Po 103 latach jedna z najbardziej kłopotliwych tajemnic morskich Australii została rozwiązana. W tym tygodniu, jak donosi Lindsey Bever dla „Washington Post”, ekipa poszukiwawcza odkryła wrak HMAS AE1 - pierwszej łodzi podwodnej wystawionej przez Australię, która zniknęła podczas I wojny światowej, pomagając w zdobyciu terytorium Niemiec na Nowej Gwinei, na północ od Australia.
Okręt podwodny i towarzyszący mu statek AE2 zostały rozmieszczone w 1914 roku we wczesnych tygodniach I wojny światowej i zapewniły Niemcom poddanie się w Rabaul we wrześniu tego roku. Ale następnego dnia, według australijskiej marynarki wojennej, statek ruszył w kierunku patrolowania księcia wysp Yorku w gęstej mgle - i zniknął we mgle.
Niszczyciel Parramatta towarzyszył okrętowi towarzyszącemu okrętu podwodnego AE2 w tym przedsięwzięciu i współpracował ze statkiem, aby zachować wizualny kontakt z okrętem podwodnym podczas patrolu. Mimo to zniknął z 32 załogą i 3 oficerami na pokładzie. Była to pierwsza ofiara wojny królewskiej australijskiej marynarki wojennej i pierwsza okręt aliancki utracony podczas konfliktu.
Jak donosi Judith Vonberg w raportach CNN, poszukiwania statku były krótkie, ponieważ personel był potrzebny gdzie indziej w miarę postępu wojny. Ale od lat 70. 13 wypraw wyrusza w poszukiwaniu okrętu podwodnego, ale bezskutecznie. „Kiedy okręt podwodny po prostu znika, może być wszędzie”, mówi archeolog żeglarski Innes McCartney z Uniwersytetu w Bournemouth, Vonberg z CNN. „Na dnie oceanu są setki (setki okrętów podwodnych). Są to na ogół przypadkowe znaleziska. ”
Według najnowszego komunikatu Royal Australian Navy połączyła siły z Submarine Institute of Australia, Australian National Maritime Museum, Fugro Survey i Papua New Guinea Government. Zespół nie wszedł bez przygotowania, donosi Stephen Fitzpatrick i Sam Buckingham-Jones z The Weekend Australian . Lider wyprawy i emerytowany kontradmirał Peter Briggs przeprowadzili szeroko zakrojone badania i przygotowania, które pozwoliły jego zespołowi znaleźć statek w pierwszej badanej lokalizacji.
W ubiegłą niedzielę statek badawczy Fugro Equator wykorzystał wielowiązkową echosondę, boczny sonar i podwodny dron do zbadania dna morskiego, lokalizując interesujący obiekt. W końcu znaleźli okręt podwodny w pobliżu Duke of York Islands na Papui Nowej Gwinei w 1000 stóp wody.
AE1 w operacji (Royal Australian Navy) Vonberg donosi, że zespół stworzył rendering 3D obiektu i upuścił kamerę, aby potwierdzić, że statek jest rzeczywiście AE1. Naczynie jest w zaskakująco dobrym stanie, a przyczyna zatonięcia nie jest oczywista, ale można ją odkryć po dalszej inspekcji.
Jak informują Fitzpatrick i Buckingham-Jones, skontaktowano się z rodzinami zmarłych i już trwają przygotowania do ceremonii składania wieńców w tym miejscu w przyszłym roku. Utrata AE1 pozostaje żywa dla wielu osób dotkniętych jego zniknięciem. 66-letnia Robyn Rosenstrauss dorastała w domu swojego wuja Jamesa Fette'a, który zmarł na AE1. „Jego strata była czymś, czego moja babcia, Margaret Fettes, nigdy się nie skończyła, a ja byłem bardzo blisko niej, więc też to czułem” - mówi.
Odkrycie budzi nadzieję, że poszukiwacze mogą zlokalizować kilka innych zaginionych statków w okolicy. Kurator Australijskiego Muzeum Morskiego, Stephen Gapps, powiedział Fitzpatrickowi i Buckingham-Jonesowi: „Dzięki nowym technologiom wyszukiwania podwodnego istnieje dodatkowa nadzieja na odkrycie innych podobnych tajemniczych wraków, takich jak HMAS Matafele, zagubionych wszystkimi rękami w czerwcu 1944 r. Między Queensland a Papuą Nowa Gwinea lub SS Waratah zaginęły bez śladu w 1909 r. ”
