W 1971 roku słynny podwodny odkrywca Jacques Cousteau pomógł przekształcić Belize w raj dla nurków, kiedy oznaczył zatokę Great Blue Hole jako jedno z dziesięciu najlepszych miejsc do nurkowania na świecie. Będziesz wiedział, jeśli go zobaczysz: genialny ciemnoniebieski uczeń o średnicy 1000 stóp, otoczony tęczówką jaśniejszej niebiesko-zielonej zieleni, siedzący pośrodku rafy koralowej Belize, 43 mil od tropikalnego wybrzeża kraju.
Jak takie idealne koło znalazło się pod krystalicznie czystą wodą? Nie obwiniaj jednego, ale cztery upadają. Wielka Niebieska Dziura zaczęła swoje życie nad wodą w okresach lodowcowych jako suchy system jaskiń pełen skalnych kolumn i stalaktytów. Stał na niegdysiejszym atolu Lighthouse Reef, wapiennym płaskowyżu.
Aż do upadku, to znaczy: Według Franka Gordona Kirkwooda, chemika środowiskowego i eksperta Blue Hole, cztery osobne zdarzenia geologiczne miały miejsce między 10 000 a 150 000 lat temu. Za każdym razem poziom oceanu wzrastał, zalewając każdą jaskinię i powodując jej zawalenie. Na koniec mówi Smithsonian.com: „dach ogromnej okrągłej jaskini zawalił się, a poziom morza w końcu wzniósł resztę 400 stóp do obecnego poziomu.” Teraz jest uważany za pionową jaskinię - a nawet wygląda dobrze z kosmosu.
Ten proces formowania nadał Great Blue Hole unikalny kolor, mówi Kirkwood. Zlew ma około 400 stóp głębokości, otoczony jest głęboką na dziesięć stóp wodą na szczycie obecnie podwodnego atolu. Głęboka woda wygląda na ciemnoniebieską, otoczoną płytszą jasnoniebiesko-zieloną wodą z piaszczystym dnem z koralowymi koralami. Galeria stalaktytów znajduje się pod 135 stopami wody, nad kilkoma głębszymi jaskiniami.
Większość nurków wybiera się do Dziury ze względu na swój unikalny podwodny krajobraz, ale jest także domem dla dużej i zaskakująco silnej grupy wodnych form życia. Dziura jest nieco anomalna - woda jest w większości płytka, a otwarte morze jest oddalone o co najmniej półtorej mili. Niezależnie od tego, dziura jest wypełniona dużymi ławicami żółtego lucjana i klenia bermudzkiego, rekinów karaibskich („imponujące rozmiary”, według Kirkwooda), rekinów młotowatych, orlikowatych, francuskich skalary, północnej papugi i żółwi morskich.
Stalaktyty w Blue Hole, Belize (Stephen Frink / Corbis) Chociaż Wielka Niebieska Dziura jest obowiązkowym miejscem dla wielu płetwonurków, osoby bez zaawansowanego poziomu technicznego mogą rozczarować. Zwykle jest tylko tyle tlenu, że nie można oprzeć się przez około osiem minut na zwiedzanie galerii stalaktytów przed ponownym wejściem na szczyt - wyzwanie dla każdego, ale najbardziej doświadczonego nurka.
Ale ci, którzy szukają innych dziur, mają szczęście: Belize, a nawet duża część Ameryki Środkowej, jest pełna cenotów, jak są znane. Chociaż Wielka Niebieska Dziura jest jedynym podwodnym zlewem w Belize, w kraju istnieją inne zlewy bez podziemnego systemu jaskiń, takie jak Niebieska Dziura w pobliżu Belmopan i inny zawalony zlew w Parku Narodowym Chiquibul na kontynencie Belize. Inni, jak Cara Blanca, byli świętymi miejscami Majów.
Belize może pomieścić inne zapadliska, ale coś innego wyróżnia Wielką Niebieską Dziurę: ten może mieć klucz do ruiny cywilizacji Majów w okolicy. W 2014 r. Naukowcy pobrali próbki osadów zarówno z Great Blue Hole, jak i laguny w środkowym Belize. Próbki datowane na spadek populacji Majów na tym obszarze w około 800 do 1000 ne Odpowiedzi leżą w tym, czego naukowcy nie znaleźli. Stosunkowo niskie występowanie tytanu - obecność tego minerału wskazuje na intensywne opady deszczu - sugeruje, że w tych latach susze były dłuższe i gorsze, niszcząc zasoby wodne i zabijając uprawy. Jeśli Majowie nie umarli z głodu lub chorób, musieli zostać zmuszeni do ratowania swoich miast z innego powodu.
Czy dziura zawiera inne wskazówki dotyczące upadku starożytnej cywilizacji? Być może. Ale największa na świecie naturalna formacja tego rodzaju zaintrygowałaby poszukiwaczy przygód, nawet bez związku z kulturą Majów. Widziane z góry lub eksplorowane od wewnątrz, coś o tej tajemniczej okrągłej formacji przywołuje odkrywców, nurków i życie morskie.
Dowiedz się więcej o tych badaniach i więcej w Deep Carbon Observatory.
Wejście do słynnej Great Blue Hole. W centrum rafy latarni morskiej, część systemu rezerwy rafy koralowej Belize i miejsce światowego dziedzictwa. (Michele Westmorland / Corbis)
