Kiedy dziewiętnastowieczny architekt krajobrazu Frederick Law Olmsted miał 14 lat, jego naturalne powinowactwo do wiejskiej Nowej Anglii na zewnątrz przybrało niebezpieczny obrót, gdy pędzel z trującym sumakiem pozostawił go na wpół oślepionym. Odkładając od dawna plany studiowania na Uniwersytecie Yale, Olmsted postanowił zbadać świat - zadanie, które uparcie realizował przez następne 20 lat, długo po tym, jak poprawił mu się wzrok.
W tym czasie Olmsted pracował jako praktykant na statku do herbaty zmierzającym do Chin, podróżował po amerykańskim Południu, aby donosić o stanach niewolnictwa w New York Times, prowadził farmę na Staten Island i dołączył do swojego młodszego brata podczas europejskiej wyprawy. Następnie, w 1857 roku, Olmsted powrócił do świata przyrody, zajmując stanowisko superintendenta wkrótce powstającego Central Parku. Następne pięćdziesiąt lat spędził na sztuce i nauce o przestrzeniach naturalnych, ciesząc się powszechnym uznaniem jako architekt krajobrazu za obiektami, od osiedla rodziny Vanderbilt w Północnej Karolinie Biltmore po targi światowe w Chicago w 1893 r. I budynek Kapitolu Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie
Teraz, gdy przygotowują się do dwustulecia narodzin Olmsteda w 1822 roku, Artdaily.org donosi, że Biblioteka Kongresu zdigitalizowała swoją kolekcję około 24 000 artykułów Olmsteda, w tym czasopisma, korespondencję osobistą, propozycje projektów i różne materiały związane z jego prywatnym i zawodowym życie. Razem dokumenty ujawniają bardzo intymny portret słynnego urbanisty i podmiejskiego planisty, konserwatora przyrody i pisarza, który jest dziś najbardziej znany jako twórca architektury krajobrazu i wcześnie wierzący w kojące działanie naturalnych oaz ukrytych wśród rozrastających się miast.
Kolekcja zawiera około 47 300 zeskanowanych obrazów z lat 1777–1952, chociaż większość materiałów pochodzi z lat 1838–1903, roku śmierci Olmsteda w wieku 81 lat. Biorąc pod uwagę ogrom dostępnych dokumentów, LOC udostępnił przewodnik łączący odwiedzających bezpośrednio do pożądanych treści, bez względu na to, czy jest to horda artykułów dotyczących Wystawy Kolumbijskiej (znanej również jako Chicago World's Fair), czy też wczesne szkice niepublikowanej historii Stanów Zjednoczonych.
Artdaily.org zauważa, że dodatkowymi atrakcjami kolekcji są szkic ołówkowy schemat nasadzeń na terenie Kapitolu, list do żony Olmsteda, Mary Cleveland Perkins Olmstead, szczegółowo opisujący próby żołnierzy walczących w wojnie domowej oraz wstępny raport na temat zachowania Gigantyczne sekwoje Yosemite i Kalifornii.
John Singer Sargent, „Frederick Law Olmsted”, 1895 (Wikimedia Commons) Nowo zdigitalizowane prace oferują szereg wglądów w teorie estetyczne architekta, które wyliczył zarówno w pismach prywatnych, jak i publicznych. Olmsted mocno wierzył, że istnieją wyraźne różnice między ogrodem a parkiem, wyróżniając ten drugi „przestronnością oraz szerokim, prostym i naturalnym charakterem jego krajobrazu”. Wszystkie elementy krajobrazu Olmsted służyły celowi; nadmierne ozdoby - często spotykane w ogrodnictwie - postrzegał jako „barbarzyńskie”. Ostatecznie Olmsted dążył do wywierania nieświadomego wpływu na widzów swoimi dziełami. Jak kiedyś wyjaśnił: „Stopniowo i bezszelestnie ogarnia nas urok; nie wiemy dokładnie, gdzie i jak ”.
Przestrzeń publiczna Olmsted zawsze opierała się na kilku przewodnich zasadach, wyjaśnia Nathaniel Rich z Atlantyku : Po pierwsze, park powinien uzupełniać miasto, w którym się znajduje. Po drugie, park powinien być wierny charakterowi naturalnego krajobrazu - na przykład palmy nie miały miejsca w parku w Nowej Anglii. Nic dziwnego, że Olmsted uważał również, że konstrukcje wytworzone przez człowieka należy uwzględnić tylko wtedy, gdy jest to absolutnie konieczne.
W tej idei jest pewna ironia. Jak zauważa Rich: „Stworzenie przekonującej„ naturalnej ”scenerii wymaga wiele sztuczek. … [Jego projekty] nie są naśladownictwem przyrody, lecz idealizacjami, jak malowidła krajobrazowe w Hudson River School. Każde dzieło Olmsteda było wynikiem żmudnego sztuczki rąk, wymagającej ogromnych nakładów pracy i kosztów. ”
W 1895 roku narastająca starość doprowadziła Olmsteda do przejścia na emeryturę. Został przyjęty do szpitala w Massachusetts, jak na ironię, którego tereny planował kiedyś zaprojektować, i zmarł tam w 1903 roku.
Zaledwie dziesięć lat wcześniej Olmsted zaprojektował teren Międzynarodowych Targów Światowych w Chicago w 1893 r., Tzw. „Białe miasto”, które przyciągnęło około 25 milionów zachwyconych widzów. W przemówieniu na temat sukcesu wystawy w Chicago Daniel Burnham, architekt i urbanista, który pełnił funkcję dyrektora targów, pochwalił wizję Olmsteda jako projektanta krajobrazu. „[Jest] artystą”, powiedział Burnham, „maluje jeziorami i zalesionymi zboczami; z trawnikami i brzegami oraz porośniętymi lasami wzgórzami; z bokami gór i widokiem na ocean. ”
