Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation. Przeczytaj oryginalny artykuł.
Jednym z dziwactw rachunkowości rządowej jest to, że najcenniejsze aktywa naszego kraju - od lotniskowców po autostrady międzystanowe - nie pojawiają się w żadnym bilansie krajowym. Częściowo dzieje się tak, ponieważ trudno jest nadać im wartość. Jak obliczyć wartość pomnika w Waszyngtonie? A jednak bez takiej miary trudno jest skalibrować, ile pieniędzy powinniśmy wydać na utrzymanie i uzupełnienie tych cennych aktywów przez długi czas.
Parki narodowe Ameryki - często nazywane „najlepszym pomysłem Ameryki” - są tego najlepszym przykładem. National Park Service (NPS), który zarządza systemem parku, świętuje swoje 100. urodziny tego lata. Od Yellowstone po Ellis Island, 412 miejsc, które chroni NPS, opowiada historię Ameryki.
Ale ile są warte?
Wcześniejsze próby odpowiedzi na to pytanie zazwyczaj koncentrowały się na tym, ile pieniędzy użytkownicy wydają w parkach lub w ich pobliżu. Ale to tylko niewielka część historii. W szczególności nie bierze pod uwagę ludzi, którzy nie odwiedzają parków, ale mimo to cenią kultową scenerię i chcą chronić historyczne pola bitwy Ameryki, siedliska dzikiej przyrody i najlepsze wybrzeża.
W badaniu opublikowanym w tym miesiącu i przeprowadzonym niezależnie od National Park Service, staraliśmy się opracować pierwszą kompleksową ocenę tego, jakie są warte parków dla ogółu społeczeństwa. Obliczyliśmy, że Amerykanie łączą wartość 92 miliardów USD rocznie na nasze parki narodowe, zabytki, wybrzeże i tereny rekreacyjne. Doszliśmy jednak do wniosku, że nie finansujemy systemu parku na poziomie, który odzwierciedla jego wartość.
Projekt ten jest odpowiedzią na raport Komisji Drugiego Wieku z 2009 r., Grupy wybitnych naukowców, historyków, prawodawców i ekologów, którzy zastanawiali się, jak zapewnić parkom narodowym rozkwit w ciągu następnego stulecia. Komisja wezwała do pełnego finansowania rządowego na NPS, ale zaleciła także utworzenie funduszu, aby pomóc agencji przetrwać płaskie lub malejące środki federalne.
Aby położyć podwaliny pod nowe podejścia do finansowania, musieliśmy ustalić punkt odniesienia dla prawdziwej wartości ekonomicznej systemu parku. Nigdy wcześniej tego nie robiono.
Korzystając z metod podobnych do tego, w jaki agencje federalne analizują proponowane przepisy, przeprowadziliśmy recenzowane badanie ekonomiczne, aby oszacować, ile parki narodowe są warte dla Amerykanów. Zapytaliśmy reprezentatywną próbę ponad 700 gospodarstw domowych, ile zapłaciliby w podwyższonych podatkach, aby zachować te aktywa dla siebie i swoich wnuków.
Nasze wyniki wykazały, że Amerykanie łączą wartość 92 miliardów dolarów rocznie na nasze parki narodowe, zabytki, wybrzeże i tereny rekreacyjne. Jest to kwota, którą respondenci zapłaciliby za ochronę parków (62 miliardy dolarów) i ich programy (30 miliardów dolarów) - niezależnie od tego, czy faktycznie odwiedzają parki, czy nie. Dziewięćdziesiąt pięć procent stwierdziło, że ochrona parków narodowych dla przyszłych pokoleń jest ważna, a 81 procent jest skłonnych zapłacić wyższe podatki federalne, aby zapewnić ochronę i zachowanie systemu parków.
Wolontariusze pomagają naprawić uszkodzony szlak w Mt. Rainier National Park, Waszyngton. (National Park Service) Nasza szacunkowa wartość jest w rzeczywistości liczbą konserwatywną z kilku powodów. Po pierwsze, obliczyliśmy wartość tylko dla odsetka amerykańskich gospodarstw domowych, które zwróciły ankietę. Przyjmowano, że ci, którzy nie odpowiedzieli, przypisywali zerową wartość parkom - mimo że nasz test po badaniu wykazał, że większość respondentów po prostu nie miała czasu na wypełnienie długiego kwestionariusza. Wybraliśmy najbardziej konserwatywne podejście pod względem metodologii, ważenia próby i postępowania z odpowiedziami osób, które zasadniczo sprzeciwiały się płaceniu wyższych podatków.
Wykluczyliśmy również niektóre korzyści z parku, które należą do kategorii „dóbr publicznych”. Na przykład drzewa w parkach magazynują duże ilości węgla i pochłaniają zanieczyszczenia z gleby i wody. Studiowaliśmy te tematy oddzielnie, stosując różne metodologie.
