Ponieważ podróże na dalekie odległości na Marsa są coraz bardziej realistyczną możliwością, naukowcy zastanawiają się, jaki będzie wpływ miesięcznych lotów kosmicznych - zarówno na zachowanie astronautów, jak i ich zdrowie fizyczne. Kosmos jest pełen promieniowania i istnieje wyraźne ryzyko związane z spędzaniem miesięcy na przekraczaniu prędkości w tego rodzaju środowisku. Według jednego z nowych badań, długotrwała ekspozycja na kosmos może uszkodzić białka w mózgu, informuje Adrienne LaFrance na Atlantyku . W badaniu przyjrzano się tylko mózgom szczurów, ale stwierdzono, że ekspozycja na cząstki wysokoenergetyczne może prowadzić do szeregu wad poznawczych, w tym problemów z pamięcią i dłuższych czasów reakcji.
Niektóre z nich są jednak kłopotliwe. LaFrance pisze:
Ale dziwną rzeczą, jaką odkryli naukowcy, jest to, że warunki kosmiczne nie wpływają na wszystkich w ten sam sposób. Około połowa testowanych szczurów wyszła z testu całkowicie nienaruszona. Inni zaczęli wykazywać objawy około siedem tygodni po ekspozycji na warunki podobne do kosmosu. A kiedy pojawiły się upośledzenia, nigdy nie zniknęły. (Niektóre szczury wykazywały poprawę w czasie, jednak pojawiło się pytanie, czy powrót do zdrowia jest możliwy).
Odkrycia te są prawdziwe nawet przy bardzo niskich poziomach ekspozycji na promieniowanie, dodaje RedOrbit.
Ponieważ w badaniu nie badano ludzi, badacze nie mogą powiedzieć, czy i jak ich wyniki dotyczą astronautów. Jeśli jednak istnieje jakieś powiązanie, możliwe jest zidentyfikowanie markerów biologicznych podatności na tego rodzaju problemy, informuje LaFrance. Następnie tę fizjologiczną cechę można dodać do już długiej listy cech - od konkretnych wysokości do wymagań wzroku - które muszą spełnić kandydaci na astronautów, aby zostać uwzględnieni na danym stanowisku.
