazała handlu skórami wydr, ale kontynuowano tajne komercyjne polowania, szczególnie w odległych obszarach Amazonki i Wenezueli, z większością przemytów przez Kolumbię. Gdy liczba gigantycznych wydr na wolności gwałtownie spadła, cena ich skór wzrosła, a pod koniec lat 70. każda z nich zdobywała po 250 USD. W 1979 r. Wenezuela była ostatnim krajem, który zakazał polowań na wydry. Od tego czasu zwierzęta wróciły w znacznej liczbie - do około 5000 - choć pozostają na liście zagrożonych Światowej Unii Ochrony Przyrody (WCU).
Gigantyczne wydry żyją w lokalnie gęstych populacjach rozproszonych przez kieszenie odległych siedlisk. Poza Pantanal, ich drugą twierdzą jest Rezerwat Biosfery Manu, dorzecze wielkości Massachusetts, w południowo-wschodnim Peru. Tutaj Towarzystwo Zoologiczne we Frankfurcie koordynowało szereg systematycznych badań terenowych w ciągu ostatnich kilkunastu lat.
Martha Brecht Munn, biolog WCU, obserwowała rodzinę wydr w Peru polującą na anakondę, wśród największych węży na świecie. „Dwie lub więcej wydr gryzą i trzymają węża w różnych miejscach jego ciała”, napisała w magazynie Animal Kingdom. „Następnie rzuciłyby go o powalony pień drzewa i zaangażowały się w coś, co wyglądało jak przeciąganie liny z animowanym wężem strażackim”. W grupie mogliby również wykonać krótką pracę o długości pięciu stóp kajmana, pożerając gada - czaszka, kości i wszystko - w 45 minut. Jednak przez większość czasu wydry gigantyczne preferują ryby. Brecht Munn napisał, że wydaje się, że razem polują zarówno na koleżeństwo, jak i na podbój dużej ofiary.
Opisała także pierwsze lekcje pływania niektórych młodych: „Kiedy [miały] około dwóch tygodni, ich [rodzice] wynieśli je jeden po drugim. . . i wrzuciłem je do wody przy wejściu do jaskini. Młode były mniej więcej wielkości bochenka chleba, a ich oczy wciąż były zamknięte i kołysały się bezradnie. Wszystkie dorosłe wydry krążyły wokół młodych, aby uchronić je przed włóczącymi się kajmanami.
Kolejne przedświcie zaczyna się w pantanalu i tym razem szukam wydry z Marion Kallerhoff, specjalistką od dzikiej przyrody w Południowej Afryce, aby współpracować z naukowcami badającymi jaguary, hiacyntowe ary i gigantyczne wydry. Kiedy odpychamy się w ciemną wodę, skanuję brzegi latarką; oczy kajmanów świecą jak odblaskowe znaczniki autostrady. Po godzinie wiosłowania kajakami zatrzymujemy się, pół mili po drugiej stronie rzeki od najbardziej prawdopodobnych nor wydrowych, aby poczekać na światło dzienne. Buczenie przypominające mgłę mruczenie ptaków strychowych zaczyna odbijać się echem od lasu, a bociany jabiru krzyżują się na szarym niebie jak małe samoloty. Ale najpierw są komary. Ponieważ wydry mają doskonały węch, Kallerhoff zasugerował, że nie używamy środków odstraszających owady. Teraz kulę się przed atakiem. Nagle zapominam o irytującym jęku owadów.
Po drugiej stronie rzeki wyskakuje wąsata twarz z prychnięciem rozjaśniającym nozdrza, po czym pojawia się kolejna twarz, a potem jeszcze jedna. Rodzina gigantycznych wydr właśnie wyszła ze swojego legowiska i zaczyna karmić się chlapiącym entuzjazmem dzieci w basenie na podwórku. Zwalniam kajak z powrotem do rzeki, cicho wiosłuję w górę rzeki, a potem płynę w dół, wciąż jak kłoda.
Wydry z niecierpliwością nurkują w płytkiej wodzie, kręcąc kręcone trajektorie, które śledzą ich szalone podwodne pościgi. Czytałem, że biolodzy we wschodniej Kolumbii obserwowali wielkie wydry rzeczne pływające z delfinami Amazonki. Rzeczywiście, wybryki wodne wydr wyglądają jak delfiny, dopóki nie wypłyną na powierzchnię, nie przewrócą się na grzbiety, nie złapią ryb za pomocą płetwiastych łap i wilka.
Schrupać! Jedna wydra chwyta kręgosłup piranii potężnymi trzonowcami, podczas gdy inna torpeda mija czółno, by wyłonić się z grubym, dwumetrowym sumem łowiącym pintado w pysku. Następnie, jak na zawołanie, całe to nadpobudliwe zamieszanie ustaje, a wydry rozpoczynają zaimprowizowane zagospodarowanie terenu wokół jaskini. Sykają i pociągają nosem, przestawiając liany lub winorośle, i rozdzierają pływającą tratwę z hiacyntu wodnego. Potem wesoła trupa znów się wyłącza, parskając i chlapiąc, grając w coś, co wydaje się być energiczną grą z tagiem, gdy schodzą w dół rzeki i za zakrętem.
