Oczyszczenie z klęsk żywiołowych może zająć dużo czasu. W Nowym Orleanie wciąż były pozostałości zniszczeń Katriny lata po burzy. Setki tysięcy ludzi wciąż jest bezdomnych na Haiti, ponad półtora roku po trzęsieniu ziemi. Obszary Japonii mogą być niedostępne przez lata z powodu trzęsienia ziemi / tsunami / katastrofy nuklearnej w Fukushimie.
Ale jakkolwiek złe mogą być te wydarzenia, są one co najmniej ograniczone geograficznie. Ale prawdopodobnie nie będzie to prawdą, jeśli chodzi o silną burzę słoneczną, twierdzą naukowcy w nowym badaniu Space Weather . Zanim jednak się tym zajmę, najpierw przejrzyjmy, co rozumiem przez burze słoneczne. Są to eksplozje na Słońcu, które wysyłają energetyzowane cząstki w kosmos. Jeśli Ziemia stoi na drodze łagodnego wybuchu, na biegunach powstaje ładna zorza polarna. Ale bardziej gwałtowne wydarzenia mogą mieć większy wpływ, jak zauważył Robert Irion w tym roku w swojej opowiadaniu Smithsona „Coś nowego pod słońcem”:
Najbardziej intensywna burza słoneczna, jaka kiedykolwiek miała miejsce, uderzyła latem 1859 r. Brytyjski astronom Richard Carrington zaobserwował gigantyczną sieć plam słonecznych 1 września, a następnie najbardziej intensywny rozbłysk, jaki kiedykolwiek odnotowano. W ciągu 18 godzin Ziemia była oblężona magnetycznie. Olśniewające zorza polarna świeciła aż na południe, na Morze Karaibskie i Meksyk, a iskrzące przewody odcięły sieci telegraficzne - Internet dnia - w całej Europie i Ameryce Północnej.
Burza magnetyczna w 1921 r. Zniszczyła system sygnalizacji linii kolejowych w Nowym Jorku. Burza słoneczna w marcu 1989 r. Okaleczyła sieć energetyczną w Quebecu, pozbawiając miliony klientów energii elektrycznej na dziewięć godzin. W 2003 r. Seria burz spowodowała awarie w Szwecji, zniszczyła japońskiego satelitę naukowego o wartości 640 mln USD i zmusiła linie lotnicze do przekierowania lotów z Bieguna Północnego kosztem od 10 000 do 100 000 USD.
Nasze współczesne, globalnie połączone społeczeństwo elektroniczne jest teraz tak bardzo zależne od dalekosiężnych transformatorów i roju satelitów, że duży podmuch Słońca może je zniszczyć. Według raportu National Research Council z 2008 r. Burza słoneczna wielkości wydarzeń z 1859 lub 1921 r. Mogła zniszczyć satelity, wyłączyć sieci komunikacyjne i systemy GPS oraz usmażyć sieci energetyczne kosztem 1 biliona USD lub więcej.
Burze te zyskują coraz większą uwagę w ostatnich miesiącach, ponieważ Słońce opuściło swoje minimum słoneczne - czas najmniejszej aktywności - a do osiągnięcia maksimum słonecznego są jeszcze trzy do pięciu lat. I choć wiele satelitów obserwuje teraz Słońce, co prowadzi do nowego wglądu w jego działalność, a ostatecznie do lepszych ostrzeżeń o niszczycielskich burzach, nasze społeczeństwo technologiczne jest nadal niepokojąco wrażliwe.
Powrót do badania pogody kosmicznej : Naukowcy z UCLA i innych krajów wykorzystali symulacje burz słonecznych, aby zbadać, co stanie się z wewnętrznym pasmem promieniowania Ziemi, regionem naładowanych cząstek, który otacza planetę i działa jako bufor przeciwko promieniowaniu. Okazało się, że sztorm o intensywności zdarzenia z 2003 r. Zmniejszyłby o połowę grubość pasa radiacyjnego, a jeden rozmiar zdarzenia z 1859 r. Prawie go zniszczył. I to byłby dopiero początek problemu, New Scientist wyjaśnia:
W przypadku braku chmury fale elektromagnetyczne wytwarzają dużą liczbę elektronów z dużą prędkością w wewnętrznym pasie promieniowania Ziemi, powodując tam ogromny wzrost promieniowania. Wewnętrzny pas promieniowania jest najgęstszy na około 3000 kilometrów nad równikiem Ziemi, który jest wyższy niż na niskiej orbicie Ziemi. Ale pas przytula Ziemię mocniej ponad regiony dużych szerokości geograficznych, pokrywając się z satelitami na niskiej orbicie Ziemi.
Przyspieszone elektrony powodują gromadzenie się ładunku elektrycznego na elektronice satelitarnej, powodując iskry i uszkodzenia. Zespół oblicza, że zwiększenie liczby pędzących elektronów drastycznie skróciłoby żywotność typowego satelity.
Naukowcy twierdzą, że promieniowanie uszkadzające satelity może utrzymywać się przez dekadę. Ponadto promieniowanie może być również niebezpieczne dla astronautów i sprzętu na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
