W 2015 r. Dwóch wolontariuszy z Burke Museum na University of Washington udało się na wycieczkę do Hell Creek w Montanie. W ostatnim dniu tygodniowej podróży Jason Love i Luke Tufts zauważyli kości wystające ze wzgórza. Duże kości.
„Wyglądało to tak, jak powiedziano nam, że kości dużego drapieżnego dinozaura wyglądają jak T. rex”, Love opowiada Vernalowi Colemanowi z The Seattle Times. Duet skontaktował się z paleontologiem Gregory Wilsonem w sprawie znaleziska, który później potwierdził, co podejrzewa Love: znaleźli rex Tyrannosaurus.
W ciągu następnego roku grupa z Muzeum Burke wykopała kości starożytnego stworzenia. Zespół odzyskał pełną czaszkę wraz z kręgami, żebrami, biodrami i kością dolnej szczęki, około 20 procent ostrego dino, zgodnie z komunikatem prasowym. Wilson mówi, że wierzy, że więcej stworów wciąż pozostaje na zboczu wzgórza i planuje w przyszłym roku ponownie rozpocząć wykopaliska, aby znaleźć więcej kości.
W ciągu ostatniego tygodnia naukowcy przewozili czaszkę, wciąż otoczoną ziemią i ochronną warstwą gipsu, od Montany do Muzeum Burke, gdzie jest ona tymczasowo wystawiana, dopóki naukowcy nie rozpoczną procesu czyszczenia. Czaszka ma cztery stopy długości i obecnie waży 2500 funtów, choć zrzuci znaczną część tego ciężaru po usunięciu brudu i gipsu. Czaszka pozwoli badaczom określić siłę szczęki dino, jej nawyki żywieniowe, a nawet wskazywać przyczynę śmierci, informuje Coleman.
Według komunikatu prasowego naukowcy uważają, że Tufts-Love ma około 66, 3 miliona lat, żyjąc tuż przed masowym wyginięciem pod koniec okresu kredowego, co spowodowało gwałtowny spadek dinozaurów. Na podstawie wielkości czaszki paleontolodzy szacują, że dino miało około 15 lat, kiedy minęło, czyli o dekadę poniżej przeciętnej długości życia tego gatunku wynoszącej od 25 do 30 lat. Miał prawdopodobnie 40 stóp długości i 20 stóp wysokości.
„Widząc„ Tufts-Love Rex ”podczas jego wykopalisk, mogę potwierdzić, że jest to zdecydowanie jeden z najbardziej znaczących okazów, jaki dotąd znaleziono, a ze względu na swoją wielkość z pewnością dostarczy ważnych informacji o wzroście i możliwym jedzeniu nawyki tych wspaniałych zwierząt ”, mówi Jack Horner, paleontologiczna oprawa i pracownik naukowy w Burke, w komunikacie prasowym.
Pomimo światowej sławy okazy T. rex są rzadkie. Czaszka Tufts-Love to tylko jedna z 15 mniej więcej kompletnych czaszek, jakie kiedykolwiek odkryto. Badacze znaleźli 11 okazów T. rex w samym rejonie Hell Creek, najbardziej w dowolnym miejscu na świecie. Kości T. rex mogą być również dużym biznesem. Najlepiej zachowany T. rex, jaki kiedykolwiek udało się odzyskać, o nazwie Sue, został znaleziony w rezerwacie rzeki Cheyenne w Południowej Dakocie w 1990 roku. Pozostałości te zostały sprzedane Muzeum Polowemu za 7, 5 miliona dolarów. Muzeum Burke posiada już prawa do nowo odkrytego dino.
Czaszka Tufts-Love w gipsowej obudowie pozostanie na wystawie w muzeum do 2 października. Oczyszczona czaszka zostanie oficjalnie wystawiona, gdy Muzeum Burke przeprowadzi się do nowego budynku w 2019 roku.