Kallerhoff dogania mnie, by zbesztać mnie, że się zbliżyłem. „W rezerwacie biosfery Manu w Peru wielkie wydry przestały się rozmnażać, ponieważ mnóstwo turystów na zawsze atakowało ich przestrzeń” - mówi. Te wydry nie wydawały się zestresowane, protestuję, a oni nadal się karmili. Wydaje się to upiększyć Kallerhoffa. Widzę jednak, że utrzymanie turystów w bezpiecznej odległości od tych atrakcyjnych stworzeń będzie ogromnym wyzwaniem.
Inne zagrożenia dla dobrobytu gigantycznych wydr są bardziej podstępne. Pantanal jest jak ogromna gąbka, która wchłania wodę z otaczających wyżyn, a tym samym działa jak gigantyczny osadnik na zanieczyszczenia wodne. Biolodzy obawiają się, że na przykład poziom rtęci może wzrosnąć.
Znaczna część Brazylii i jej sąsiadów jest nadal w poszukiwaniu El Dorado - złota. W dużej mierze jest to poszukiwanie drobnych górników, ale ich wysiłki zbierania się sumują. „Bezpośrednio w dorzeczu Amazonki około 1, 2 miliona ludzi wydobywa około 200 ton złota rocznie”, mówi Frank Hajek, który zarządza gigantycznym projektem wydry Frankfurckiego Towarzystwa Zoologicznego w Peru, „a produkcja każdego grama złota wymaga od jednego do czterech gramów rtęci. ”Do 40 procent tej rtęci ucieka do środowiska. Szacuje się, że w samej Amazonii ługuje się 128 ton rocznie.
„Nasze badania w Manu, Peru i pobliskich obszarach wydobycia złota pokazują, że poziom rtęci w rybach jest zbyt wysoki do spożycia przez ludzi”, mówi Hajek. „Jednocześnie analiza [peruwiańskiego] rozrzutu wydr olbrzymich [kału] nie wykazuje śladów metylortęci, a ponieważ wydry jedzą głównie ryby, oznacza to, że rtęć musi gromadzić się w ich ciałach w toksycznych stężeniach.” Hajek nie był jeszcze w stanie zbadać tkanki wydry, aby udowodnić swoją teorię. Obawia się jednak, że wiele wydr umrze z powodu zatrucia rtęcią, chyba że coś zostanie zrobione. Mówi, że rozwiązanie jest stosunkowo proste. Górnicy mogli podgrzewać rudę w zamkniętym naczyniu, wychwytując większość rtęci. Ale górnikom nie podoba się ten proces - wytwarza przebarwioną bryłę złota, która powoduje niższe ceny. Hajek mówi, że gigantyczne wydry również odczuwają wycisk z coraz mniejszych lasów deszczowych. Chociaż zasięg domowy typowej rodziny wydr wynosi tylko około 270 akrów, potrzebują one tysięcy akrów, aby mogły się rozwijać. Młode wydry opuszczające rodzinę często podróżują na duże odległości po wodzie w poszukiwaniu odpowiedniego siedliska den, które zwykle obejmuje płytkie jezioro, obfitość ryb i wysokie brzegi, w których można tunelować.
Jeden biolog ocenił populację olbrzymich wydr Pantanal na względnie zdrowych 500, ale tutaj nie wydano żadnych pomiarów poziomów rtęci. Wychodząc z Rio Negro, widzę ostatni widok ich domu z okna Cessny. W ciągu pół godziny dostrzegam stada łyżek, czapli i bocianów, setki kajmanów i kapibarów, samotnego jelenia bagiennego i tapirów. Ale przyszłość tej obfitości nie jest pewna. Pomimo inicjatywy World Wildlife Fund, która w listopadzie 2000 r. UNESCO ogłosiło ponad 96 000 mil kwadratowych obszaru rezerwatem biosfery, tak naprawdę tylko około 3 procent Pantanal jest faktycznie chronionych. Reszta jest w rękach ranczerów rozdartych między rozwojem a ochroną.
Niedawno Conservation International z Brazylii zaproponowało utworzenie sieci korytarzy różnorodności biologicznej - ciągłych i nieogrodzonych pasów dzikiego siedliska, które umożliwiają zwierzętom swobodny zasięg - w Pantanal i otaczających wyżynach cerrado. Korytarze te, rzeźbione głównie w prywatnych posiadłościach, byłyby albo nieuprawiane, albo hodowane w sposób przyjazny dla środowiska i wydry. Brzmi jak dobry pomysł: hodowcy uzyskaliby ulgi podatkowe i możliwości turystyczne, a zwierzęta dostałyby potrzebny im pokój.
„Gigantyczne wydry są prawdopodobnie naszymi najbardziej urzekającymi zwierzętami”, powiedział mi biolog Reinaldo Lourival, który prowadzi filię CI Pantanal. „Mogą być łatwo zauważone przez odwiedzających, dlatego stały się gatunkiem parasolowym dla ochrony w Pantanal. Jeśli uda nam się zapewnić odpowiednie siedliska wydm olbrzymich, zostanie również zadbana duża część naszej niesamowitej różnorodności biologicznej ”.
