W 2008 r. Zespół naukowców odkrył oznaki kolizji asteroid w złożu Stac Fada na wybrzeżu Highlands. Skały tam zawierały wysokie poziomy substancji chemicznych znalezionych w meteorytach, a także kryształy kwarcu, które wydawały się być poddane intensywnym naciskom, co doprowadziło naukowców do wniosku, że znaleźli zewnętrzne szczątki starożytnego zderzenia pozaziemskiego. A teraz, jak donosi Passant Rabie dla Kosmosu, badacze uważają, że wskazali miejsce uderzenia asteroidy.
W czasopiśmie Journal of the Geological Society naukowcy z University of Oxford i University of Exeter piszą, że krater uderzeniowy może znajdować się w odległości od 9 do 12 mil od wybrzeża, w cieśninie znanej jako Minch, która oddziela ląd stały od lądu Hebrydy Zewnętrzne. Dziś miejsce jest zakopane pod wodą i skałami, co czyni go niedostępnym. Zespół opracował więc możliwe centrum krateru, badając takie czynniki, jak wyrównanie cząstek magnetycznych i rozkład gruzu wyrzuconego na zewnątrz w momencie zderzenia.
„Jeśli wyobrażasz sobie, jak szczątki wypływają w dużej chmurze przez krajobraz, ściskając ziemię, w końcu materiał zwalnia i zatrzymuje się”, główny autor badania Kenneth Amor, powiedział Jonathanowi Amosowi z BBC . „Ale to, co dzieje się z przodu, zatrzymuje się jako pierwsze, podczas gdy to, co dzieje się z tyłu, wciąż pcha się do przodu i nakłada się na to, co z przodu.
„To właśnie widzimy i daje nam silny wskaźnik kierunkowy, który możemy prześledzić wstecz”.
Uważa się, że meteoryt, który rozciągał się między 0, 6 a 1, 2 mil szerokości, uderzył w Ziemię 1, 2 miliarda lat temu, kiedy większość życia na tej planecie była ograniczona do oceanów, a region znany obecnie jako Szkocja był półpustynnym środowiskiem położony w pobliżu równika. Autorzy badania szacują, że krater powstały w wyniku uderzenia ma długość od około 8 do 8, 7 mil długości, a głębokość około 1, 9 mil. Jest to, według Oxfordu, „największa kolizja meteorytów” odkryta w Wielkiej Brytanii
Eksperci sądzą, że uderzenia meteorytów były stosunkowo powszechne miliardy lat temu, ponieważ Ziemia i inne planety zostały obrzucone szczątkami pozostałymi po powstaniu Układu Słonecznego. Ale Amor twierdzi, że nowe badania są „ekscytującym odkryciem”, ponieważ kratery uderzeniowe zwykle z czasem ulegają erozji.
„To był przypadek” - zauważa Amor - „ten wylądował w starożytnej dolinie szczeliny, gdzie świeży osad szybko przykrył gruz, aby go zachować”.
Teraz, gdy naukowcy dopracowali możliwą lokalizację krateru, mają nadzieję przeprowadzić ukierunkowane, geofizyczne badania 3D w dorzeczu Minch. Ponieważ takie dochodzenia będą musiały się odbywać na morzu, nie będą tanie. Ale badania w wysokiej rozdzielczości mogą pomóc zespołowi badawczemu lepiej zrozumieć wymiary krateru, a nawet mogą mieć ważne implikacje dla innych ciał niebieskich.
„Kratery uderzeniowe na Ziemi są niezwykle rzadkie”, mówi Amor George Dvorsky z Gizmodo . „Im lepiej rozumiemy, jak powstały, tym lepiej rozumiemy obserwacje na skalistych planetach i księżycach Układu Słonecznego.”
