Christiane Nüsslein-Volhard, pionierka genetyki i współzałożycielka Nagrody Nobla w dziedzinie fizjologii i medycyny w 1995 r., Niedawno opublikowała swoją pierwszą książkę dla popularnej publiczności. Coming to Life (Kales Press) wyjaśnia genetyczne i komórkowe podstawy rozwoju zwierząt oraz bada etyczne implikacje ostatniego postępu w genomice i biotechnologii.
Nüsslein-Volhard, jedna z 12 kobiet-laureatów Nagrody Nobla w dziedzinie nauk, dorastała w powojennej wojnie światowej we Frankfurcie w Niemczech, gdzie była niezdyscyplinowaną uczennicą, której nauczyciele ze szkoły średniej określali ją jako „zdecydowanie leniwą”. Ale miała dar dla nauki, aw 1975 r., Po uzyskaniu stopnia doktora z biologii molekularnej, Nüsslein-Volhard rozpoczęła przełomowe badanie mutacji genetycznych u muszki owocowej. „Od razu uwielbiałam pracę z muchami” - mówi. „Zafascynowali mnie i podążali za mną w moich snach”. Ona i kolega, Eric Wieschaus, zidentyfikowali kluczowe geny odpowiedzialne za rozwój zarodkowy u drosofili i zgromadzili szczegółowy katalog mutacji powodujących defekty fizjologiczne - spostrzeżenia, które pomagają naukowcom lepiej zrozumieć rozwój człowieka. Dziś Nüsslein-Volhard jest dyrektorem Instytutu Biologii Rozwojowej Maxa Plancka w Tybindze w Niemczech i kieruje Fundacją Christiane Nüsslein-Volhard, która wspiera kobiety-naukowców z małymi dziećmi.
Dlaczego muchy owocowe poszły za tobą w twoich snach?
Byłem biochemikiem przed przyjściem na genetykę, a biochemia naprawdę nie ma na co patrzeć. Ale muchy były żywymi zwierzętami i zarodkami - widziałem je za każdym razem, gdy zamykałem oczy.
Odnalezienie pasji do biologii rozwoju zajęło ci trochę czasu. Gdybyś zaczął karierę dzisiaj, byłoby łatwiej?
Myślę, że byłoby łatwiej. Na przykład świadomość na temat kobiet w nauce zmieniła się dramatycznie od czasu, gdy byłam studentką. Wtedy nikt w ogóle o tym nie myślał. Ogólnie rzecz biorąc, oczekiwano oczywiście, że wyjdzie za mąż i będzie mieć dzieci, i myślę, że wtedy presja była silniejsza.
Dlaczego kobietom tak trudno jest osiągnąć najwyższy poziom zawodów naukowych?
To bardzo ciężka praca, wiesz, to naprawdę ciężka praca i wymaga to, abyś był jednomyślny, ponieważ te prace wymagają bardzo dużo twojego czasu. Myślę, że kobietom tak się to nie podoba i często zauważasz, że są mniej ambitne i łatwiej je zastraszyć. Nie jestem pewien dlaczego. Myślę, że istnieją głębokie różnice między kobietami i mężczyznami. W inteligencji i kreatywności nie ma różnicy, ale w tym, co się kocha, co lubi, w pasjach - są różnice.
Czy myślisz, że wróci do konfliktu między pracą a rodziną?
Nie do końca, ale myślę, że dla wielu rodziców jest to trudne. I jest o wiele więcej pracy dla matek niż dla ojców, ponieważ kobiety mają dzieci, a także robią dla nich znacznie więcej, gdy są bardzo małe. To jest troska Fundacji - nie tyle, aby zachęcić wszystkie kobiety do zainteresowania się naukami, ale ułatwić życie kobietom, które już tam są. Potem za około dziesięć lat więcej kobiet może zostać naukowcami.
Kto powinien przeczytać tę książkę? Czy prezydent Bush lub niemiecka kanclerz Angela Merkel skorzystałaby na wiedzy na temat biologii rozwoju?
Tak, myślę, że gdyby mogli zrozumieć naukę, mogłoby to nieco wyjaśnić problemy związane z komórkami macierzystymi i badaniami embrionalnymi. Chociaż prawdopodobnie nie mieliby czasu na przejrzenie całej książki.
