Znalezienie rzeczy uwięzionych w bursztynie nie jest rzadkością: regularnie spotykane są jaszczurki, robaki, kwiaty itp. Zamknięte w stwardniałych kawałkach żywicy drzewiastej. Ale kiedy grupa naukowców kopiąc bursztyn wydobywany w Birmie odkryła próbkę z zamrożonymi w środku małymi, podobnymi do ptaków skrzydłami, wiedzieli, że mają coś wyjątkowego. Mające około 99 milionów lat skrzydła te są jednymi z najbardziej nieskazitelnych skamieniałych piór, jakie kiedykolwiek znaleziono.
powiązana zawartość
- Oto niektóre z najdziwniejszych sposobów, w jakie paleontolodzy znajdują skamieliny
„Daje nam wszystkie szczegóły, na jakie moglibyśmy liczyć” - mówi Sarah Kaplan z Washington Post Ryan McKellar, kustosz paleontologii bezkręgowców w kanadyjskim Royal Saskatchewan Museum. „To kolejna najlepsza rzecz do trzymania zwierzęcia w dłoni”.
Podczas gdy ptaki i dinozaury są spokrewnione, gigantyczne jaszczurki nie ewoluowały bezpośrednio w nowoczesne ptaki. Pierwsze starożytne ptaki zaczęły pojawiać się w późnym okresie jurajskim około 150 milionów lat temu, a następnie miliony lat trzepotały w cieniu swoich większych kuzynów. Chociaż naukowcy odkryli wiele starożytnych skamielin ptaków na przestrzeni lat, rzadko są one bardzo jasne, ponieważ ich pióra i puste kości nie utrzymują się tak dobrze w procesie skamieniałości jak ssaki, jaszczurki itp., Informuje Kristin Romey dla National Geographic . W większości badacze musieli zadowolić się delikatnymi odciskami skrzydeł pozostawionych w skale i bursztynie.
„Największym problemem, z jakim mamy do czynienia z piórami w bursztynie, jest to, że zwykle otrzymujemy małe fragmenty lub pojedyncze pióra i nigdy nie jesteśmy całkiem pewni, kto je [wyprodukował]” - powiedział McKellar Romeyowi. „Nie dostajemy czegoś takiego. To niesamowicie fajne”.
O dziwo bursztyn zachował każdy szczegół skrzydeł. Jeśli przyjrzysz się wystarczająco uważnie, zobaczysz ślady włosów, piór, kości i sposób ich ułożenia. Nawet kolor piór przetrwał eony i jest nadal widoczny, informuje George Dvorsky o Gizmodo . Za pomocą tych małych skrzydeł McKellar i jego koledzy mogą zrekonstruować wygląd ptaków. Opublikowali swoje wyniki w tym tygodniu w czasopiśmie Nature Communications .
Ilustracja enantiornityny częściowo usidlonej żywicą drzewną na podstawie jednego z odkrytych okazów. (Chung-tat Cheung) Badając zbliżenie piór i resztek skrzydeł, naukowcy odkryli, że ptak był prehistorycznym członkiem grupy Enantiornithes. Małe zwierzęta wielkości kolibra były znacznie bliższe współczesnym ptakom niż ich współczesne gady, pozostało tylko kilka śladów ich łuskowatych przodków, pisze Kaplan. Chociaż te starożytne ptaki miały zęby i szponiaste skrzydła, poza tym wyglądały bardzo podobnie do większości współczesnych ptaków. Mieli jednak jedną wielką różnicę: w przeciwieństwie do większości współczesnych piskląt, stworzenia te urodziły się prawie w pełni rozwinięte.
„Wychodzili z jajka z piórami, które wyglądały jak lotne pióra, pazury na końcu skrzydła” - mówi McKellar Kaplanowi. „Zasadniczo implikuje to, że byli w stanie funkcjonować bez rodziców bardzo wcześnie… nowoczesne ptaki mają szczęście, jeśli rodzą się z otwartymi oczami”.
Nawet jeśli rozwój ptaków zmienił się przez miliony lat, skamieliny sugerują, że przynajmniej ich pióra nie zmieniły się. Skamieliny dostrzeżone w bursztynie wskazują, że upierzenie ich byłego właściciela było bardzo podobne do upierzenia współczesnych ptaków. Chociaż świat zmienił się dramatycznie od czasów dinozaurów, wydaje się, że ptaki wciąż latają, używając podobnego sprzętu jak ich przodkowie.
