Ehsan Moqanaki spędził kiedyś dwa lata robiąc zdjęcia kota. Ale to nie był tylko kot: był to gepard azjatycki, krytycznie zagrożony ssak, który wędrował przez ziemie od Indii po Turcję i Półwysep Arabski. W badaniu dotyczącym pułapek na aparat opublikowanym w 2010 r. Moqanaki i inni badacze ustawili kamery na milach terytorium w irańskim parku narodowym Kavir i obszarze chronionym Kavir, aby spróbować wyśledzić liczbę tych rzadkich kotów pozostawionych w regionie.
powiązana zawartość
- Populacje gepardów spadają, gdy ścigają się w kierunku wyginięcia
- Jak gepardy „zauważają” siebie nawzajem
Znaleźli 18 zdjęć tego samego samca kota, czasem prawie 40 mil między stacjami pułapek na aparaty. To było zaskakujące, ponieważ region bogaty w zwierzęta kopytne powinien być wspaniałym terytorium dla wdzięcznych i szybkich kotów. Ale Moqanaki, badacz z irańskiego stowarzyszenia gepardów i główny autor badania opublikowanego niedawno w Animal Conservation, podejrzewa, że populacja geparda z czasem zmalała na obszarach Kavir z powodu braku łączności.
„Ta populacja jest izolowana od kilku lat”, mówi.
Ostatni raz, gdy był widziany, w 2014 roku, męski gepard miał prawdopodobnie około 10 lat. Oznacza to, że do tej pory mógł już umrzeć z przyczyn naturalnych, mówi Moqanaki. Jeśli tak, to zgodnie z najlepszą wiedzą naukowców zmarł sam.
Sytuacja geparda azjatyckiego ilustruje coraz częstszy problem związany z ochroną: fragmentaryczne terytoria. Chociaż niekorzystne dla wielu gatunków, autostrad, ogrodzeń i innych budowli ludzkich, które dzielą się w przeciwnym razie dzikie terytorium, jest szczególnie złe dla długodystansowych drapieżników i gatunków wędrownych, takich jak żubry i łosie, które potrzebują większych terytoriów, aby śledzić pogodę i sezonowe źródła żywności.
Na drodze dużych kotów najlepszym przykładem jest gepard afrykański, który w ostatnich latach ograniczył swoje siedliska pod ogrodzeniem, tak że zmniejszył się do 10 procent swojego zasięgu. Podobnie autostrady i drogi w rejonie Los Angeles odizolowały populację pumy i zmusiły koty do chowu wsobnego, co znacznie zaszkodziło ich różnorodności genetycznej. Niedawno ekolodzy ostrzegali również, że planowana ściana graniczna administracji Trumpa może zagrozić ekspansji jaguara z powrotem z Meksyku do USA.
Kilkadziesiąt pozostałych azjatyckich gepardów - może liczyć od 50 do 100 dzikich osobników, w zależności od tego, kto dokonuje oszacowań - jest ukrytych w najbardziej odległych obszarach kraju. Nie więcej niż kilkadziesiąt tych kotów zajmuje garstkę kluczowych obszarów w dzisiejszym Iranie, które z biegiem lat ulegają coraz większej fragmentacji. Centralna irańska pustynia zwykle jest częściowo sucha lub sucha, z rozpryskami krzaczastych podnóży i bardziej otwartych krajobrazów.
Dziś garstka podstawowych siedlisk gepardów przypomina wyspy otoczone drogami. „Jest bardzo mało prawdopodobne, aby te trzy podstawowe obszary były obecnie połączone”, mówi Moqanaki. Tak więc w 2015 roku wraz z Samem Cushmanem, ekologiem badawczym z Rocky Mountain Research Station z US Forest Service, postanowili stworzyć model matematyczny, który pozwoliłby im przewidzieć najlepsze możliwe korytarze dzikiej przyrody łączące te odmienne populacje.
Para kontynuowała badanie opublikowane na początku tego roku w Biodiversity and Conservation, które śledziło śmiertelność geparda i obecny rozkład zwierząt, aby stwierdzić, że spośród 42 zweryfikowanych zgonów geparda w 2011 i 2012 r. Tuzin zginął w wypadkach drogowych. (Co więcej, Moqanaki mówi, że osobiście zdaje sobie sprawę z kolejnych trzech, które zostały zabite przez pojazdy od 2013 roku.) Moqanaki i Cushman użyli modeli, aby przewidzieć miejsca, w których gepardy najprawdopodobniej przemierzyły się między tymi obszarami i były ściśle powiązane z obszarami gdzie miały miejsce rzeczywiste wypadki drogowe.
Poza bezpośrednim zabijaniem gepardów, wkraczanie na drogi oznacza również, że niewiele zwierząt, które pozostały, jest odizolowanych od siebie. „Nie mamy nawet jednej połączonej populacji liczącej około 50 gepardów, otrzymujemy wiele populacji, w których ryzyko dla każdej z tych subpopulacji jest ponownie podwyższone” - mówi Luke Hunter, prezes i dyrektor ds. Ochrony Panthera, globalna organizacja zajmująca się ochroną dzikich kotów oraz współautorka badań śledzących przypadki śmierci gepardów.
Jeśli Iran nie przyspieszy ochrony geparda, ten kot zauważony w krajowym parku narodowym Kavir może być jednym z ostatnich w swoim rodzaju. (IR DoE / CACP / UNDP / WCS) Hunter twierdzi, że Cushman jest niesamowitym modelistą i że ostatnie badanie „zasadniczo potwierdza głównie to, co wiemy na podstawie danych w terenie” pod względem głównych przeszkód w odzyskiwaniu geparda, takich jak drogi i nielegalne polowanie. Według ostatnich badań Huntera ludzie polujący na gepardy to nadal głównym źródłem śmiertelności gepardów: połowa z 42 zwierząt zabitych w latach 2011–2012 pochodziła z kłusownictwa lub zabijania przez hodowców zwierząt lub ich psów, choć czasami przez przypadek.
