Artysta Else Bostelmann, ubrana w czerwony kostium kąpielowy, ostrożnie zszedł po metalowej drabinie o długości 44 stóp i wpadł do morza u wybrzeży Bermudów. Był rok 1931. 60-funtowy hełm nurkowy wykonany z miedzi spoczywał mocno na jej ramionach, dopóki nie zanurzyła się pod turkusowo-zielonymi falami. Gdy schodziła, spoglądała w dół i ujrzała dolinę wyłożoną miękkim białym piaskiem, otoczoną koralami i rozgałęzionymi gorgoniami, które wyrastały jej na spotkanie.
„Zstąpiłam do baśni, sześć głębin pod powierzchnią”, napisała później w Country Life . Trzydzieści sześć stóp pod powierzchnią wody wykorzystała małą płytkę do grawerowania cynkowego i stalową szpilkę, aby naszkicować kształty, które widziała. Ona napisała:
Oczarowany, patrzyłem na fantastyczne formacje koralowe, które w niewielkiej odległości zmieniły się w niebieskie, mroczne sylwetki, budując się w kolumny i zamki o nieznanej architekturze. Mosty, gdy się do nich zbliżyłem, okazały się pochylonymi nad pióropuszami; smukłe koralowce hodowane w bliskiej odległości jak widmowe wieże. Wszędzie absolutny spokój - a jednak nieustanna aktywność.
Podczas kolejnych nurkowań opuszczałaby żelazny stojak muzyczny, niosąc rozciągnięte płótno na ramie pokrytej kulkami farby olejnej, aby pomóc jej w tworzeniu obrazów przedstawiających krążące, kolorowe ryby, kołyszących się fanów morskich, wijące się ślimaki morskie i kwitnące zawilce. Jej pismo to dziennik przygód i komunikacja naukowa w jednym opowiadaniu.
Bostelmann był artystą pracującym dla Departamentu Badań Tropikalnych w nowojorskim Towarzystwie Zoologicznym (obecnie Wildlife Conservation Society) pod kierunkiem słynnego przyrodnika, odkrywcy i pisarza Williama Beebe. Była tylko jedną z kilkunastu artystek ważnych dla wypraw Beebe w Ameryce Południowej i na Karaibach na początku XX wieku. Te podróże dały początek dziesiątkom dzieł sztuki - ilustracji naukowych i rysunków, które miały pomóc w komunikowaniu prowadzonych badań.
Kilkadziesiąt lat później 60 z tych prac z Departamentu Badań Tropikalnych można oglądać w The Drawing Center w Nowym Jorku. Do 16 lipca odwiedzający będą mogli oglądać obrazy Bostelmanna o nieziemskich podwodnych stworzeniach i nie tylko wśród prac innych artystów DTR. Wystawa obejmuje także archiwalne filmy, zdjęcia i artefakty, takie jak dzienniki wypraw.
Dział skupił się na dokumentowaniu i zrozumieniu flory i fauny tropikalnych lasów deszczowych i ekosystemów morskich w czasach, gdy podziały między sztuką a nauką nie były tak wyraźne, jak mogą się dzisiaj wydawać.
„Obrazy naprawdę mówią o przejściu w ekologii w Stanach Zjednoczonych między rodzajem prostego, systematycznego badania taksonomii a próbą znalezienia sposobu komunikowania się i badania ekologicznych połączeń organizmów w ich środowisku” - mówi historyk środowiska i antropolog Katherine McLeod, jeden z trzech kuratorów wystawy. „DTR wytworzył tak ogromną ilość efektów wizualnych”.
Odwiedzający mogą docenić soczyste kolory akwareli i gwaszów przeznaczonych do publikacji w prestiżowych czasopismach dnia, w tym w Atlantyku i National Geographic . Wydaje się, że robale większe niż robaki życiowe przeskakują po płótnie. Gałąź rozciąga się od rogu do rogu innego obrazu, obfitująca w mnóstwo kwiatów i roślin, i latana przez małe motyle.
