„Ai Weiwei przejmuje Smithsonian” - zażartował główny kustosz Hirshhorn Kerry Brougher o nowej wystawie chińskiego artysty w muzeum. Dzięki instalacji poza muzeum, pracom w galerii Sackler, a teraz rozległemu, wielopoziomowemu pokazowi w Hirshhorn, Ai Weiwei wiele osiągnął dla artysty, któremu nie wolno podróżować z kraju.
Biorąc pod uwagę, że zajęło 38 ton stalowego zbrojenia, 3200 porcelanowych krabów i miliony kryształów, a także łącznik Departamentu Stanu, aby zainstalować „Według Co?” Ai Weiwei na trzech piętrach muzeum, można było wybaczyć odwiedzającym wrażenie, że artysta faktycznie przejmuje kontrolę. Nieobecność artysty i jego własna bezsilność wobec państwa chińskiego kontrastuje z potęgą, jaką dowodzi w zachodnim świecie sztuki. I to, jego najnowszy pokaz, zbudowany na wystawie z 2009 roku w japońskim Muzeum Sztuki Mori, nadal kwestionuje pojęcia potęgi kulturowej i politycznej w charakterystycznym stylu Ai.
Zdjęcia z budowy stadionu olimpijskiego w Pekinie obejmują galerię. Stadion Olimpijski w Pekinie 2008, 2005-08; Divina Proportione, 2006; Rozmiar F, 2011. (Zdjęcie: Cathy Carver) Połączenie fotografii, wideo i rzeźby wita odwiedzających w świecie znanego na całym świecie, ale mocno ograniczonego artysty. Kiedy muzeum zaczęło planować wraz z Mori Art Museum, aby po raz pierwszy sprowadzić ten pokaz do Stanów, mówi Brougher, Ai wciąż był tylko wschodzącym artystą. „W tym czasie nie mieliśmy pojęcia, co będzie dalej”.
Trzęsienie ziemi w Syczuanie miało miejsce w maju 2008 r. W grudniu Ai przyłączyła się do dochodzenia innego artysty w sprawie dewastacji, w tym do sporządzenia listy wszystkich zabitych studentów, głównie z powodu złej budowy. Ai podróżowała dookoła świata, dopóki napięcia z państwem chińskim nie wzrosły do wrzenia w 2011 roku: właśnie ukończone studio Ai w Szanghaju zostało nagle zniszczone w ciągu jednego dnia w styczniu. Potem przyszło tajemnicze aresztowanie Ai w kwietniu. Był przetrzymywany przez 81 dni bez zarzutów. Chociaż ostatecznie został zwolniony, nadal nie jest w stanie opuścić Chin.
Najpierw w tryptyku fotografii artysty upuszczającego starożytny wazon z dynastii Han. Upuszczanie urny z dynastii Han, 1995/2009. (Dzięki uprzejmości Ai Weiwei Studio) 
Drugi w tryptyku fotografii artysty upuszczającego starożytny wazon z dynastii Han. Upuszczanie urny z dynastii Han, 1995/2009. (Dzięki uprzejmości Ai Weiwei Studio) 
Ostateczny obraz w tryptyku fotografii artysty upuszczającego starożytny wazon z dynastii Han. Upuszczanie urny z dynastii Han, 1995/2009. (Dzięki uprzejmości Ai Weiwei Studio) Nic nie powstrzymało artysty przed produkcją nowych dzieł dla nowych odbiorców lub współpracą zarówno z Mori Art Museum, jak i Hirshhorn Museum. Chociaż Ai spędził kształtujące lata w Nowym Jorku, oglądając prace znanych artystów, w tym Marcela Duchampa i Jaspera Johnsa (których obraz z 1971 r. Nadał temu spektaklowi tytuł), a jego prace były tam pokazywane wcześniej, kuratorzy twierdzą, że decyzja o przywiezieniu wystawy do Waszyngtonu była celowa. Dyrektor Hirshhorn Richard Koshalek mówi: „To dla niego bardzo ważne, że ta wystawa jest w Waszyngtonie. Nie ma jej w Nowym Jorku. To nie jest w LA To nie jest w Chicago. ”Mówiąc o roli Ai jako aktywisty i agitatora, Koshalek mówi, że DC oferuje społeczność międzynarodową, publiczność dyplomatów i miasto zainteresowane swobodą wypowiedzi, nie tylko w Chinach, ale w całym świat.
