Jedwabny Szlak był siecią starożytnego handlu, łączącą Chiny z Azją Środkową, Bliskim Wschodem i Morzem Śródziemnym. Zostało założone przez dynastię Han w 130 rpne i działało do 1453 r., Kiedy Imperium Osmańskie zablokowało swoje główne trasy. W czasach swojej świetności podróżni transportowali do Europy nie tylko jedwab, przyprawy, proch i papier, ale także religie, nowe technologie i naukę.
Pomimo wielu korzyści naukowcy od dawna sądzili, że Jedwabny Szlak rozprzestrzenia także choroby, w tym wąglika i trąd. Teraz naukowcy w końcu mają jakiś dowód, że handlowcy mogą rozprzestrzeniać choroby na trasie, informuje Maev Kennedy z The Guardian .
Hui-Yuan Yeh i Piers Mitchell z Cambridge badali materiał kałowy znaleziony na „sztyftach higienicznych” w latrynie wydobytej w Xuanquanzhi, dużej stacji na Jedwabnym Szlaku, używanej między 111 pne a 109 ne. Te sztyfty higieniczne zostały wykonane z bambusa i owinięte w tkaniny z jednej strony i służyły starożytnym rozwiązaniom do wypróżniania w erze papieru przed toaletą.
Naukowcy zidentyfikowali w materiale jaja czterech gatunków pasożytniczych robaków, w tym glisty, whipworma, tasiemca i chińskiej przywry wątrobowej, które opisali w The Journal of Archeological Science: Reports. Fuks jest szczególnie interesujący. Wymaga terenów podmokłych do prawidłowego rozwoju i reprodukcji. Ale Xuanquanzhi znajduje się w suchym basenie Tamrin w północno-zachodnich Chinach - prawie 1000 mil od najbliższego odpowiedniego siedliska. Oznacza to, że gospodarz fluke musiał przebyć pewną odległość, aby dotrzeć do stacji.
„Kiedy po raz pierwszy zobaczyłem chińskie jajo przywry wątrobowe w mikroskopie, wiedziałem, że dokonaliśmy doniosłego odkrycia”, powiedział współautor badania Hui-Yuan Yeh w komunikacie prasowym. „Nasze badanie jako pierwsze wykorzystało dowody archeologiczne z miejsca na Jedwabnym Szlaku, aby wykazać, że podróżni zabierali ze sobą choroby zakaźne na tak duże odległości”.
W szczególności te pałeczki higieniczne zostały faktycznie wydobyte 20 lat temu, donosi Kennedy. Podczas gdy dokumenty odkryte podczas wykopalisk - niektóre nawet napisane na jedwabiu lub ścianach - były świętowane, naukowcy w dużej mierze zignorowali patyczki. Ale Hui-Yuan Yeh był podekscytowany, aby dowiedzieć się o patykach i wkrótce wysłał próbki do Mitchella, biologicznego antropologa i historyka medycyny, który bada pasożyty znalezione w kale.
Istnieją już mocne dowody na to, że inne choroby rozprzestrzeniają się wzdłuż trasy. Na przykład w 2013 r. Naukowcy z National Institutes of Health ustalili, że choroba Behceta, genetyczna choroba autoimmunologiczna, gromadzi się w społecznościach wzdłuż starożytnego Jedwabnego Szlaku. Inne badanie sugeruje, że pchły na dzikich myszoskoczkach w Azji Środkowej prawdopodobnie przekazały bakterie zarazy handlarzom Silk Road, co doprowadziło do epidemii dżumy w Europie po latach.
Jednak najnowsze odkrycie dostarcza bezpośrednich dowodów na obecność pasożytów. „Nasze odkrycie sugeruje, że teraz wiemy na pewno, że Jedwabny Szlak był odpowiedzialny za rozprzestrzenianie chorób zakaźnych w czasach starożytnych”, pisze Mitchell w The Conversation. „To sprawia, że bardziej prawdopodobne były wcześniejsze propozycje, że dżuma dymienicza, trąd i wąglik mogły również rozprzestrzeniać się wzdłuż niej.”
