„Nigdy nie będzie na ziemi innej osoby, takiej jak Roxie Laybourne”, mówi Carla Dove, kierownik programu w laboratorium identyfikacji piór Muzeum Narodowego Historii Naturalnej. „Jej śmiech odbił się echem na korytarzach.”
W biurze naprzeciwko trzeciej największej kolekcji ptaków na świecie Dove czule wspomina swój czas nauki od Laybourne. Dla Dove'a, zmarłego Smithsona naukowca i eksperta ptaków był nauczycielem i mentorem, a dla społeczności naukowej Laybourne była kobietą, która była pionierem w dziedzinie kryminalistyki ornitologicznej. Jej badania w mikroskopijnej identyfikacji piór, zwłaszcza od ptaków, które zostały uderzone przez samoloty, zmieniły bezpieczeństwo lotnicze.
Dove mówi, że kiedy Laybourne podjęła swoją pierwszą sprawę strajku ptaków w 1960 roku, była jedną z niewielu kobiet zatrudnionych w Smithsonian jako pracownik naukowy. Przez ponad 15 lat pracowała jako taksówkarz, przygotowując zwłoki ptaków do badań i prezentacji, jednocześnie rozwijając głęboką znajomość ptaków.
„Naprawdę lubiła subtelne różnice między ptakami” - mówi Dove. „Kiedy obierała je ze skóry i odkładała, zaczęła się interesować subspecyficznymi odmianami ptaków”.
Z tego powodu skonsultowano się z Laybourne po tragicznym wypadku samolotu Eastern Airlines 375 w Boston Harbor zaledwie sześć sekund po starcie 4 października 1960 roku. Badacze zderzeniowi znaleźli kawałki ciemnego pióra w trzech z czterech silników samolotu i chcieli wiedzieć, jakiego rodzaju ptaka samolot uderzył.
Wniosek Roxie Laybourne był zaskakujący. Doszła do wniosku, że pióra pochodzą od 3-uncjowego ptaka zwanego szpakiem europejskim. Samolot przyleciał do ich stada, zwanego pomrukiem, w którym od setek do tysięcy szpaków latają w skoordynowanych wzorach.
„Właśnie wtedy Roxie całkowicie zainteresowała się tym piórkowym materiałem kryminalistycznym” - mówi Dove.
Od czasu powstania ornitologii sądowej przemysł lotniczy był w stanie zidentyfikować typy ptaków, które często zderzają się z samolotami, i odstraszają je dla bezpieczeństwa ludzi, a także ptaków. Dzisiejsze lotniska używają psów, złudzeń optycznych, a nawet laserów, aby trzymać ptaki z dala od hangarów i pasów startowych.
W miarę upływu lat 1960 i rozwoju branży lotniczej umiejętności Laybourne były poszukiwane. Czule stała się znana jako „dama z piór” ze względu na jej zdolność do identyfikacji, które gatunki ptaków brały udział w strajku, na podstawie mikroskopijnych szczątków, i stworzyła „metodę Roxie” - proces, który można odtworzyć dla różnych kryminalistycznych przypadków ornitologicznych.
Marcy Heacker, asystentka naukowa, która pracuje również w Feather Identification Lab i studiowała również pod Laybourne, opisała metodę Roxie jako czteroetapowy proces, który jest nadal w użyciu. Pierwszym krokiem jest przyjrzenie się wszystkim fizycznym dowodom i rozważenie wszystkiego, od pory roku, kiedy miało miejsce strajk ptaków, do miejsca, gdzie zebrano pióra.
Kolejnym krokiem w metodzie Roxie była praca z materiałem z piór, co często oznacza mycie piór w taki sam sposób, jak mycie włosów w gorącej wodzie i detergencie i suszenie ich. (Chip Clark, NMNH) „Roxie powiedziała mi kiedyś:„ nigdy nie rozpoznasz drzewa z nosem na korze. Musisz cofnąć się i spojrzeć na cały obraz ”- mówi Heacker. Po zrobieniu całego zdjęcia drugim krokiem metody Roxie była praca z materiałem z piór, co często oznacza mycie piór w taki sam sposób, jak mycie włosów w gorącej wodzie i detergencie i suszenie ich.
Hacker twierdzi, że następnym krokiem jest przyjrzenie się mikrostrukturze pióra, czasami na mikrosuwizmie, w celu zbadania konkretnych zadziorów w piórach, które mogą wskazywać na gatunki ptaków, z których pochodzi.
Naukowiec wykorzystujący metodę Roxie opiera się następnie na mentalnym Rolodeksie niezliczonych ptaków i ich cechach, aby wiedzieć, które z tysięcy ptaków w kolekcji mogą mieć pióra pasujące do tego na mikrosliznie.
Po zbadaniu materiału, incydentu, mikrostruktury piór i nawiązaniu do tysięcy ptaków w zbiorach muzealnych, czwartym i ostatnim krokiem jest zadzwonienie.
„To tak naprawdę, kiedy dojdziesz do dwóch lub trzech możliwości”, mówi Heacker o ostatnim kroku. „Wykorzystuje swoją wiedzę i doświadczenie oraz jest szczery wobec siebie - czy chcesz zadzwonić do określonego gatunku?”