Zabytkowe drewniane taborety z dynastii Qing zyskują nowy cel. Grapes, 2010 (Kolekcja Larry Warsh) Ta decyzja wydaje się również znacząca dla kariery Ai. Choć jego inspiracja w Nowym Jorku, Marcel Duchamp, zachwycał się zdenerwowaniem instytucji artystycznej, prezentując pisuary i koła rowerowe na stołku, jego praca nie stawiała go w sprzeczności z rządem. Kiedy Ai tworzy wieloramienną rzeźbę drewnianych taboretów i oświadcza: „Sprawiam, że użyteczne stają się nieprzydatne”, w pracy jest coś więcej niż nieporadne wyzwanie estetyczne. Jego prace będą zawsze czytane jako środkowy palec (czasem dosłownie tak) dla państwa chińskiego.
New York Times powiedział to najlepiej, gdy napisał: „Tyle uwagi poświęcono chińskiemu buntownikowi Ai Weiwei, że zdaje się, że przyćmił artystę Ai Weiwei”.
Jego słynna seria Dropping a Han Dynasty Urn (powyżej), która rozpoczęła się w 1995 roku, nie jest już tylko komentarzem do esencjalizacji chińskiej kultury jako statycznej, starożytnej formy. Zdaniem Partii Komunistycznej upuszczenie wazy tutaj jest tym samym, co rzucenie rękawicy, rzucając wyzwanie misternej inscenizacji chińskiej historii i kultury.
Kpiąc z obietnic harmonii Partii Komunistycznej, na podłodze leży 3200 porcelanowych krabów. He Xie, 2010. (Dzięki uprzejmości Ai Weiwei Studio) Nowsze prace również wspierają tę interpretację. Ponad 3000 porcelanowych krabów zatytułowanych „He Xie” myli termin „kraby rzeczne” ze słowem „harmonijny” ze sloganu partii komunistycznej „realizacja harmonijnego społeczeństwa”. Termin ten jest teraz używany w Internecie jako slang w odniesieniu do Szalona cenzura Chin.
W swoim oświadczeniu artysty Ai pisze: „Od urodzenia żyłem w walce politycznej. Jako poeta mój ojciec próbował działać jako jednostka, ale traktowano go jak wroga państwa ”. Zastanawiając się nad własnymi niedawnymi starciami ze stanem, kontynuuje:„ Przejście przez te wydarzenia pozwoliło mi przemyśleć moją sztukę i działania niezbędne dla artysty. Dokonałem ponownej oceny różnych form wyrazu i tego, w jaki sposób względy estetyczne powinny odnosić się do moralności i filozofii. ”
Sztuki i polityki, estetyki i etyki nigdy tak naprawdę nie można oddzielić, ale dzięki temu nowemu programowi Ai twierdzi, że są jednym i tym samym. I mówi to bez wahania.
Widziane tutaj w Muzeum Sztuki Mori w Tokio, wąż jest wykonany z plecaków dla dzieci. Snake Ceiling, 2009. (Kolekcja Larry Warsh) Snake Ceiling upamiętnia ponad 5000 studentów zabitych w trzęsieniu ziemi w Syczuanie z gigantycznym wężem zbudowanym z szarych i zielonych plecaków. Jednocześnie dosłowne i fantastyczne, dzieło jest skutecznym aktem oskarżenia o kulturę i rząd, który nie chronił swoich studentów.
Szklane kryształy nadają tej strukturze blask. Cube Light, 2008. (Dzięki uprzejmości Hirshhorn Museum and Sculpture Garden) Być może najbardziej enigmatycznym dziełem w całym spektaklu jest błyszczące światło kostki z pasmami kryształów przyciągających światło. Muzeum nabyło je do stałej kolekcji. Ten utwór, mniej jawny niż niektóre inne dzieła, jest odpowiednim nabytkiem do przedstawienia mężczyzny, który nie chce być zdefiniowany jako zwykły artysta lub aktywista.
Ai kończy swoje stwierdzenie: „Jako artysta cenię sobie wysiłki innych artystów zmierzające do zakwestionowania definicji piękna, dobroci i woli czasów. Ról tych nie można oddzielić. Może jestem tylko tajnym artystą w przebraniu dysydenta; Implikacje nie mniej mnie obchodziły. ”
„Według czego?” Rozpoczyna się w Hirshhorn Museum 7 października i potrwa do 24 lutego 2013 roku, po czym udaje się do Indianapolis Museum of Art, Galerii Sztuki Ontario, Miami Art Museum i Brooklyn Museum.