Na wystawie znajdują się również dwie instalacje artysty i współkuratora Marka Diona, które odtwarzają stacje terenowe wydziału. Dion przelewał zdjęcia członków DTR w terenie, aby stworzyć te dzieła żmudnego realizmu. Jedna to stacja badawcza w dżungli, a druga laboratorium oceanograficzne na statku.
Szuflady szafek są wypełnione mapami i innymi efemerydami. Ściany stacji w dżungli są zawieszone na sieciach, broni, maczetach. Wzory słoików, klatek i pras roślinnych tłoczą się na półkach. Elementy mają wyglądać jak prawdziwe, robocze przestrzenie, w których odbywają się profesjonalne badania. Są to laboratoria transportowane do dżungli i morza.
„Taki był cel pracy Pszczóła” - mówi Dion. „Uważali, że jeśli studiujesz życie, to być może patrzenie na martwe rzeczy w piwnicy nie jest najlepszym sposobem na poradzenie sobie z tym.” Artyści też pracowali z życia, czasami chwytając własne stworzenia, aby lepiej na przykład przyciągnąć migoczące oczy węży w dżungli.
Jednymi z najbardziej porywających wypraw w celu zbadania życia były rekordowe nurkowania głębinowe, które Beebe przeprowadził z inżynierem Otisem Bartonem w „Bathysphere”.
Statek był okrągłym, żeliwnym podwodnym podwoziem, który zabrał dwóch mężczyzn na głębokość ponad 3000 stóp w dół oceanu w pobliżu Bermudów w 1934 roku. Stalowy kabel połączył pustą metalową kulę ze statkiem na powierzchni, a gumową rurkę chronił przewody elektryczne światła i linia telefoniczna umożliwiająca komunikację. Na drugim końcu tej linii badacz, zazwyczaj ichtiolog Gloria Hollister, słuchał i dyktował Beebe, która opisała to, co zobaczył.
„Mamy te naprawdę wspaniałe dzienniki w pismach Glorii Hollister wszystkich tych notatek”, mówi współkuratorka Madeleine Thompson, archiwistka w Wildlife Conservation Society. „Jest też taka naprawdę piękna poezja języka Pszczóła jak w locie. Opisuje rzeczy jako„ urocze i koronkowe ”- używając tego rodzaju kwiecistego języka.”
Później artyści, w tym Bostelmann, rysowali i malowali organizmy na podstawie transkrypcji obserwacji Beebe'a przez Hollistera. Korzystali także z okazów wydobytych z głębin morskich, ale nieuchronnie zwierzęta te zostały uszkodzone podczas podróży. Fantastyczne, bogato zabarwione portrety żmijowców, żabnic głębinowych i innych stworzeń, których nigdy wcześniej nie spotkały w naturalnym środowisku, zawdzięczają swoją moc tej wyjątkowej współpracy badaczy i artystów.
Jednym z najbardziej sugestywnych obrazów jest Bathyspheara intacta Bostelmanna Krążąca po Bathysphere, w której dwie ząbkowate ryby z błyszczącymi oczami wyłaniają się w pobliżu Bathysphere i jej dwóch krucho wyglądających, pępowinowych kabli. Twarz jednego z pasażerów jest widoczna tylko przez jeden z okrągłych portów podwodnych. Nawet dzisiaj obraz mówi o nieopisanym dreszczu, jakim musiało być nurkowanie. Wyobraź sobie, jaki miałby wpływ na widownię, która nigdy nie widziała filmów dokumentalnych z głębin morskich.
Po powrocie do Stanów członkowie Departamentu Badań Tropikalnych byli uczęszczani na wspaniałe imprezy. Ich przygody były dosłownie rozmową o mieście - kolumna New Yorkera z 1925 r. W części tej nazwy wspomina o „niedawnym bezpiecznym powrocie Williama Beebe” i członka jego załogi, historyka „Miss Ruth Rose” z wyprawa na Morze Sargassowe.
