Aby uczcić 48. rocznicę lądowania na Księżycu Apollo 11, 20 lipca Sotheby's New York zorganizował specjalną aukcję o tematyce kosmicznej. Jeden z gorących biletów, zapinana na zamek torba spleciona z księżycowego pyłu, sprzedana za 1, 8 miliona dolarów, donosi Associated Press. Poprzedni właściciel torby jest prawdopodobnie podekscytowany, ale NASA z pewnością nie świętuje. Agencja niedawno stoczyła i przegrała zaciekłą bitwę sądową w celu odzyskania artefaktu z prywatnej kolekcji.
Torba, na której widnieje napis „Lunar Sample Return”, była używana przez Neila Armstronga podczas pierwszej załogowej misji na Księżyc w 1969 roku. Jak napisała Erin Blakemore z Smithsonian.com w sierpniu zeszłego sierpnia, astronauta zapakował torbę ze skałami księżycowymi, więc mógł przenieść je z powrotem na Ziemię.
Cena sprzedaży wynosząca 1, 8 miliona dolarów z pewnością nie jest czymś do kichania, ale w rzeczywistości torba była trochę kradzieżą. Sotheby oszacował, że zostanie zgarnięty za dwa do czterech milionów dolarów. W dniu aukcji torba nie zbliżyła się do ceny najdroższego kosmicznego artefaktu Sotheby'ego: radzieckiej kapsuły Wostok 3KA-2, która w 2011 roku sprzedała się za 2, 9 miliona dolarów.
Chociaż księżycowa torba Armstronga nie pobiła żadnych rekordów, była przedmiotem szalonej dyskusji, odkąd NASA przypadkowo sprzedała ją prywatnemu kolekcjonerowi trzy lata temu. Jak wyjaśnia Blakemore, śledczy znaleźli torbę podczas przeszukiwania rzeczy Maxa Ary'ego, byłego prezydenta Kosmosfery Kansas. W 2005 r. Ary został oskarżony o kradzież i sprzedaż artefaktów muzealnych, w tym tych, które zostały wypożyczone przez NASA.
„Z powodu błędu w systemie NASA, torba została pomylona z inną torbą kosmiczną z późniejszego lądowania na Księżycu, a następnie została przypadkowo sprzedana kobiecie z Illinois za jedyne 995 $ na aukcji”, pisze Blakemore.
Kupujący, niejaki Nancy Carlson, wiedział, że torba została wykorzystana podczas lotu kosmicznego, ale nie była pewna, która z nich. Wysłała więc torbę do NASA w celu przetestowania. Agencja, zdając sobie sprawę z kosmicznego głupka, odmówiła zwrotu torby. Według „AP” przedmiot „należy do narodu amerykańskiego”, powiedział w tamtym czasie NASA.
Ale sędzia okręgu USA J. Thomas Marten orzekł na korzyść Carlsona. Powiedział, że chociaż torba nigdy nie powinna była zostać wystawiona na sprzedaż, nie miał możliwości odwołania transakcji. NASA została zmuszona do zwrotu artefaktu w lutym 2017 r.
Carlson powiedział CBS News, że postanowiła sprzedać torbę, ponieważ martwiła się, że w jej domu nie będzie bezpiecznie. Jednak grupa For All Moonkind Inc. o smaku kalamburowym, która opowiada się za ochroną lądowisk księżycowych Apollo, potępiła jej decyzję.
„Torba należy do muzeum, dzięki czemu cały świat może się dzielić powszechnym osiągnięciem człowieka, które reprezentuje”, powiedziała w oświadczeniu Michelle Hanlon, współzałożycielka organizacji.
Sotheby's odmówił ujawnienia nazwy nabywcy. Ale zawsze istnieje szansa, że on lub ona zdecyduje się pożyczyć cenny artefakt instytucji publicznej, gdzie będzie można go wystawić dla wszystkich.