Więc jeśli to przeczytają - lub jeśli ich asystenci podsumują to za nich - jakie lekcje chcielibyście, żeby zabrali?
Najbardziej użyteczną rzecz, jakiej mogli się nauczyć: że nie powinni się tak bać tej nowoczesnej wiedzy. Ludzie myślą, że jeśli odszyfrowałeś genom ludzi, możesz wszystko zmienić. Ale nie możesz wszystkiego zmienić, ponieważ nie wiesz, co oznaczają geny, i nie masz metod ich zmiany, i nie możesz eksperymentować z ludźmi tak jak ze zwierzętami. Dlatego obawianie się o to jest całkowicie nierealne.
W książce mówisz o znaczeniu rozróżnienia między faktem naukowym a fantastyką naukową - nie zmierzamy w kierunku Nowego wspaniałego świata .
Tak, projektowane geny i klonowanie nigdy nie zadziałają. Istnieje różnica między zasadą a praktyką. Możesz powiedzieć: „Cóż, oni mają technikę, która teraz działa”, i to prawda, możesz sklonować owcę i sklonować kota - ale u ludzi to nigdy nie zadziała. Ludzie są czymś bardzo różnym od zwierząt, a liczby wymagane do klonowania do pracy na zwierzętach są całkowicie zabronione dla ludzi.
Czy możliwości komórek macierzystych są również przesadzone?
Niektórzy myślą, że kiedykolwiek znajdziesz coś, co wyleczysz tę chorobę lub tę chorobę - kiedy naukowcy znajdą enzym, który przedłuży życie robaka o kilka dni, wtedy mówią: „To jest coś! Będziemy żyć wiecznie!”. I oczywiście to nie prawda. Ludzie bardzo wyolbrzymiają te odkrycia i robią to, ponieważ myślą, że dostaną więcej pieniędzy na badania. Ale nie można po prostu kupić leczenia, wkładając więcej pieniędzy na określoną dziedzinę. Działa inaczej - działa przypadkowo. Musisz mieć dobre podstawy i dobre pomysły, być dobrze wykształconym i robić ciekawe rzeczy, a potem co jakiś czas coś wyskoczy - ale nie możesz naciskać zbyt mocno! Nie możesz powiedzieć: „To musi teraz działać!” Jeśli chcesz wspiąć się na górę, często bezpośrednia droga nie jest właściwa, często lepiej jest krążyć.
Czy za twojego życia nastąpią przełomy?
Przez cały czas otrzymujesz odpowiedzi, oczywiście małe odpowiedzi na duże pytania. Ale wielkie przełomy, nie wiem.
Jakie jest największe pytanie w biologii?
Zrozumienie ewolucji, w jaki sposób zwierzęta, rośliny i organizmy ewoluowały, formowały kształty i dostosowywały się do różnych warunków środowiskowych - myślę, że to fascynujące i mamy bardzo dobre teorie, ale dokładna ścieżka nie jest tak naprawdę bardzo dobrze znana. Nie wiemy też tak naprawdę, jak powstaje różnorodność, jak pozyskujemy nowe gatunki i tę ogromną różnorodność w kształcie i formie.
Czy nad tym teraz pracujesz?
Tak, to wiele moich badań, jak uzyskać różnorodność. Porównując geny różnych zwierząt, można znaleźć bardzo podobne geny u robaków, much i ludzi, a to tak naprawdę nie wyjaśnia, jak się różnią. I chcę wiedzieć dlaczego.
Nadal pracujesz z Drosophila?
Obecnie pracujemy głównie z rybami zebra. Istnieje ogromna różnorodność ryb i jeśli potrafimy to zrozumieć u ryb, być może uda nam się też zorientować, jakie są różnice u ssaków. O wiele łatwiej jest pracować z rybami niż ze ssakami.
Dlaczego praca z rybami jest łatwiejsza niż, powiedzmy, myszy?
Myszy są żywe, a ich zarodki są małe i nie można na nie patrzeć. Ryby składają czyste jaja i nie musisz zabijać matki, aby patrzeć na dzieci, co musisz zrobić u myszy.
Ile masz ryb?
Mamy około 10 000 akwariów. To duży dom z pięcioma pokojami. Łączna liczba ryb wynosi prawdopodobnie 500 000.
A czy marzysz kiedyś o rybie?
Tak!
