Wiele dinozaurów było ozdobionych kolcami, rogami i talerzami, ale to ankylozaury doprowadziły zbroję do granic możliwości. Te dinozaury były pokryte kościstą zbroją od pyska po czubek ogona, ale, jak wskazują nowe badania, niektóre z tych struktur mogły mieć nie tylko atak i obronę.
Według paleontologów Shoji Hayashi, Kennetha Carpentera, Torstena Scheyera, Mahito Watabe i Daisuke Suzuki w czasopiśmie Acta Palaeontologica Polonica, ankylozaury można podzielić na trzy mniejsze grupy. Były to Polacanthidae (grupa z dużymi kolcami na ramionach i „tarczą” nad biodrami), Nodosauridae (formy z wąskimi głowami i brakiem ogonów) oraz Ankylosauridae (klasyczny typ z ciężką zbroją na ciele i ogonie) kluby). (Trwa debata na temat tego, czy Polacanthidae powinny być traktowane jako odrębna grupa, ale ponieważ autorzy oddzielają ją od innych, podążę tutaj ich przykładem.) Członkowie każdej grupy można odróżnić od siebie na podstawie cechy, które można zobaczyć gołym okiem, ale różnią się one również na poziomie mikroskopowym. Rozmieszczenie włókien kolagenowych - jednego z głównych składników kości - różni się w poszczególnych grupach, podobnie jak grubość kości tworzącej zbroję.
Różnice w kościanej zbroi każdego rodzaju ankylozaura mogą pomóc paleontologom w określeniu, do której grupy należy próbka na podstawie fragmentarycznego materiału, ale mogą również wskazywać różne sposoby, w jakie ankylozaury używały swojej zbroi. Kiedy naukowcy spojrzeli na fragmenty zbroi (w tym kolce i pałki) kilku różnych dinozaurów w trzech grupach, odkryli, że niektóre z rzeczy, które można by uznać za broń, nie były odpowiednie do tego zadania. Na przykład zewnętrzna warstwa kości w kolcach polikantidów była stosunkowo cienka, szczególnie w porównaniu z podobnymi strukturami z szkieletów nodozaurów. Może to oznaczać, że podczas gdy duże kolce na nodozaurach były wystarczająco mocne, aby mogły być używane jako broń, bardziej delikatne kolce polikantidów mogły odegrać rolę przede wszystkim w wyświetlaniu lub regulacji temperatury ciała.
Ponadto częściowy ogon ankylozaura, który badali badacze, nadal wykazywał oznaki wzrostu kości, chociaż wydawało się, że pochodzi od dorosłego zwierzęcia. W połączeniu z innymi niedawnymi odkryciami, takimi jak możliwy brak pałeczek ogonowych u niektórych młodych ankylozaurów, może to oznaczać, że ta struktura rozwinęła się w późniejszym życiu i początkowo nie była używana jako broń. Być może autorzy postawili hipotezę, że rozwijające się pałki ogonowe były wykorzystywane przez nieletnich i młodych dorosłych do wystaw, ale dopiero później pałki mogły być również wykorzystywane do obrony. Cokolwiek robili, badanie to potwierdza, że naukowcy wciąż uczą się dużo o dinozaurach, zaglądając do ich kości.
Hayashi, S. (2010). Funkcja i ewolucja pancerza skórnego ankylozaura Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2009.0103
