Czasami poświęciłem tę kolumnę wystawie Smithsona, która miała szczególny osobisty wpływ. „King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor Castle” w Arthur M. Sackler Gallery jest jednym z nich. Składa się z obrazów z książki poświęconej pierwszym dziesięcioleciu panowania (1628–58) cesarza Mogołów Szah-Jahana z Indii. Rękopis został przekazany Jerzemu III w XVIII wieku przez Nawaba z Oudh, władcy we wschodnich Indiach, i spoczywał w Bibliotece Królewskiej na Zamku Windsor od wczesnych lat 30. XIX wieku. Rzadko się go widuje, a okazją do wystawy jest potrzebne ponowne związanie książki. Milo Beach, dyrektor galerii Freer i Sackler oraz wybitny historyk, który specjalizował się w sztuce islamu i szczegółowo studiował manuskrypt jakiś czas temu, został poproszony o zorganizowanie wystawy i kręcenie niezwykłego tomu, który jej towarzyszy. Kiedy wystawa zostanie zamknięta w Sackler w połowie października, odbędzie się w Nowym Jorku, Los Angeles, Fort Worth i Indianapolis. Uważaj na to.
Dlaczego uważam to za wyjątkowe? Po pierwsze, jakość obrazów, które dokumentują specjalne wydarzenia za panowania Shah-Jahana. (Nawiasem mówiąc, zamówił Taj Mahal jako grobowiec dla swojej żony Mumtaz.) Są one wykonane ze skrupulatnymi szczegółami i przedstawiają ceremonie sądowe, polowania, wesela, bitwy, a przede wszystkim ścięcie zdrajcy. Z ekspozycją można spędzać godziny, najkorzystniej przy użyciu szkła powiększającego, aby odkryć szczegóły, które w innym przypadku zostałyby pominięte. Przykładem są plamy krwi na muchach brzęczących wokół odciętych głów na wspomnianym obrazie. Ilustratorzy manuskryptu, wyjaśnił Beach, byli podobni do XIX-XX-wiecznych fotografów dworskich, dokumentujących wszystkie ważne wydarzenia panowania cesarza, zarówno ceremonialne, jak i makabryczne.
Drugim powodem mojego szczególnego entuzjazmu jest następstwo mojej wizyty na wystawie. Żywe wyjaśnienia Milo Beach skłoniły mnie do wypełnienia ogromnej luki w mojej wiedzy na temat historii Indii, Pakistanu, krajów graniczących z nimi na północy i zachodzie oraz przestrzennego i czasowego zasięgu triumfów Czyngis-chana i jego następców, w tym Timur, bezpośredni przodek Shah-Jahana. Spędziłem wiele godzin z artykułami z encyklopedii i ukończyłem pierwszą autobiografię w literaturze islamskiej - Baburnamę, pamiętnik Babura, pierwszego cesarza Mogołów. Ostatnie tłumaczenie Wheelera Thackstona zostało opublikowane przez Freera i Sacklera w 1996 roku. Współczesna sfera wpływów Babur obejmowała ogromny obszar Uzbekistanu, Tadżykistanu, Afganistanu, Pakistanu, Bangladeszu i północnych Indii. Założył w 1526 r. To, co stało się imperium Mogołów w Indiach, i trwało do 1858 r. Pod rządami wielu następców, z których jednym był Shah-Jahan. Dopiero w połowie pamiętnika piszę tę kolumnę, ale mój entuzjazm nie ulega osłabieniu i może być początkiem długoterminowego zainteresowania.
Cel tej narracji jest oczywisty. Muzea pełnią wiele ról. Ważnym jest eksponowanie obiektów w bogatym kontekście historycznym, który zarówno edukuje, jak i stymuluje widza do dalszej nauki. Muzea mają tę szczególną zaletę, że autentyczne wyświetlacze, które skupiają uwagę większości widzów w sposób przewyższający słowa i ilustracje. W „Królu świata” widzimy obrazy XVII wieku wraz z towarzyszącym im tekstem, które rozpoczynają naszą podróż zarówno wyobraźni, jak i zrozumienia.
