Trudna sytuacja mieszkańców wysp Pacyfiku była centrum debaty na temat ludzkich skutków zmian klimatu. W zeszłym miesiącu Federalne Stany Mikronezji wniosły sprzeciw wobec jednej z najbrudniejszych elektrowni w Europie, argumentując, że niekontrolowana emisja dwutlenku węgla może ostatecznie utopić ten naród z 600 wysp. Inny nisko leżący naród, Tuvalu, który znajduje się w połowie drogi między Hawajami a Australią, od dawna twierdzi, że cała jego populacja może wymagać ewakuacji w ciągu najbliższych kilku dekad.
Ale nowe badanie Arthura Webba z Komisji ds. Geologii Naukowej na Południowym Pacyfiku na Fidżi i Paula Kencha z University of Auckland w Nowej Zelandii rzuca zimną wodę na te tropikalne prognozy. Webb i Kench zbadali zdjęcia satelitarne 27 wysp Pacyfiku z lat 50. XX wieku. Chociaż poziom mórz podniósł się w tym czasie o 120 milimetrów, większość z tych wysp, w tym siedem w Tuvalu, albo pozostała tej samej wielkości, albo się powiększyła. Ich odporność na podnoszące się morza wynika z faktu, że składają się one z kawałków rafy koralowej, które rozrywają się podczas sztormów i osadzają się na ich brzegach.
„Uważano, że gdy poziom morza podniesie się, wyspy będą tam siedzieć i topić się” - powiedział Kench dla New Scientist - „Ale nie będą. Poziom morza podniesie się i wyspa zacznie reagować. ”
Odkrycia mogą być dobrą wiadomością dla mieszkańców wyspy, ale nie oznacza to, że nie mogą przestać się martwić. Tempo wzrostu poziomu morza może przyspieszyć w następnym stuleciu i nie jest jasne, czy atole koralowe mogą nadążyć. Wreszcie, chociaż wyspy zmieniają kształt, nie oznacza to, że wszystkie z nich pozostaną nadające się do zamieszkania. Z drugiej strony, nie pomyślałbym, że nadają się do zamieszkania jakieś 2000 lat temu, kiedy przybyli pierwsi skoczkowie z Tonga i Samoa.
Wielkie dzięki dla Brendan Borrell za blogowanie gości w tym miesiącu. Mieszka w Nowym Jorku i pisze o nauce i środowisku; dla magazynu Smithsonian i Smithsonian.com opisał ekologię papryki chili, diamentów w Arkansas i najbardziej niebezpiecznego ptaka na świecie.
