Przez lata krążyły przerażające historie o szkockim Domu Dziecka Smyllum Park, w którym w latach 1864–1981 przyjęto 11 600 dzieci znajdujących się w trudnej sytuacji. Dawni mieszkańcy mówili o okrutnych pobiciach, rutynowych upokorzeniach i wykorzystywaniu seksualnym. Teraz dochodzenie przeprowadzone przez Bena Robinsona i Michaela Buchanana z BBC we współpracy z Gordonem Blackstockem ze szkockiej gazety Sunday Post dodaje kolejny plugawy rozdział do skażonej spuścizny Smylluma. Z badań dziennikarzy wynika, że 400 młodych oddziałów sierocińca zostało pochowanych w nieoznaczonym zbiorowym grobie w pobliżu znanej instytucji.
Byli mieszkańcy Smyllum, Frank Docherty i Jim Kane, po raz pierwszy odkryli zarośnięty grób, znajdujący się na cmentarzu St. Mary's w miejscowości Lanark, w 2003 roku. Siostry Miłosierdzia z St. Vincent de Paul, zakon zakonnic prowadzących Smyllum, powiedział zapisy wskazują, że 120 dzieci zostało pochowanych w 158 przedziałach w St. Mary's. Docherty i Kane podejrzewali jednak, że szczątki wielu kolejnych dzieci leżą pod ziemią.
Obaj mężczyźni zmarli na początku tego roku, ale ostatnie śledztwo dziennikarskie ujawniło, że ich podejrzenia były prawdopodobnie słuszne. BBC i Sunday Post przeszukały tysiące akt zgonu i odkryły 402 zapisy wymieniające Smyllum jako miejsce śmierci lub zwykłego pobytu. Spośród tych 402 osób znaleziono dwa pochowane w Glasgow. Nie odnaleziono akt pochówku pozostałych 400 dzieci, co doprowadziło zespół dochodzeniowy do wniosku, że zostali pochowani w nieoznaczonym grobie.
„Uważa się, że większość, bez rodziców i rodzin, którzy byliby w stanie zapłacić za pogrzeby, jest pochowana w St Mary's”, pisze Blackstock w Sunday Post.
W rewelacjach dokonano porównań między Smyllum a Bon Secours Mother i Baby Home w Tuam w Irlandii. Instytucja ta oferowała schronienie niezamężnym matkom i ich dzieciom w latach 1922–1961; na początku tego roku wykopaliska sugerowały, że nawet 800 dzieci mogło umrzeć i pochowanych w nieoznaczonym grobie w domu.
Świadectwa zgonu ze Smyllum wskazują, że średnio jedno dziecko umierało w sierocińcu co trzy miesiące. Według BBC jedna trzecia zmarłych była w wieku pięciu lat lub mniej.
Większość dzieci uległa chorobom takim jak gruźlica, grypa i szkarlatyna. Ale Andi Lavery, założyciel grupy rzeczniczej White Flowers Alba, powiedział Samantha Schmidt z Washington Post, że przeczytał akty zgonu i zobaczył, że „wielu” wymieniało niedożywienie i tępą traumę głowy jako przyczyny śmierci.
„Dlaczego mieliby umrzeć z głodu?” Zapytał Lavery. „Dlaczego mieliby umierać z powodu uleczalnych infekcji? Dlaczego mieliby umierać z bicia?
Zarzuty przeciwko Smyllum są obecnie badane przez szkockie zapytanie o wykorzystywanie dzieci, które zostało ustanowione w 2015 r. W celu szczegółowego zbadania ponad 60 instytucji.
W czerwcu Ellen Flynn, szef brytyjskiej prowincji Sióstr Miłosierdzia św. Wincentego a Paulo, zaprzeczyła znajomości nadużyć w Smyllum. „Jesteśmy bardzo przepraszani, ale w naszych aktach nie możemy znaleźć dowodów ani niczego, co uzasadniałoby zarzuty”, powiedziała członkowi śledztwa.
Siostry Miłosierdzia św. Wincentego a Paulo nie odpowiedziały na pytania dziennikarzy dotyczące masowego grobu, ale zakon wydał oświadczenie stwierdzające, że „w pełni współpracuje [z] dochodzeniem”, według Blackstock.
„Pragniemy raz jeszcze wyjaśnić, że jako Siostry Miłosierdzia nasze wartości są całkowicie przeciwne wszelkim formom znęcania się, dlatego też oferujemy najszczersze i szczere przeprosiny każdemu, kto doznał jakiejkolwiek formy znęcania się pod naszą opieką”, oświadczenie dodany.
Chociaż dochodzenia w sprawie sierocińca są nadal w toku (szkockie zapytanie o wykorzystywanie dzieci opublikuje swój raport końcowy i wyda zalecenia dotyczące polityki do października 2019 r.), Informacje o aktach zgonu zapewniają zamknięcie niektórym rodzinom byłych mieszkańców Smyllum. Wśród osób, które prawdopodobnie zostały pochowane w masowym grobie na Cmentarzu Mariackim, jest Francis McColl, który zmarł w 1961 roku w wieku 13 lat. Brat McColl, Eddie, powiedział BBC, że słyszał, jak Francis zmarł po uderzeniu w głowę z kijem golfowym. Ale przez dziesięciolecia nie był w stanie uzasadnić tych twierdzeń.
Dane odkryte przez BBC i Sunday Post sugerują, że okropne plotki o Franciszku mogły być prawdziwe: akt zgonu chłopca stwierdza, że zmarł on z powodu krwotoku z mózgu.
