Martin Luther King, Jr. był centralnym punktem Ruchu na rzecz Praw Obywatelskich, a wraz z upływem dziesięcioleci jego dziedzictwo staje się coraz większe. Ale King był najbardziej publiczną twarzą ruchu, w którym uczestniczyło niezliczona ilość niezwykłych ludzi, w tym Dorothy Cotton, która zmarła w niedzielę w wieku 88 lat w Itace w stanie Nowy Jork.
Harrison Smith z The Washington Post donosi, że Cotton był wieloletnim dyrektorem edukacyjnym Southern Christian Leadership Conference, która zorganizowała wiele marszów i akcji protestacyjnych wokół amerykańskiego Południa na początku lat sześćdziesiątych.
Przez 12 lat, jak pisze Camila Domonoske z NPR, Cotton opracował i wdrożył program edukacji obywatelskiej SCLC, comiesięczne pięciodniowe szkolenie, które ostatecznie pomogło tysiącom pozbawionych praw obywatelskich Afroamerykanów dowiedzieć się o ich konstytucyjnych prawach głosu, co przygotowało ich do przywództwa i działania, takich jak organizowanie marszów, spotkań, napędów rejestracyjnych lub innych rodzajów demonstracji.
„CEP pomógł zwykłym ludziom zidentyfikować to, co było nie do zniesienia w ich okolicznościach, przewidzieć pożądane zmiany, poznać ich prawa obywatelskie, przygotować się do demokratycznego zaangażowania i stworzyć odważne strategie organizowania społeczności i mówienia prawdy do władzy”, wyjaśnia Dorothy Cotton Institute ( DCI), organizacja non-profit, którą Cotton i wybrana grupa współpracowników wymyślili po raz pierwszy w 2007 roku, aby kontynuować swoją spuściznę.
Domonoske zwraca uwagę, że bawełna była rzadkością w ruchu na rzecz praw obywatelskich: kobieta z wybitną rolą. Była częścią wewnętrznego kręgu króla i jedynymi kobietami w sztabie kierowniczym SCLC. Była uprawniona do podejmowania decyzji, które miały wpływ na przebieg ruchu. Prowadziła marsze i stawiała czoła przemocy w miejscach takich jak St. Augustine na Florydzie. Była także jednym z kluczowych organizatorów marszów w 1963 roku w Birmingham w Alabamie, informuje Greg Garrison na AL.com .
Przywódca praw obywatelskich jest również często przypisywany za wprowadzanie dzieci na marsze, ucząc ich podstaw pokojowego protestu w 16 Baptist Church. Kiedy te dzieci zostały zaatakowane przez psy policyjne i spryskane wężami przeciwpożarowymi przed kamerami telewizyjnymi, ujawniły prawdziwą brutalność systemu apartheidu Jim Crow dla większości białej Ameryki.
„Wszystkie kobiety [w Ruchu Praw Obywatelskich] zostały zmienione” - mówi Ernie Suggs z The Atlanta Journal-Constitution Andrew Young, były dyrektor SCLC, a później burmistrz Atlanty. „Dorothy Height nie przemawiała w marcu w Waszyngtonie, chociaż była jednym z organizatorów.” Cytuje zmarłą pionierkę praw obywatelskich Amelię Boynton, która rozpoczęła działalność w 1929 roku i kontynuowała walkę przez 80 lat, zanim przeszła na emeryturę w 2009 roku, jako kolejna mniej zapamiętana postać ruchu. „Prasa zignorowała kobiety i szukała kaznodziejów wszystkiego. Dorothy nie podobało się to. Była feministką, zanim feminizm był fajny - mówi Young.
Cotton nie boi się przeciwstawić zdominowanemu przez mężczyzn ruchowi, wspomina Young. „Pamiętam jedno spotkanie, Martin [Luther King Jr.] powiedział:„ Doroto, daj mi filiżankę kawy ”. Powiedziała: „Nie, nie dam ci filiżanki kawy”. Ciągle buntowała się przeciwko roli bycia obywatelem drugiej kategorii. Przez cały czas mówiła dr Kingowi. Więc mam kawę. ”
Była także jednym z popularyzatorów Pieśni o wolności, pieśni duchowych i ludowych przyjętych jako hymny przez Ruch Praw Obywatelskich. Nalegała na rozpoczęcie i zakończenie każdego spotkania lub protestu piosenką lub dwiema.
Po śmierci króla Cotton pozostał przy SCLC i pomógł założyć King Center w Atlancie. W latach 1982–1991 była dyrektorką działań studenckich na Cornell University w Ithaca w Nowym Jorku. W 2010 r. Formalnie utworzono DCI, miejsce, które szkoli i wspiera osoby pracujące na rzecz praw człowieka i transformacji społecznej na całym świecie.
Przez całe życie nadal mówiła o Królu i lekcjach Ruchu Praw Obywatelskich, zachęcając ludzi do kontynuowania pracy, którą rozpoczął ruch. „Kochamy doktora Kinga. Uwielbiam Dr. Kinga, ale to nie był ruch Dr. Kinga. Nie rozpoczął ruchu na rzecz praw obywatelskich. Zaczęło się od jednej osoby tutaj, jednej osoby tutaj, jednej osoby tutaj ”, powiedziała na konferencji w 2013 roku w kościele metodystycznym St. Paul United w Birmingham, donosi Garrison.„ Jeśli widzisz coś złego, czasami możesz zacząć akcja sama. Jedna osoba widzi coś złego i zaczyna coś z tym zrobić. Ludzie dołączą do ciebie, jeśli zrobisz to z właściwym duchem. ”