Zaskakującym odkryciem jest to, że społeczeństwo bardzo dba o programy prowadzone przez National Park Service, takie jak uczenie dzieci o przyrodzie, opracowywanie materiałów dla nauczycieli i interpretowanie wydarzeń historycznych. W ostatnich latach NPS poświęcił ogromną ilość czasu i zasobów na działania edukacyjne, takie jak inicjatywa „Every Kid in A Park”, której celem jest doprowadzenie co czwartej równiarki w Stanach Zjednoczonych do parku narodowego. NPS poszerza również swoje usługi w zakresie tłumaczeń historycznych, aby odzwierciedlić różnorodność naszej populacji i doświadczenia grup takich jak Afroamerykanie, Latynosi / Latynosi i kobiety.
Goście w Mather Point, Grand Canyon National Park, Arizona. W 2015 r. Park odwiedził ponad pięć milionów osób. (Michael Quinn, National Park Service / Flickr, CC BY) Niektórzy urzędnicy rządowi twierdzą, że wysiłki te mają niskie priorytety w porównaniu z podstawową alimentacją. Ale urzędnicy NPS postrzegają nauczanie młodych ludzi o zabytkach i ochronie przyrody jako sposób na upewnienie się, że następne pokolenie Amerykanów czuje się związane z parkami i przyrodą. Nasze badanie sugeruje, że NPS jest na dobrej drodze.
Nasza analiza zapewnia nowe spojrzenie na finansowanie systemu parku narodowego. Prawo uchwalone przez Kongres podczas tworzenia NPS nakłada na agencję obowiązek zachowania parków „nienaruszonych” na zawsze. Ale NPS otrzymuje finansowanie z połączenia opłat za zwiedzanie i rocznych środków kongresowych, które wynoszą około 3 miliardów dolarów rocznie. Kwota ta jest nieodpowiednia do utrzymania i inwestowania w aktywa o wartości ponad 90 miliardów USD.
Ponadto, według naszych obliczeń, Kongres zmniejszył fundusze na NPS o 15 procent w ciągu ostatnich 15 lat, kiedy uwzględniono inflację. W związku z tym agencja walczy pod górę, aby utrzymać parki w czystości i nieskażone, gdy liczba odwiedzających rośnie i stres klimatyczny zasoby naturalne w parkach.
NPS ma zaległe projekty konserwacyjne, które wynoszą 12 miliardów dolarów i wciąż rosną. Lista obejmuje infrastrukturę parkową, taką jak drogi, mosty, pola namiotowe, szlaki i narzędzia, a także zapobieganie pożarom lasów oraz naprawa zabytków i obiektów turystycznych.
NPS ucierpiał również z powodu cięć w federalnym funduszu ochrony zasobów lądowych i wodnych, który zapewnia pieniądze na zakup prywatnych nieruchomości w parkach, kiedy wychodzą na sprzedaż, aby zapobiec rozwojowi przez prywatnych nabywców. NPS jest zobowiązany do świadczenia usług, takich jak usługi komunalne i dostęp do dróg do tych nieruchomości, które są znane jako inholdings, więc często agencja oszczędza pieniądze, kupując je i łącząc je z otaczającym parkiem.
Nasze badanie potwierdza wniosek Komisji z II wieku, że aby móc się rozwijać, system parków narodowych potrzebuje nowego modelu finansowania i bardziej elastycznej struktury finansowania. Wiele uniwersytetów, muzeów i innych instytucji charytatywnych wykorzystuje środki finansowe w celu osiągnięcia długoterminowej stabilności finansowej, która wspiera ich długoterminowe misje. Komisja zaleciła utworzenie wyposażenia systemu parku w celu zapewnienia stałego dochodu, który mógłby pomóc NPS w rozwoju w następnym stuleciu - na przykład poprzez umożliwienie emisji „zielonych obligacji” w celu zapłaty za naprawy infrastruktury. Uważamy również, że jako prezent na 100. urodziny Kongres powinien również dać NPS jednorazową dotację na spłatę zaległości w utrzymaniu.
Kongres rozważa przepisy, które ustanowiłyby non-profit parki narodowe uzupełniające dolary federalne. Kolejny oczekujący projekt ustawy stworzyłby Centennial Challenge Fund, który łączyłby prywatne dolary z pieniędzmi federalnymi w celu wspierania projektów podpisu w celu poprawy wrażeń odwiedzających. Ale inne propozycje zagroziłyby finansowaniu NPS, albo poprzez bezpośrednie cięcia, albo pośrednio - na przykład poprzez cięcie budżetów niezbędnych do egzekwowania Ustawy o zagrożonych gatunkach i Ustawy o czystej wodzie.
Gdy National Park Service obchodzi swoje 100. urodziny, nasze badanie pokazuje, że amerykańska opinia publiczna czerpie korzyści z samej wiedzy o tym, że nasze parki narodowe są chronione dla obecnych i przyszłych pokoleń. Ciągła niepewność co do życia z roku na rok w budżecie rocznym jest niezgodna z odpowiedzialnością NPS za zapewnienie stałej ochrony cennych terenów publicznych, zabytków i ekosystemów, które tworzą nasze parki narodowe.