Część sławy była rozgłos. Praktyka Beebe zatrudniania kobiet była wówczas niezwykła i wzbudziła krytykę.
„Naprawdę go wyśmiali” - mówi McLeod. „Nazwali włączenie kobiet w tych przestrzeniach de-profesjonalizacją pola”.
Jednak Pszczół poważnie podchodził do wspierania kobiet w nauce i sztuce. Ponad połowa artystów prezentowanych na wystawie to kobiety. Kobiety zajmowały wiele stałych stanowisk w departamencie. Na początku swojej kariery Beebe broniła zoologa Jocelyn Crane. Została ekspertem od krabów skrzypków i objęła stanowisko dyrektora DTR po śmierci Beebe. Rachel Carson poświęciła swoją książkę The Sea Around Us Beebe, jej przyjacielowi i mentorowi.
Jednak nie każda część dziedzictwa DTR świeci, a wystawa to odzwierciedla.
Kiedy w 1916 r. Beebe udał się do Gujany Brytyjskiej (obecnie niezależnej Gujany), aby założyć stałą stację polową, on i jego zespół polegali na systemie kontroli kolonialnej, który utrzymywał region pod panowaniem przez 300 lat, najpierw z Holendrami, a następnie z Brytyjczykami.
USA były zainteresowane zasobami Ameryki Łacińskiej i Południowej. Gujana Brytyjska, w oczach USA, oferowała kopalnie i plantacje oraz możliwości ekspansji gospodarczej i przemysłowej. Wyprawy naukowe Beebe skupiały się na tym zainteresowaniu i punkcie widzenia.
„Więźniów z kolonii karnej w Mazaruni wykorzystywano do wycinania szlaków i ciągnięcia sprzętu”, pisze McLeod w katalogu wystawy. „Lokalni mieszkańcy okolic Barticy zostali zatrudnieni jako przewodnicy, kucharze, pokojówki i osoby przygotowujące preparaty”. Wkład tych ludzi zostałby przeoczony w wielu publikacjach DTR, chociaż znajomość lokalnej flory i fauny, którą mieli, była znaczna. W katalogu McLeod przeprowadza wywiad z urodzonym w Gujanie historykiem Richardem Draytonem, profesorem King's College London, aby przedstawić niektóre z tego kontekstu i wyjaśnić, w jaki sposób praktykę ochrony można skomplikować i kształtować dzięki polityce i władzy.
Jednak ta złożoność jest częścią tego, co kuratorzy mają nadzieję, że goście zabiorą wystawę. Drugim przesłaniem jest poinformowanie większej liczby osób o przełomowej pracy przeprowadzonej przez Beebe oraz wielu badaczy i artystów, którzy stworzyli DTR takim, jakim był.
„Mieli niesamowity zasięg, który umożliwiono dzięki ich dziełom” - mówi McLeod. „Pozwalali popularnym powieściopisarzom i artystom wizualnym współpracować z nimi. Było to nacisk na połączenie tych badań z szerszą publicznością”.
„Mam nadzieję, że uda nam się zainspirować odwiedzających do wyobrażenia sobie, jak sztuka może być częścią dzisiejszego sposobu tworzenia nauki” - mówi Dion. „I naprawdę chcę, aby wystawa przedstawiła DTR nowemu pokoleniu uczonych, którzy mogą posunąć się jeszcze dalej”.
„Prace poszukiwawcze: Rysunki z Departamentu Ekspedycji w dziedzinie badań tropikalnych” trwają od 14 kwietnia do 16 lipca 2017 r. W głównej galerii i salonie The Drawing Center przy 35 Wooster Street, Nowy Jork, Nowy Jork . Wstęp kosztuje 5 USD dla dorosłych, 3 USD dla studentów i seniorów i jest bezpłatny w czwartki od 18–18. Przeglądaj katalog wystawy, aby uzyskać więcej kontekstu, historii, zdjęć, zdjęć i oryginalnego tekstu autorstwa Beebe, Bostelmann i innych.
