Gdyby był dzień temu, kiedy siły, które zostaną podzielone na ziemię i rozdadzą nieruchomości, które staną się Europą, mogę sobie wyobrazić, jak zareagowali różni odbiorcy. Gdy Francuzi zobaczyli swoje pagórki i doliny rzeczne, uklękliby i zajęli się glebą i oświadczyli, że z tego kraju powstanie dobre wino. A kiedy Włosi zobaczyli ich lasy, oczekiwali trufli, porcini i innych dzikich grzybów, które tam rosną. A kiedy Norwegowie zobaczą bliskość Bieguna Północnego, będą wiedzieli, że poprowadzą świat w eksploracji Arktyki. A kiedy Grecy zobaczyli swoje liczne wyspy, przewidzieli swoją rolę w literaturze i tradycji jako marynarze.
A kiedy Andorrans zobaczyli górzyste krainy, które będą ich, tylko zbocze Hiszpanii i południowej Francji, myślę, że wiem, co by powiedzieli:
"Z forsą. Trudno będzie tam budować centra handlowe. ”
Ponieważ budowanie centrów handlowych wydaje się być głównym celem mieszkańców Andory, ten mały śródlądowy naród uderza w skaliste, skaliste serce Pirenejów. Ich drugorzędnym celem jest najwyraźniej zniszczenie ich naturalnie pięknej krainy w najbardziej dogodny sposób. Należy przyznać kredyt, ponieważ udało im się to w obu przedsiębiorstwach. Wjeżdżając do Andory przez Francję, można spotkać najbrzydsze miasto w Europie - Pas de la Casa, zasadniczo kompleks handlowy i ośrodek narciarski, z ogromnymi magazynowymi hotelami i supermarketami ustawionymi bezładnie jak kontenery wzdłuż wąskich uliczek, gdzie ludzie patrzą na identyczne oferty sto wolnych od podatku sklepów śmieciowych. Inne budynki z cementu wydają się opuszczone, co czyni je uczciwą grą dla miłośników graffiti. Wysokość tutaj wynosi 6600 stóp i aby dotrzeć do serca Andory, należy albo przejechać tunelem autostrady na południe przez górę, albo wspiąć się na kolejne 1300 stóp nad Col d'Envalira, najwyższą utwardzoną przełęczą w Pirenejach. Jechałem nad przełęczą, zbliżając się do zachodu słońca. Na szczycie była bardziej zadziwiająca brzydota - garść stacji benzynowych i niedoszły spektakularny widok na południowe góry, prawie przyćmione znakiem McDonalda umieszczonym obok znacznika przełęczy. W dół stromej autostrady do doliny minąłem kilka miast składających się z tanich sklepów z alkoholem i odzieżą oraz kilku hoteli i restauracji.
Na najwyższej utwardzonej przełęczy w Pirenejach Andora umieściła znak McDonalda - oznaka pobłażliwości kraju wobec handlu. Zdjęcie Alastair Bland.
Francuzi ostrzegli mnie, że Andora nie jest ładna, ale im nie wierzyłem. Jak zastanawiałem się, czy górzysty kraj, położony pomiędzy dwoma najprzystojniejszymi krajami na świecie, może być brzydki? Ale Andora jest i, jak sądzę, Andorranowie, gdyby to przeczytali, najeżą się swoistą dumą - bo najwyraźniej nie próbowali upiększyć swojego kraju, choć mieli wszelkie szanse. Mieli zielone góry, kozice i pstrągi oraz kwiaty; mieli klify, łąki i wodospady; strzelali, mieli nawet najładniejsze imię w Europie i wszystko roztrwonili. Po pierwsze, Andora porzuciła prawie wszystkie wysiłki agrarne (mieszka tu tylko 9 000 owiec; 100 000 mieszka we francuskich Pirenejach). I tak uprawiają trochę tytoniu, importują prawie całą żywność i poświęcają się handlowi i usługom. Wydaje się, że z każdą betonową płytą, którą układają i każdym sztucznym brukiem, który ustawiają, i każdym świecącym światłem neonowym, mają na celu zniszczenie ich krajobrazu. Udało im się to wspaniale.
