Historycznie, XIX- wieczna archeologia koncentrowała się na heroicznych historiach podboju białych ludzi i eksploracji obcych krajów. Meksykańsko-amerykańska archeolog Zelia Nuttall nie była ani człowiekiem, ani odkrywcą w tradycyjnym tego słowa znaczeniu. Być może jej wyjątkowa perspektywa pomaga wyjaśnić jej niekonwencjonalne podejście: przez ponad 30 lat Nuttall badała przeszłość Meksyku, aby wyrazić uznanie i dumę ze swojej teraźniejszości - projekt zachodniej archeologii w dużej mierze zignorował na korzyść krwawych, lubieżnych narracji mezoamerykańskich dzikusów.
W 1897 r. Nuttall zakwestionowała popularne przekonanie, że starożytni Meksykanie byli „żądnymi krwi dzikusami, niemającymi nic wspólnego z cywilizowaną ludzkością”, jak napisała to w artykule dla The Journal of American Folklor e. Ta niebezpieczna reprezentacja, jak napisała, „tak mocno trzyma wyobraźnię, że wymazuje wszelką inną wiedzę o starożytnej cywilizacji Meksyku”. Miała nadzieję, że jej praca zakłóci tę narrację i „doprowadzi do coraz większego uznania więzi powszechnego braterstwa. które jednoczą obecnych mieszkańców tego wielkiego i starożytnego kontynentu z ich niegodnymi poprzednikami. ”
Widok piramidy księżyca z piramidy słońca, teotihuacan, meksyk. (Wikimedia Commons) Urodzony w San Francisco 6 września 1857 roku, Nuttall był drugim z sześciorga dzieci. Urodzona w Meksyku matka, córka zamożnego bankiera z San Francisco i ojciec irlandzkiego lekarza dali Nuttallowi i jej rodzeństwu uprzywilejowane wychowanie. Kiedy była dzieckiem, jej ojciec przeniósł swoją rodzinę do Europy, próbując poprawić swoje złe zdrowie, i spędzili czas mieszkając w Anglii, Francji, Niemczech i Szwajcarii. Nuttall zaczął biegle posługiwać się językiem hiszpańskim i niemieckim, uzyskując szerokie wykształcenie głównie przez prywatnych nauczycieli.
Rodzina wróciła do San Francisco w 1876 r., Gdzie w 1880 r. Nuttall poznał i poślubił francuskiego odkrywcę i antropologa Alphonse Louis Pinart. W pierwszych latach małżeństwa Nuttall i Pinart często podróżowali po Europie i Indiach Zachodnich, aby uzyskać pracę Pinarta. Zanim para wróciła do San Francisco w 1882 r., Nuttall była w ciąży z córką Nadine, a małżeństwo stało się niestety nieszczęśliwe. W 1884 r. Legalnie rozstała się z Pinart, a w 1888 r. Formalnie rozwiodła się, utrzymując opiekę nad Nadine i odzyskując swoje panieńskie nazwisko Nuttall.
Pomimo niezadowolenia z małżeństwa, Nuttall odkryła swoją miłość do archeologii podczas podróży z Pinart. Po rozstaniu Nuttall odbyła swoją pierwszą podróż do Meksyku w 1884 r. Wraz z córką, matką, siostrą i młodszym bratem. Tej zimy podjęła swoje pierwsze poważne badania archeologiczne.
Gdy pod koniec XIX wieku rozpoczęła naukę archeologii, pole było w przeważającej mierze męskie i jeszcze nie sformalizowane. W ciągu dziesięcioleci wybitni archeolodzy, tacy jak Franz Boaz, podejmowali skoordynowane wysiłki w celu profesjonalizacji tej dziedziny. Pionierskie kobiety-archeolodzy, w tym Nuttall, egiptolog Sara Yorke Stevenson i antropolog z ludu Omaha, Alice Fletcher, często nie otrzymały formalnego wykształcenia naukowego na uniwersytetach - opcja ta była w przeważającej mierze niedostępna dla nich w XIX wieku. Kobiety te domyślnie uważane były za „amatorów”. Mimo to wykopali strony i opublikowali swoje odkrycia z taką samą wprawą, jak ich koledzy.