Identyfikacja rodzaju ptaka, który mógł zderzyć się z samolotem, dostarcza podstawowych danych, których eksperci używają do zarządzania siedliskami na lotniskach, informuje o wojskowym modelu unikania ptaków i pomaga inżynierom budować bardziej odporne na ptaki samoloty
Naukowiec wykorzystujący „metodę Roxie” czerpie z głębokiej wiedzy o niezliczonych ptakach i ich cechach, aby wiedzieć, które z tysięcy ptaków w kolekcji mogą mieć pasujące pióra. (Chip Clark, NMNH) Heacker twierdzi, że metoda Roxie jest klasyczną metodą, której uczą dziś uczniowie. Ale w przeciwieństwie do tych uczniów, ona i Dove nauczyli się tej metody od kobiety, która ją wymyśliła.
„Roxie była trudna” - mówi Heacker o stylu nauczania Laybourne. „Spędziliśmy wiele weekendów i wieczorów, patrząc na pióra, a jeśli nie spodoba jej się sposób, w jaki zrobiłem szkiełko, nawet nie spojrzy na nie pod mikroskopem. Po prostu popatrzyła na slajd i powiedziała „idź, stwórz kolejny”, ponieważ nie spełniało to jej standardów. Po prostu nie wziąłeś tego osobiście.
Dove powiedziała, że studiowanie ptaków było pasją Laybourne, którą uwielbiała uczyć swoich uczniów, nawet jeśli utrzymywała je na wysokim poziomie.
W wywiadzie z historii mówionej przed śmiercią w 2003 r. W wieku 92 lat Laybourne opisała swoją filozofię nauczania jako moralny obowiązek. „Miałem okazję się uczyć i czuję, że kiedy masz okazję się uczyć, to masz obowiązek dzielić się nią z kimś innym”, powiedziała. „Abyś mógł wykorzystać je i posunąć się dalej niż samemu”.
A dziedzina ornitologii sądowej była kontynuowana przez Dove i Heackera, którzy teraz włączają analizę DNA do swojej pracy, co stało się powszechne dopiero w późniejszych latach kariery Laybourne. „Roxie na początku wiedziała o analizie DNA” - mówi Dove. „Nie popierała tego, ponieważ był drogi i wymagał specjalnych laboratoriów”.
Ale ponieważ stała się bardziej przystępna, Dove twierdzi, że analiza DNA stała się piątym krokiem metody Roxie ze względu na to, jak często jest stosowana. Czasami jednak analiza DNA daje nieoczekiwane wyniki, na przykład gdy została użyta w skrzynce z 2008 roku, kiedy myśliwiec lecący na północ od Pensacoli na Florydzie uderzył w coś około 1500 stóp w powietrzu.
Po uszkodzeniu skrzydła odrzutowca i awaryjnym lądowaniu mechanik Sił Powietrznych pobrał próbkę tłustej plamy w pobliżu uszkodzenia. Rozmaz z krwi, tłuszczu i mikroskopijnych kawałków piór to coś, co kryminalistyczni ornitolodzy nazywają „szarżą”.
„To obrzydliwe rzeczy”, mówi Dove, dodając, że termin ten został wymyślony w laboratorium, aby opisać próbki tkanek przypominające smark i śmieci. „Kiedy ptak uderza w samolot, jest tam trochę„ ick ”. Jeśli możesz to odebrać i wysłać, możemy być w stanie uzyskać identyfikację na poziomie gatunku za pomocą analizy DNA. ”
Ale wyniki analizy DNA wykazały, że próbka tkanki pochodzi od zwierzęcia, które nigdy nie jest w powietrzu: jelenia.
„Odsyłaliśmy więc próbkę raz za razem i wróciła trzy razy jako jeleń bielik. Myśleliśmy, co się tu do cholery dzieje?
Dove i jej zespół w końcu odnieśli się do metody Roxie po pomoc, szczególnie krok trzeci - badanie mikrostruktury piór. Skoncentrowali się na jednym mikroskopijnym kawałku pióra, który przylgnął do odrzutowca.
„Więc zrobiliśmy mikroprzesuwkę i przenieśliśmy ją do mikroskopu”, mówi Dove. „Grzebaliśmy wokoło i znaleźliśmy tam sarny, ale znaleźliśmy też maleńkie, małe piórko, które idealnie pasowało do czarnego sępa”.
Sęp najprawdopodobniej żerował na tuszy jelenia, zanim zderzył się z odrzutowcem, a Dove twierdzi, że zawartość sępa prawdopodobnie wyprzedziła DNA ptaka. „Więc nie było latającego jelenia”, śmieje się. Dla niej ten przypadek był przykładem analizy DNA i metody Roxie, która działa najlepiej, gdy jest stosowana w tandemie. To wielopłaszczyznowe podejście pomogło rozwiązać tysiące przypadków strajków ptaków. Tylko w 2018 roku Feather Identification Lab zidentyfikowało prawie 11 000 ptaków, które zostały uderzone przez samoloty.
Dziedzictwo Laybourne wykracza dziś poza pionierstwo naukowe. Dove mówi, że jej praca zmieniła rolę muzeów w życiu publicznym, zmieniając kolekcję tysięcy ptaków Smithsonian w narzędzie nauki stosowanej, które zmieniło bezpieczeństwo lotnicze.
„Zdała sobie sprawę z praktycznego zastosowania tych kolekcji, które było genialne”.