Według Huntera subpopulacja azjatycka (lub perska) została odseparowana od rodzeństwa afrykańskiego tylko przez 30 000 do 40 000 lat. Jak widać w różnych wykonaniach artystycznych, te koty były używane przez indyjskich władców jako pomoc w polowaniu przez setki lat; plotki, że władca Mogołów XVI wieku Akbar Wielki miał w tym celu tysiące gepardów. Dziś nadal są wystarczająco blisko spokrewnieni ze swoimi afrykańskimi kuzynami, że prawdopodobnie mogliby nadal produkować żywe potomstwo, gdyby rozmnażali się razem.
Ale Hunter twierdzi, że importowanie nowych zwierząt z Afryki w celu wzmocnienia walczącej populacji nie rozwiązałoby większego problemu: coraz bardziej nieodpowiedniego, podzielonego siedliska. „Głównym ograniczeniem liczby gepardów, które właśnie się zdejmują, są tak naprawdę ograniczenia ofiar”, mówi. „Gepardy będą się rozmnażać jak króliczki, jeśli dasz im zdobycz i przestrzeń i usuniesz zagrożenia”.
Gepardy ewoluowały, by być szybkim, aby nadążyć za małymi, pędzącymi antylopami. Ale wraz z upadkiem tych gatunków drapieżnych koty zaczęły polegać na zdobyczach górskich, które mogą być bardziej ograniczone do ich regularnej diety, takiej jak koziorożec perski i moczowód, rodzaj dzikich owiec. Problem polega na tym, że gepardy niekoniecznie dobrze sobie radzą w górach, gdzie nie mogły konkurować ze zwinnością tej zdobyczy na zboczu, mówi Hunter.
Na szczęście dla kotów wiele z tych gatunków przechodzi przez doliny bardziej przyjazne gepardom, aby napić się wody. „Naprawdę w tym oknie gepard może polować na te gatunki” - mówi. „Właściwie dowiedzieliśmy się od Iranu, że gepard może być bardziej wszechstronnym gatunkiem, ponieważ wyraźnie istnieje”. Ale to poleganie na gatunkach górskich w przypadku braku gazeli prawdopodobnie wywiera presję na te koty Populacje gazeli odradzają się w niektórych częściach kraj, ale obszary te niekoniecznie są dobrze połączone z podstawowymi rezerwami geparda.
Moqanaki mówi, że wysiłki Iranu na rzecz ochrony narodowej upadły po rewolucji w 1979 r., A następnie ponownie podczas brutalnej wojny Iran-Irak w latach 80. Te wstrząsy polityczne i związany z tym brak wsparcia dla ochrony prawdopodobnie wpłynęły bezpośrednio na los geparda, ale Hunter twierdzi, że gazele i inne lokalne populacje antylop, na których koty polegają w pożywieniu, były ścigane przez jeepa i motocykl w tym czasie i uległy „katastrofalnemu upadkowi. ”
Od 2001 r. Iran odnowił swoje zobowiązanie do ochrony dzięki programom takim jak Projekt Geparda i staraniom na rzecz ochrony mokradeł, a szczególny nacisk położono na gatunki takie jak gepardy, lamparty perskie, dzikie osły perskie i inne gatunki. Zwłaszcza gepardy są bardzo popularne w Iranie; reprezentacja narodowa w piłce nożnej przyjęła nawet zwierzęta jako swoje logo, a niektórzy określają zespół jako „Gepardy”. „Teraz gepardy w Iranie są symbolem ochrony dzikiej przyrody” - mówi Moqanaki.
Hunter mówi, że decyzja o ochronie, która obejmowała agresywną kampanię reklamową połączoną z zatrudnieniem nowych strażników parków, motocykli i innych pojazdów oraz inne inwestycje w obszary chronione, była kluczem do przetrwania gepardów. „Uniknęli wyginięcia, dlatego należy je świętować” - mówi.
Pomogło to na razie ustabilizować populację, ale przy tak małych liczbach, jak mówi Hunter, sytuacja jest nadal niepewna. Gepardy azjatyckie są wyjątkowo podatne na choroby lub inne katastrofy.
Na razie Cushman mówi, że wznoszenie płotów, znaków i innych barier, aby odeprzeć gepardy od dróg, może pomóc, podczas gdy Moqanaki mówi, że opracowanie bezpiecznych przejść dla gepardów może być pewnym rozwiązaniem. Dodaje, że badacze uważnie śledzą wysiłki podejmowane w celu połączenia rozdrobnionego siedliska kuguara w rejonie Los Angeles, mając nadzieję na powtórzenie niektórych z tych technik. „Społeczeństwo geparda próbuje przekonać rząd irański do opracowania przejścia podziemnego” - mówi.
Czas jest najważniejszy. Jeśli irański rząd nie zainwestuje więcej zasobów w łączenie tych populacji, ten podgatunek geparda może znaleźć się na nieodwracalnej drodze do wyginięcia, jeśli nic nie zostanie zrobione w ciągu pięciu lat, mówi Moqanaki. Niektórzy ekolodzy stwierdzili w ubiegłym roku, że tylko dwie gepardy płci żeńskiej zostały sfotografowane na wolności w ankiecie w latach 2015-2016 w wielu rezerwatach w Iranie.
„Ten gepard jest w rozpaczliwym stanie” - mówi Cushman.
