Chcesz zadać biologowi rażące pytanie? Oto jeden, nad którym zawsze się potykają: Dlaczego jest tak wiele gatunków? Jak znaleźliśmy się w świecie, który ma na przykład 17 różnych rodzajów pingwinów i 1200 gatunków gekonów - nie wspominając o 60 000 ryjkowców, za głośne wołanie?
Grupa fińskich naukowców niedawno oderwała się od tego pytania, patrząc na rzeczywiste galasy - te zniekształcone, mięsiste guzki, które rosną na liściach i łodygach roślin, z których każda zawiera larwę owada próbującą dorosnąć. (Badanie zostało opublikowane wczoraj w ogólnodostępnym czasopiśmie BMC Biology .)
Po dokładnym zbadaniu około 20 gatunków wierzby, naukowcy odkryli galasy wykonane przez 43 różne gatunki motyli (rodzaj osy). Każdy z nich utworzył nieco inny kształt żółci ostrożnie umieszczony gdzieś na łodygach, pąkach lub liściach.
Być może wybaczono ci myśl, że jedna mucha piaskowa wystarczy, aby załatwić sprawę, więc dlaczego 43? Jednym z powodów są wrogowie: te motyle są przede wszystkim wewnątrz gal, aby uniknąć stania się soczystym posiłkiem batalionu mniejszych owadów. Ci wrogowie sawfly (termin techniczny to „pasożyty”) liczą kolejne 100 gatunków chrząszczy, ćm, os i innych owadów.
Poprzez analizy DNA naukowcy prześledzili motyle i ich wrogów przez ponad sześć milionów lat ewolucji. Ich wyniki sugerują długą, pościgową scenę pościgu, w której motyle zaczęły się przytulać i cieszyć w galasach liściowych. Następnie, gdy ich wrogowie nauczyli się, jak dostać się do środka, niektóre z motyli przesunęły swoje kryjówki na krawędzie liści, a następnie w dół łodygi i ostatecznie na gałęzie. Z każdym ruchem zarabiali na miliony lat na oddychanie, zanim wrogowie znów pukali.
Każda zmiana lokalizacji oznaczała inny gatunek muchy i spowodowała ewolucję kilku kolejnych gatunków wroga. Voila : jeden gatunek wierzby daje tuzin lub więcej gatunków owadów. Dlaczego więc przede wszystkim 20-osobowy gatunek wierzb? To kolejne dręczące pytanie.
