Świecący pochodniami wiec białych nacjonalistów w Charlottesville w stanie Wirginia na początku tego lata mógł zaskoczyć wielu Amerykanów. Ale dla nominowanego do Oscara reżysera dokumentalnego Marshalla Curry'ego było to wezwanie do wydarzenia, które już badał: wiecu nazistów w 1939 roku z okazji urodzin George'a Washingtona, który przyciągnął 20 000 Amerykanów do Madison Square Garden. Curry zebrał istniejące fragmenty materiału filmowego z tego wiecu i złożył je w krótki dokument zatytułowany „Noc w ogrodzie”, który miał premierę w tym tygodniu na Atlantyku .
Film pokazuje około sześciu minut wiecu, w tym amerykańskich nazistów maszerujących do hali w brązowych mundurach partii, recytując przysięgę wierności i słuchając hymnu narodowego, zanim pozdrawiając nazistów. Zawiera także fragment przemówienia Fritza Kuhna, przywódcy niemiecko-amerykańskiego Bundu (amerykańskie skrzydło partii nazistowskiej), w którym opowiada się przeciwko „mediom kontrolowanym przez Żydów” i mówi, że nadszedł czas powrotu Stanów Zjednoczonych do białych chrześcijan, którzy, jak mówi, założyli naród. W pewnym momencie przemówienia 26-letni pomocnik hydraulika z Brooklynu, Isadore Greenbaum, szarżuje na scenę i krzyczy: „Precz z Hitlerem”.
Zostaje pobity przez strażników Bundu, a jego odzież zostaje zerwana podczas ataku, zanim nowojorscy policjanci aresztują go za nieuporządkowane zachowanie. (Tej nocy w sądzie sędzia powiedział: „Czy nie zdajesz sobie sprawy, że niewinni ludzie mogli zostać zabici?” Greenbaum odpowiedział: „Czy nie zdajesz sobie sprawy, że wielu Żydów może zostać zabitych w wyniku prześladowań?”)
Nad całą sceną unosi się gigantyczny, wielopiętrowy obraz George'a Washingtona z nazistowskimi emblematami po obu stronach. Cały mini-dokument można łatwo pomylić jako scenę z alternatywnego serialu telewizyjnego „Człowiek w wysokim zamku” (na podstawie powieści Philipa K. Dicka o tym samym tytule), który zastanawia się, jaka byłaby Ameryka, gdyby naziści wygrał drugą wojnę światową.
Curry, który wyprodukował i zredagował film, otrzymał wsparcie i wydanie mini-dokumentu od Field of Vision, firmy produkcyjnej, która wspiera niezależne media. Zgodnie z pytaniami i odpowiedziami na stronie internetowej filmu, po usłyszeniu o wiecu, Curry zlecił Richowi Remsbergowi, badaczowi archiwum, znalezienie materiału z tego wydarzenia. Remsberg zlokalizował film z wiecu w Archiwum Narodowym, UCLA i innych źródłach. Kiedy doszło do wiecu w Charlottesville, Curry chciał jak najszybciej wyreżyserować film, więc skontaktował się z Field of Vision, które zapewniło mu środki na ukończenie projektu.
Oprócz kilku tytułów kontekstowych mini-dokument pokazuje części rajdu bez komentarza. „Chciałem, żeby było to bardziej prowokujące niż dydaktyczne”, mówi Curry Emily Buder z Atlantyku, „mały granat historyczny wtrącił się w dyskusję na temat Białej Supremacji”.
Dla Curry znaczenie rajdu wykracza poza to, co wydarzyło się w Charlottesville. „Pierwszą rzeczą, która mnie uderzyła, było to, że takie wydarzenie mogło mieć miejsce w sercu Nowego Jorku, miasta zróżnicowanego, nowoczesnego i postępowego nawet w 1939 roku. Drugą rzeczą, która mnie uderzyła, był sposób, w jaki używali amerykańscy naziści symbole Ameryki, aby sprzedać ideologię, za którą kilka lat później setki tysięcy Amerykanów zginęliby, walcząc przeciwko ”, mówi w pytaniach i odpowiedziach.
„Naprawdę ilustruje to, że taktyka demagogów była taka sama przez wieki. Atakują prasę, używając sarkazmu i humoru. Mówią swoim wyznawcom, że są prawdziwymi Amerykanami (lub Niemcami, Spartanami lub…). I zachęcają swoich wyznawców, by „zabrali swój kraj” z jakiejkolwiek grupy mniejszości, która go zrujnowała ”.
Nie oznacza to, że w tamtym czasie nie było wielu ludzi, którzy potępili rajd. W wiecu kontr, który odbył się w Carnegie Hall, przybyło 3500 osób, aby potępić nazistów, w tym burmistrza Nowego Jorku Fiorello La Guardia, który nazwał rajd Bunda „wystawą międzynarodowych łotrów”. Sam rajd Bundu przyciągnął tłum protestujących którzy zostali zatrzymani przez 1500 policjantów.
Niemiecko-amerykański Bund został założony w 1936 r. Przez nazistowskich Niemców etnicznych mieszkających w Stanach Zjednoczonych. Szacunki są różne, ale według Muzeum Holokaustu w Stanach Zjednoczonych organizacja liczyła 25 000 członków opłacających składki, w tym około 8 000 umundurowanych Sturmabteilungen lub Storm Troopers. (Sam Bund twierdził, że ma 200 000 członków.) Oprócz wiecu Madison Square Garden i późniejszego marszu ulicami Nowego Jorku, grupa jest najbardziej znana z prowadzenia kilku letnich obozów dla nazistowskiej młodzieży w całych Stanach Zjednoczonych, w tym Camp Will and Might in Griggstown, New Jersey, obóz w pobliżu Windham, Nowy Jork i obóz Hindenburg w pobliżu Milwaukee, Wisconsin, Linton Weeks donosi o NPR.
W 1939 r. Kuhn został oskarżony o defraudację, uwięziony i pozbawiony obywatelstwa. Wiele aktywów Bundu zostało skonfiskowanych. Bez przywództwa Bund rozpadł się. Gdy nazistowskie Niemcy rozpoczęły inwazję na inne narody europejskie w tym samym roku, poparcie dla nazizmu w Stanach Zjednoczonych jeszcze bardziej zmalało, a zanim żołnierze amerykańscy zostali rozmieszczeni, poparcie dla nazistowskiej ideologii było tabu. Ale to nie oznacza poparcia dla rodzaju rasizmu i nacjonalizmu popieranego przez nazistów, który kiedykolwiek odszedł, nawet w latach bezpośrednio po II wojnie światowej.
