Przyznaję, że poszłam zobaczyć „Samotnego strażnika”, oczekując, że będę rozczarowana i prawdopodobnie obrażona przedstawieniem Indian w filmie. Zarówno Disney, jak i Johnny Depp, gwiazda filmu, obiecali przerobić Tonto, kultowego Indianina z serialu telewizyjnego z lat 50. Powiedzieli, że Tonto pana Deppa nie będzie po prostu „wiernym indyjskim towarzyszem” tytułowej postaci. Rzeczywiście nie. Tonto pana Deppa, jak powiedzieli, będzie gwiazdą filmu, postacią, która sprawi, że Indianie będą dumni.
To wiele do obiecania. W końcu Hollywood jest liderem w dziedzinie stereotypów i poniżania Indian. Indianie, których widzieliśmy w filmach, byli w dużej mierze słabi, wrogo nastawieni i agresywni. Wraz z poniżającą praktyką robienia Indian maskotkami dla drużyn sportowych, hollywoodzkie portrety Indian spowodowały w umysłach znacznej części amerykańskiej opinii publicznej niezrozumienie tego, jak Indianie byli w XVIII i XIX wieku i jak są teraz. Duża część naszej pracy w Muzeum Narodowym Indian Amerykańskich polega na podważaniu dezinformacji i stereotypów na temat Indian, którym został poddany cały świat.
Aby pokazać swoje dobre fakty, Disney aktywnie szukał wsparcia plemiennego dla projektu. Sponsorowała galową premierę tysiąca dolarów za bilet, a wpływy trafiały do funduszu American Indian College. Sam Depp został przyjęty przez niektóre plemiona i organizacje indyjskie, został nawet „adoptowany” do Narodu Comanche i pojawił się na specjalnej premierze dla obywateli Comanche w Lawton w stanie Oklahoma.
Mimo to wielu z nas martwiło się, że film będzie tylko kolejnym ćwiczeniem w zakresie stereotypizacji Indian. Na szczęście, moim zdaniem, „Samotny strażnik” nie wyrządza w tym względzie niewielkiej szkody. Większość Indian w filmie jest wyrazista i doskonale świadoma swoich okoliczności. Mają nawet poczucie humoru. Wszystkie indyjskie postacie - z wyjątkiem Tonto, oczywiście - są grane przez indyjskich aktorów.
Tonto pana Deppa jest rozumiane przez wszystkich - a zwłaszcza Comanches w filmie - jako bardzo dziwny człowiek. Z fabuły dowiadujemy się, że jego ekscentryczność jest właściwie dobrodusznym szaleństwem wynikającym z traumy z dzieciństwa. Dziwne nakrycie głowy martwego ptaka Tonto, które wywołało wiele dyskusji wśród indyjskich krytyków kulturowych, nie jest przedstawiane jako tradycyjny strój indyjski. Jest to raczej przejaw szaleństwa Tonto.
Jego szaleństwo ma też ciemną stronę. Uważa, że jego przeznaczeniem jest polowanie i zabijanie ludzi takich jak złoczyńca Butch Cavendish. Tonto uważa, że czarny charakter jest nadnaturalnie złym stworzeniem, które można zniszczyć jedynie srebrną kulą. Niestety, w czymś, co wydaje się nieudaną próbą autentyczności, nazywa Cavendisha „wendigo”. Jest to mitologiczne stworzenie w wielu kulturach północnych lasów, ale nie jest częścią kultury Comanche.
Film działa świadomie i jest zbyt trudny, aby obalić stary hollywoodzki stereotyp złych Indian. Rzeczywiście, to Hindusi są otoczeni i brutalni przez złego barona złodzieja w zmowie ze zmechanizowanym amerykańskim wojskiem. (To nie jest film dla dzieci, więc rodzice zwracają uwagę na ocenę PG-13). Film, który trwa dwie i pół godziny, byłby lepszy, wykluczając tę podplot. Dodał elementy dramatu i tragedii, które były nie na miejscu w przeważnie zabawnym i zabawnym filmie. Były też dziwne i niepotrzebne sceny o skorpionach, królikach z kołnierzem i koniu Samotnego Łowcy, Srebrnym. W tym opowiadaniu Silver to „duchowy koń”, który jest prawie tak ekscentryczny jak Tonto. Duchowy koń? Naprawdę?
Depp postanowił, że jego Tonto przemówi w dość uroczystym barytonie, który zbyt przypomina Tonto, granego przez Jaya Silverheelsa w serialu telewizyjnym. Chociaż Tonto pana Deppa czasami prowadzi skomplikowany dialog, w niewyjaśniony sposób wraca do języka angielskiego Pidgin. To było niepotrzebne i irytujące.
I są problemy z wieloma komercyjnymi dodatkami do filmu. „Lego Lone Ranger Comanche Camp” zawiera figurkę Tonto, kajak i „wyrzutnię skorpionów”. Dzieci raczej nie zauważą, że w prawdziwych wioskach Comanche nie było żadnej z nich. Niepokojący jest także kostium Tonto dla chłopców. Chociaż film wyjaśnia, że Tonto jest ekscentryczny i nie ubiera się jak większość Comanches, dziecko prawdopodobnie nie zrozumie. To nie są trywialne sprawy i mam nadzieję, że Disney to powstrzyma. Dzieci otrzymują bardzo mało dokładnych informacji o Indianach podczas formalnej edukacji, a Hindusi wydają się zawsze toczyć wyczerpującą walkę z kłamstwami i stereotypami w kulturze popularnej.
Hollywood często używa aktorów spoza Indii do grania Indian. Podzielam obawy indyjskich aktorów i filmowców dotyczące tej praktyki, ale narzekanie na to w tym przypadku wydaje mi się nie mieć sensu. „Samotny strażnik” należy po prostu rozumieć jako narzędzie dla Johnny'ego Deppa do stworzenia kultowej postaci i noszenia letniego hitu, nie więcej, nie mniej. Pomimo swoich wad, przez większość czasu jest to absolutna gra. Zaśmiałem się głośno, kiedy William Tell Overture wpadł na ścieżkę dźwiękową; był to idealny dodatek do całkowicie przesadzonej sekwencji akcji, która była punktem kulminacyjnym filmu.
Reforma przedstawiania Hindusów w filmach pozostaje tam, gdzie od dawna: indyjscy aktorzy i twórcy filmowi, którzy w tej chwili pracują - w dużej mierze anonimowo - aby tworzyć filmy, które dokładnie przedstawiają Indian takimi, jakimi byli i są. Twórczość tych artystów stale rośnie. Ich twórczość odnosi już sukcesy jako sztuka i uważam, że nieuniknione jest, że indyjscy artyści odniosą większy komercyjny sukces w przyszłości.
Jeśli, jak wierzę, nie-indyjskie Hollywood nie jest w stanie się zreformować, Hindusi nadal mają prawo domagać się, aby Hollywood nie wyrządzało krzywdy. W tym „The Lone Ranger” odnosi sukces. Nie rewolucjonizuje prezentacji Indian w filmach. To nie jest historia. To nie jest dramat. „Samotny strażnik” nie dotrzymuje obietnicy dostojenia Tonto i uczynienia go źródłem dumy dla indyjskich dzieci, chyba że w tym sensie: utalentowany Johnny Depp stworzył kolejną niezapomnianą, niecodzienną postać, a ta postać jest Indianką. Być może pewnego dnia indyjski filmowiec stworzy Tonto, które przypomina prawdziwego Indianina. Do tego czasu, jeśli ludzie będą myśleć o Tonto jako zwariowanym Comanche pana Deppa, mogę z tym żyć.