We Francji podróżnik może powtarzać sobie 30 razy dziennie następujące cztery słowa: „Co za urocza wioska”. W Andorze takich słów się nie wypowiada, a przynajmniej nie w takiej kolejności. Zamiast tego ludzie mówią: „Tanie papierosy!” I „Dziesięć par skarpetek za 3 euro!” I „Brawo, właśnie otworzyli nowy salon perfum w Canillo!”
Góry, błękitne niebo i słońce nie mogą przynieść odkupienia sztucznej scenerii Andory. Tutaj, w stolicy Andory, główna rzeka doliny przepływa przez betonowe koryto. Zdjęcie Alastair Bland.
Można powiedzieć, że Andorranci zrobili najlepiej z tym, co mają - kanion rzeki podzielony na strome i w dużej mierze skaliste zbocze góry. Widziałem oficjalne dokumenty, które nazywają teren Andory - a dokładniej 98% - nieodpowiedni dla rolnictwa, ale trzymajmy się kontekstu: ta ziemia jest również nieodpowiednia dla sklepów z perfumami i sklepów z bezalkoholowym alkoholem i sklepami z biżuterią. I tak Andorrans wcisnęli wszystko, co są im drogie, w dostępną ziemię, która otacza ich jedną główną drogę, która ciągnie się z 10-procentowym spadkiem w miejscach od przełęczy aż do Hiszpanii. Wzdłuż pobocza drogi znajdują się ogrodzenia z łańcucha i betonowe bariery. Istnieje kilka szuflad piknikowych, które zostały wyłożone wykładziną z tworzywa sztucznego. Billboardy i markowe marki krzyczą na podróżnych z każdego kierunku - McDonald's, Pepsi i całej reszty. Ale oprócz handlu są tu także mieszkańcy. Około 90 000 osób ma przywilej nazywania siebie Andorranem. Mieszkają w brzydkich mieszkaniach, smogowo-szarych i pięciopiętrowych, które trwale blokują światło słoneczne z ulic poniżej - które są wyjątkowo głośne w tak małym kraju. Tutaj Andorrans chodzą energicznie, atrakcyjnie i szczupli jak Włosi, ludzie, którzy ubierają się ostro, noszą eleganckie torby na zakupy i zawsze, jak się wydaje, mają gdzie pójść. W Andorze praktycznie nie ma bezrobocia. To kraj zarówno błogosławiony, jak i błogosławiony dobrobytem - i mogą go mieć. Rzuciłem okiem, miałem chwałę wspinania się na 6000 stóp w pionie, aby to zobaczyć, a teraz mam wszystko, czego chciałem. Siedzę teraz w kawiarni w Andorze i patrzę na moją mapę Hiszpanii.
Dla tych z was, którzy nie chcą nigdy odwiedzać Andory, którzy mogliby was winić - ale oto kilka faktów i liczb na temat tego śmiesznego, małego śródlądowego narodu:
Rozmiar: 180 mil kwadratowych (około cztery razy więcej niż San Francisco).
Ludność: 84 300 w 2010 r.
Stolica: Andora, liczba mieszkańców 22 000 - i najwyższa stolica w Europie, na wysokości 3356 stóp.
Główne uprawy rolnicze: tytoń.
Najwyższy punkt: Coma Pedrosa, 9665 stóp.
Średnia wysokość: ponad 6000 stóp.
Dzika przyroda: obejmuje pstrągi, niedźwiedzie, orły, kozice, lisy i kaczki.
Siły zbrojne: brak. (Podobno jedynym wydatkiem Andory na uzbrojenie jest amunicja używana w ceremonialnych salutach).
Główny przemysł: turystyka.
Losowanie głównych turystów: zakupy.
Turyści rocznie: około 10 milionów.
Restauracje: 400.
Zatrudnienie: jeden procent w rolnictwie, 21 procent w przemyśle, 78 procent w usługach.
Populacja owiec: 9 000 (w porównaniu do 30 milionów w Nowej Zelandii).
Populacja krów: 1100.
Populacja koni: 200.
Z Francji widać Pas de la Casa. Zamiast odwracać się i uciekać, francuscy kupujący przybywają do Andory, aby uzyskać perspektywę zaoszczędzenia kilku euro na papierosach, likierze, szamponie i lśniącym ubraniu. Zdjęcie Alastair Bland.
