Odkąd naukowcy po raz pierwszy spojrzeli na księżyc Marsa Fobos, zastanawiali się, co mogło nadać zniekształconemu księżycowi jego tajemnicze wyżłobienia. Teraz naukowcy z NASA uważają, że te znaki są oznakami, że grawitacja Marsa powoli rozrywa Phobos na strzępy.
powiązana zawartość
- Marsjańskie wulkany wyrzucały tyle lawy, że powierzchnia planety przesunęła się
- Ziemska grawitacja przekształca Księżyc
Naukowcy od lat wiedzą, że bryłowy mały księżyc zostanie zniszczony w ciągu najbliższych 50 milionów lat. Fobos ma najbliższą orbitę spośród wszystkich księżyców w Układzie Słonecznym i znajduje się tylko około 3700 mil od Marsa (dla porównania, nasz księżyc znajduje się w odległości około 238 900 mil). Oznacza to, że w porównaniu z naszym układem Ziemia-Księżyc, grawitacja Marsa znacznie bardziej wpływa na jego księżyc - Fobos faktycznie zbliża się do Marsa z prędkością około 6, 6 stopy co 100 lat.
Według najnowszych badań „rozstępy” Phobosa wskazują, że Księżyc odczuwa przyciąganie w inny sposób - zaczyna się zapadać. „Uważamy, że Phobos już zaczął zawodzić, a pierwszą oznaką tej awarii jest produkcja tych rowków”, wyjaśnia naukowiec z NASA, Terry Hurford w oświadczeniu.
Teorię tę po raz pierwszy zaproponowano w latach siedemdziesiątych po odkryciu rowków Phobosa na zdjęciach wykonanych przez orbitery Mariner 9 i Viking. W tym czasie naukowcy z NASA wierzyli, że Fobos był całkowicie solidny, podobnie jak nasz własny księżyc. Ponieważ rowki wydają się rozciągać od ogromnego krateru Stickney Phobos (który jest prawie w połowie tak duży jak sam księżyc), naukowcy sądzili, że mogły być wynikiem jakiegokolwiek uderzenia, jaki stworzył krater, pisze Deborah Byrd dla EarthSky.org.
Ale nowe dowody sugerują, że Fobos to tak naprawdę duży stos gruzu trzymany razem przez kilkaset stóp kosmicznego pyłu, co oznacza, że grawitacja i siły pływowe Marsa mogą z łatwością rozerwać księżyc na strzępy.
„Zabawne jest to, że wynik pokazuje, że Phobos ma rodzaj lekko spójnej tkaniny zewnętrznej” - powiedział w oświadczeniu planetolog Erik Asphaug, który jest współautorem badania. „Ma to sens, gdy myślisz o materiałach sypkich w mikrograwitacji, ale jest to dość nieintuicyjne”.
Podczas gdy nasz księżyc jest solidnym, jednorodnym kawałkiem skały, Phobos jest bardziej jak worek fasoli, pisze Jeff Hecht dla New Scientist . Chociaż powierzchnia Księżyca trzyma ją teraz razem, jej wnętrza mogą się łatwo przesuwać, nadając Phobosowi nierówny, nierówny kształt.
Kiedy Hurford i Asphaug zastosowali ten model do symulacji odtwarzającej siły pływowe Marsa, odkryli, że obszary największego obciążenia na strukturze księżyca są równo ułożone w rowkach Phobosa. Jednak nadal nie jest jasne, jak długo cienka powierzchnia Fobosa może utrzymać księżyc razem.
„Nie sprawdziliśmy, jak daleko możemy się posunąć, zanim całkowicie się nie powiedzie” - mówi Hurford Hechtowi. Z drugiej strony, jest dużo czasu, zanim to się stanie, ponieważ Hurford szacuje, że przypływy Marsa mogą rozerwać księżyc na kawałki w ciągu najbliższych 30-50 milionów lat.
Tymczasem odkrycia te mogą pomóc naukowcom NASA przygotować się do zbudowania możliwej bazy księżycowej na Fobos, a także zrozumieć, w jaki sposób odległe gwiazdy mogą rozrywać swoje planety w ten sam sposób.