Archeologia w tym czasie była również silnie powiązana z ekspansją kolonialną w Europie i Ameryce Północnej. Podczas gdy dominujące narody rywalizowały ze sobą o gromadzenie kolonii, odkrywcy podobnie walczyli o chwałę w swoich krajach, przynosząc artefakty z krajów skolonizowanych i wykopaliska miejscowych miejsc. Jednak Meksyk również brał udział w tym międzynarodowym konkursie, mimo że sam często był miejscem zagranicznych interwencji i wykopalisk. Historyk archeologii Apen Ruiz twierdzi, że skupienie to było integralną częścią meksykańskiej tożsamości i władzy na arenie światowej.
Meksykańscy politycy i intelektualiści wierzyli, że historia rodzimych imperiów nadała Meksykowi wyjątkowość, jakiej nie miały inne konkurencyjne narody. Ale jednocześnie „nie chcieli uznać związku między miejscową teraźniejszością a chwalebną przeszłością”, pisze Ruiz. Obawiali się, że wszelkie powiązania między rzekomo „dzikimi” tubylcami z przeszłości mogą sprawić, że Meksyk stanie się zacofany w coraz bardziej nowoczesnym świecie. Kiedy Nuttall pojawił się na scenie, ta debata - czy dzisiejsi Meksykanie byli bezpośrednimi potomkami byłego imperium Azteków - była w centrum archeologii meksykańskiej.
Mapa Imperium Azteków prowadzona przez Tenochtitlan około 1519 r., Przed przybyciem Hiszpanów. (Wikimedia Commons CC 3.0) Podczas wizyty w historycznym miejscu Teotihuacan w 1884 roku, położonym na północny wschód od Mexico City, Nuttall zebrał serię małych główek z terakoty. Te artefakty były wcześniej badane, ale nie zostały jeszcze dokładnie opatrzone datą i zrozumiane. W studium porównawczym swojej kolekcji i innych Nuttall doszła do wniosku, że głowy zostały prawdopodobnie stworzone przez Azteków w czasach hiszpańskiego podboju i kiedyś były przymocowane do ciał wykonanych z materiałów ulegających rozkładowi. Doszła do wniosku, że postacie były portretami osób reprezentujących zmarłych, zostały podzielone na trzy klasy i nie wszystkie zostały wykonane w tym samym miejscu.
Nuttall opublikowała swoje wyniki w swoim artykule „The Terracotta Heads of Teotihuacan” w The American Journal of Archaeology and the History of the Arts w 1886 roku. Badanie było oryginalne, dokładne i wykazało wiarygodną znajomość historii Meksyku - o czym świadczą świecące odpowiedzi społeczności archeologicznej. W tym samym roku Frederic W. Putnam, wiodący amerykański antropolog, uczynił Nuttall honorowym specjalnym asystentem archeologii meksykańskiej w Harvard's Peabody Museum - stanowisko, które przyjęła i utrzymywała do śmierci.
W swoim rocznym raporcie dla muzeum z 1886 r. Putnam chwalił Nuttalla za „znajomość języka Nahuatl, posiadanie bliskich i wpływowych przyjaciół wśród Meksykanów oraz wyjątkowy talent do językoznawstwa i archeologii”. Kontynuował: „Oprócz tego, że był gruntownie informowana we wszystkich wczesnych pismach rodzimych i hiszpańskich dotyczących Meksyku i jego mieszkańców, pani Nuttall wchodzi do badania z preparatem tak niezwykłym, jak wyjątkowym. ”
Putnam poprosił Nuttalla o kierowanie zbiorami muzeum Ameryki Środkowej w Cambridge w stanie Massachusetts. Jednak chcąc zabrać swoje badania za granicę, odmówiła. Następnie Nuttall i jej brat George przeprowadzili się do Drezna w Niemczech, gdzie mieszkali przez 13 lat. W tym czasie podróżowała po Europie, odwiedzając różne biblioteki i zbiory, a także do Kalifornii, gdzie poznała Phoebe Hearst, członka zamożnej rodziny Hearst i dobroczyńcę Muzeum Archeologicznego Uniwersytetu Kalifornijskiego. Hearst została patronką Nuttall, zapewniając pomoc finansową na jej podróże i badania.
Bez formalnego przywiązania do instytucji Nuttall miała znaczną swobodę w wykonywaniu pracy, którą uważała za ważną, gdziekolwiek się ona zdarzyła. W ten sposób amatorski status Nuttall działał na jej korzyść, dając jej niezależność, której nie mieli inni zawodowi archeolodzy.
