Zimna wojna w Ameryce była szalonym miejscem. Przesuwaliśmy się w kosmos, mieliśmy bombę, a po II wojnie światowej byliśmy zauroczeni Wielką Inżynierią. Wspierani przez rząd naukowcy wymyślili wiele szalonych planów, a niektóre z nich, takie jak plan wojska amerykańskiego, aby wypełnić przestrzeń małymi miedzianymi drutami, zostały faktycznie zrealizowane - przynajmniej częściowo.
Joe Hanson, pisząc dla Wired, przedstawia fabułę Projektu West Ford. Rozrzucając miliony maleńkich drutów miedzianych na orbicie wokół planety, wojsko uznało, że może zbudować gigantyczny reflektor radiowy w kosmosie, zapewniając amerykańską łączność radiową dalekiego zasięgu bez względu na to, co wydarzy się na Ziemi.
W wojnie komunikacja jest wszystkim. Ale podmorskie kable, mówi Hanson, są podatne na atak, a tak zwane „radio ponad horyzontem” - wysyłanie sygnałów radiowych do odległych krajów poprzez odbijanie ich od jonosfery, części górnej atmosfery - jest niestabilne. Tak więc, oczywiście, gigantyczny orbitujący kosmiczny reflektor radiowy był właściwą drogą.
Dzisiaj trudno sobie wyobrazić czas, w którym wypełnienie przestrzeni milionami małych metalowych pocisków uznano za dobry pomysł. Ale West Ford pojawił się, zanim ludzie postawili stopę w kosmosie, kiedy generałowie dowodzili rakietami NASA, a większość satelitów i statków kosmicznych nie wyleciała poza stół kreślarski. Agencja działała zgodnie z „Teorią Wielkiego Nieba”. Z pewnością przestrzeń kosmiczna jest tak duża, że ryzyko zderzenia się ze zbłąkanymi śmieciami kosmicznymi było niewielkie w porównaniu z zagrożeniem komunizmu.
Tak więc w 1963 r. Ameryka zrealizowała swój plan:
9 maja 1963 r. Drugi start West Forda z powodzeniem rozproszył swój wrzecionowaty ładunek około 3500 kilometrów nad Ziemią, wzdłuż orbity przecinającej Biegun Północny i Południowy. Transmisje głosowe zostały pomyślnie przekazane między Kalifornią a Massachusetts, a techniczne aspekty eksperymentu uznano za sukces.
Podobnie jak Project Plowshare, plan radziecki odwrócenia oceanu i wiele innych wielkich pomysłów wymyślonych podczas Zimnej Wojny, ten posunął się naprzód bez zastanowienia się nad konsekwencjami. Setki lub tysiące tych miniaturowych igieł kosmicznych wciąż mogą krążyć w kosmosie, zagracając coraz ważniejsze ścieżki. To wszystko bez większego pożytku: projekt był przestarzały, gdy tylko się rozpoczął, gdy tylko wystarczająco dużo satelitów komunikacyjnych wykonało lepszą robotę w przekazywaniu informacji, niż kiedykolwiek byłyby możliwe przewody kosmiczne.
Więcej z Smithsonian.com:
USA kiedyś chciały użyć bomb nuklearnych jako narzędzia konstrukcyjnego
Rosyjski plan zimnej wojny mający na celu odwrócenie oceanu i stopienie Arktyki
Kontrola pogody jako broń zimnej wojny
Nauka z czasów zimnej wojny pokazuje, że piwo przetrwa apokalipsę nuklearną
