W lipcu 1884 r. Historia z gazety udostępniła poufną informację o specjalnym obiekcie w zbiorach Smithsonian Institution: odwiedzający mogli zobaczyć „jedyne relikty ciał naszych głównych sędziów”.
powiązana zawartość
- Co kryje się za amerykańską obsesją na punkcie masek prezydenckich?
Nie były to tradycyjne święte relikwie, starożytne kości przechowywane w wyszukanych relikwiarzach. Zamiast tego reporter widział oprawiony w ramki wyświetlacz z kosmykami włosów pochodzących z głów pierwszych 14 amerykańskich prezydentów.
Wysoce 18 i pół cala wysokości i 13 cali szerokości, bogato oprawiony wyświetlacz (powiększalny obraz w linku) zatytułowany „Włosy prezydentów, Waszyngton, DC, 1855” był popularną cechą nowo powstałego muzeum narodowego. „Nic nie uderzyło nas tak mocno”, donosi pisarz Wilmington Journal z 1858 roku. Popularny wiktoriański pisarz Fanny Fern opisał szczegółowo ten szczególny artefakt po wizycie w Waszyngtonie w latach 60. XIX wieku, nazywając go „dość nowatorskim”.
Ale dziwne, jak nam się może wydawać, pamiątki z ludzkich włosów były w rzeczywistości dość powszechne w XIX wieku. Ścinane włosy nie gniją ani nie tracą koloru, dlatego często wymieniano je w sztuce i biżuterii jako trwałe wspomnienie zagubionej ukochanej osoby. Pasemka włosów często wymieniano jako prezenty między rodziną lub przyjaciółmi. W 1827 r. Artysta Gilbert Stuart podarował matce miniaturę siebie, która została zamontowana na bransoletce wykonanej z jego własnych włosów utkanych razem z włosów jego żony. (Praca znajduje się teraz w zbiorach Smithsonian American Art Museum.)
Pomysł kolekcji włosków pierwszych 14 naczelnych wodzów narodu był wczesnym kuratorem Smithsona, imieniem John Varden.
Pochodzący z dawnego życia w teatrze Varden miał talent do dramatu i pasję do zabytków. Niewiele wiadomo o jego dążeniu do uzyskania włosów każdego prezydenta. Nie istnieją zapisy opisujące jego metodologię. Wiemy jednak, że projekt rozpoczął na dobre w 1850 r., Kiedy to zmarł wielu pierwszych prezydentów. Musiałby więc poszukać przyjaciół lub członków rodziny, aby złożyć wniosek o kosmyk włosów. Dużo podróżował, więc możliwe, że od czasu do czasu odwiedzał potomków lub pisał uprzejme prośby.
Varden nie był pierwszym, który systematycznie zbierał włosy prezydenckie. W latach czterdziestych XIX wieku prawnik z Filadelfii, Peter Arvell Browne, zaczął wypełniać albumy z włosami pobranymi od głów wybitnych mężczyzn (od prezydentów przez mieszkańców Wysp Pacyfiku po sygnatariuszy Deklaracji Niepodległości). Korespondencja Browne'a z potomkami jego kolekcji zamków do włosów jest nadal w znacznym stopniu sugerująca, że Varden prawdopodobnie zastosował tę samą taktykę.
Możliwe jest również, że Varden mógł uszczypnąć kosmyki włosów z podobnych zabytków w Urzędzie Patentowym USA. Zostałyby zebrane przez innych, którzy podobnie jak on przykładali dużą wagę do włosów prezydenckich. Przyjaciele i członkowie rodziny, którzy byli właścicielami tych wspaniałych loków, mogli ofiarować maleńkie wiązki włosów do kolekcji Urzędu Patentowego. Emerytowany kustosz Smithsonian, Larry Bird, który przeprowadził szeroko zakrojone badania arcydzieła pamiątki Vardenów, nie ma powodu, by wątpić w autentyczność włosów.
Varden, zawsze showman, wiedział, że coś ma i do 1853 roku zaczął oferować publiczności możliwość obejrzenia swoich prezydenckich strzyżeń do włosów, zanim podarował zbiór narodowej kolekcji historycznej, która w tym czasie mieściła się w budynku Urzędu Patentowego .
Odwiedzający pod koniec XIX wieku nie byli jednak do końca przekonani; Fanny Fern podstępnie zasugerowała, że nie można sobie wyobrazić, że ktokolwiek „niegodziwie zastąpił […] coś innego upragnionemu artykułowi”.
Rozbudowana konstrukcja Vardena dla jego kolekcji stanowiła atrakcyjne miejsce dla cennych włosów. Zamontowując każdy zamek na małym czarnym podkładzie, był zabezpieczony siatką prostokątów w złotej ramie. Pod cennym zamkiem na etykiecie widniało imię, data urodzenia, wyborów i śmierci każdego dawcy prezydenckiego, a także czas jego urzędowania.
Podczas gdy niektóre kosmyki włosów mają atrakcyjne pętle lub grube wiązki, wydaje się, że Varden miał problem z uzyskaniem przyzwoitych próbek dla wielu prezydentów.
Artykuł z 1873 r. W Godey's Lady's Book skrytykował jego poważny wysiłek jako posiadanie „kilku włóczni we włosach w wiązce… Trudno byłoby określić kolor któregoś z nich, tak mało w wiązce”.
Fanny Fern żartowała, że być może prezydenci „nie byli obdarzeni tym towarem” lub zbyt ostrożnie dzielili się włosami. Jednak inni pisarze czasu zachwyceni ekspozycją na włosy, dokładnie opisując kolor i teksturę każdego pakietu.
W 1883 r. Arcydzieło Vardena oficjalnie stało się częścią Smithsonian Institution. Okazją było biurokratyczne przeniesienie zbiorów w budynku Urzędu Patentowego USA do Muzeum Narodowego w obecnie zamkniętym budynku Arts and Industries przy National Mall. „Włosy prezydentów” Vardona zajęło miejsce w szklanej gablocie pod strzelistymi sufitami budynku, wśród artefaktów aspirującego narodu, zapisując swoją historię na tematy od rolnictwa po mineralogię po znaczki.
Niedługo po jego przeniesieniu historia zatytułowana „Plotki Waszyngtona” w bazarze Harpera doniosła, że kilka zainteresowanych stron dyskutowało nad aktualizacją kolekcji włosów, aby uwzględnić obecnego wodza naczelnego Chestera A. Arthura.
Ale nikt nie wystąpił w obronie sprawy. Czas mijał, a do XX wieku koncepcja oszczędzania włosów zmarłych przeminęła z mody - a nawet w sferę pozorów chorobliwą i niepokojącą. Wcześniejszy wysiłek Varden stał się historią.
Dzieło Varden, które dziś mieści się w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej, ponownie znalazło się w centrum uwagi w 2013 roku, kiedy pojawiło się na wystawie w muzeum i towarzyszącym mu katalogu Souvenir Nation .
Te proste kosmyki włosów, już nie quasi-święta relikwia, teraz mówią nam więcej o osobliwościach XIX-wiecznej kultury amerykańskiej niż o prezydentach, z których przybyli.