Po 13 latach studiów i podróży Nuttall opublikował serię prac. W 1901 roku, w wieku 44 lat, opublikowała swoją największą pracę akademicką, Podstawowe zasady cywilizacji Nowego i Starego Świata. Jednym z jej najbardziej trwałych wkładów było odzyskiwanie starożytnych meksykańskich tekstów, które Europejczycy zabrali z Meksyku i popadli w zapomnienie. Jednym z nich był Codex Nuttall, faksymile starożytnego meksykańskiego manuskryptu z piktogramami, który trafił w ręce brytyjskiego barona Zouche z Harynworth. Nuttall dowiedział się o jego istnieniu od historyka we Florencji, wyśledził go i opublikował z dokładnym wstępem opisującym kontekst historyczny i tłumacząc jego znaczenie.
Papierowe faksymile Codex Nuttall, który opublikowała Zelia Nuttall wraz ze wstępem opisującym zbiór miejscowych piktogramów mezoamerykańskich i ich znaczenie. (© Powiernicy British Museum) Kiedy miłość Nuttall do archeologii rozkwitła, tak samo jak jej miłość do Meksyku. W 1905 roku postanowiła uczynić Meksyk swoim stałym domem. Dzięki finansowemu wsparciu Hearst kupiła XVI-wieczną rezydencję w Meksyku, znaną jako Casa Alvarado, w której mieszkała z córką. To także sprawiło, że Nuttall różni się od innych zagranicznych archeologów, którzy zwykle prowadzili badania za granicą, ale ostatecznie powrócili do swoich krajów i instytucji.
Nie wszystkie teorie Nuttalla okazały się słuszne. W swoim tekście z 1901 r. Postulowała, że cywilizacja meksykańska rozwijała się równolegle z cywilizacją w Egipcie i na Bliskim Wschodzie. Na długo przed Kolumbem, argumentowała, żeglarze Fenicjanie popłynęli do Ameryki i wchodzili w interakcje z rdzenną ludnością Meksyku, wpływając na ich cechy kulturowe i symbole. Odtąd archeolodzy w dużej mierze odrzucili ten pomysł.
Jednak Nuttall jest przede wszystkim pamiętany za skuteczne wykorzystanie archeologii jako sposobu na zaangażowanie się w nacjonalistyczną politykę przełomu wieków. W debacie na temat tego, czy współcześni Meksykanie byli spokrewnieni z rodzimymi Aztekami, twierdziła, że „rasa Azteków jest reprezentowana przez tysiące osobników, obdarzonych piękną sylwetką i inteligencją, które mówią mniej lub bardziej czysto językiem Montezuma. ”Przedstawienie starożytnych Meksykanów jako niecywilizowanych, argumentowała, powstrzymywało współczesnych Meksykanów przed uznaniem ich rdzennego dziedzictwa.
„Otworzyła lekturę Azteków i starożytnych Hiszpanów z Meksyku, aby zobaczyć ich na tym samym poziomie, przez ten sam obiektyw, w którym widzieli inne wielkie cywilizacje świata”, powiedział Ruiz Smithsonian.com. „Nie chodziło tylko o niesamowite odkrycia, ale o zmianę dyskusji”.
W przeciwieństwie do innych odkrywców, Ruiz dodaje, Nuttall „prowadził dialog i rozmawiał z ludźmi, którzy zajmowali się archeologią w Meksyku, i był zaangażowany w rozmowy na temat tego, co było ważne dla Meksykanów”.
Pod koniec życia Nuttall opowiadała się za odrodzeniem meksykańskich tradycji, które zostały wykorzenione przez podbój Hiszpanii. W 1928 r. Wezwała do wznowienia narodowych obchodów miejscowego Nowego Roku, który tradycyjnie obserwowano dwa razy w roku przez liczne kultury mezoamerykańskie, kiedy słońce osiągnęło zenit i nie rzucało cienia. W tym roku Meksyk po raz pierwszy świętował Azteków od 1519 roku.
W osobistym liście do przyjaciela Mariana Storma Nuttall wyraziła swoją czystą radość z tego wydarzenia: „To dziwne, że archeologia produkuje tak żywe potomstwo! Możesz sobie wyobrazić, jak cieszę się, że wyciągnąłem z grobu przeszłości zarodek tak ważny i żywy, że każdego roku sprawi, że dzieci będą tańczyć, śpiewać i obserwować słońce. ”Dla Nuttall archeologia nie była tylko badaniem obca kultura - chodziło także o pogłębienie i przebudzenie własnej.
