Zeszłego lata Giulia Rossetto, specjalistka od starożytnych tekstów na Uniwersytecie Wiedeńskim, jechała pociągiem do domu w Pordenone w północnych Włoszech, kiedy włączyła laptopa i otworzyła serię zdjęć manuskryptu „Arabskie nowe znaleziska” 66. ”
To nie jest zwykły rękopis. W starożytności powszechną praktyką było ograniczanie zapasów pergaminu do zeskrobywania atramentu ze starych rękopisów za pomocą chemikaliów lub pumeksu i ich ponownego użycia. Powstały podwójny tekst nazywa się palimpsestem, a rękopis, który studiowała Rossetto, zawierał kilka stron, których chrześcijański tekst, zbiór życia świętych napisany w arabskim dziesiątym wieku, ukrył pod nim znacznie starszy tekst, w najsłabszym greckim. Nic nie wiadomo o tym, co zawiera ten „podtekst”. Rossetto, doktorant, dostał te zdjęcia po namyśle, kiedy starszy uczony skarżył się, że ich czytanie jest poza zasięgiem jego wzroku.
Ale to też nie były zwykłe zdjęcia. Zostały zrobione przy użyciu najnowocześniejszej techniki znanej jako obrazowanie wielospektralne lub MSI, w której każda strona tekstu jest fotografowana wiele razy, oświetlona różnymi kolorami i długościami fal światła, a następnie analizowana przy użyciu algorytmów komputerowych w celu znalezienia kombinacja, która najbardziej wyraźnie rozróżnia dwie warstwy tekstu. Gdy pociąg Rossetto przejeżdżał przez austriackie Alpy, przerzucała między obrazami, dostosowując kontrast, jasność i odcień, aby zminimalizować wygląd arabskiego tekstu nadrzędnego, jednocześnie wybierając małe greckie litery o wysokości około trzech milimetrów.
Styl pisma sugerował, że prawdopodobnie został napisany w Egipcie w piątym lub szóstym wieku, a Rossetto spodziewała się kolejnego chrześcijańskiego tekstu. Zamiast tego zaczęła widzieć nazwiska z mitologii: Persefona, Zeus, Dionizos. Zagubione pismo było klasyczne greckie.
W pociągu nie było połączenia z Internetem. Ale gdy tylko wróciła do domu, Rossetto rzuciła się do komputera, by sprawdzić jej transkrypcję ze znanymi klasycznymi tekstami. „Próbowałem różnych kombinacji i nic nie było” - wspomina. „Pomyślałem:„ Wow, to coś nowego ”.
W swoim wierszu „Endymion”, opartym na greckim micie o pasterzu ukochanym przez boginię księżyca Selene, John Keats oddał hołd trwałej mocy nadrzędnych dzieł sztuki. „Piękno jest na zawsze radością” - napisał. „Jego piękno wzrasta; nigdy nie przejdzie w nicość ”. Z pewnością odkrycie zagubionej poezji starożytnej cywilizacji, z której czerpiemy tak wiele naszych tradycji literackich, jest równie ekscytujące, jak odkrycie jakiegokolwiek materialnego skarbu.
A ta obietnica wykracza poza estetykę. Kiedy klasyczna literatura grecka została odkryta podczas europejskiego renesansu, przerobiła zachodnią cywilizację i zasadziła nasiona, które nadal kształtują nasze życie do dzisiaj: poglądy Thomasa Jeffersona na pogoń za szczęściem podsunęli greccy filozofowie; sufrażyści zostali zainspirowani bohaterką Eurypidesa Medeą. Podobnie jak znalezienie starej fotografii dawno zmarłego krewnego, odkrycie zagubionego tekstu może pomóc nam spojrzeć na ludzi, którzy przyszli przed nami.
Tekst Rossetto jest tylko jednym z setek, których odzyskanie zostało niedawno ogłoszone przez naukowców biorących udział w projekcie mającym na celu rozszyfrowanie tajemnic wyjątkowego skarbu. Na pustyni Synaj w Egipcie w klasztorze św. Katarzyny znajduje się najstarsza na świecie stale działająca biblioteka, z której korzystają mnisi od czwartego wieku. Oprócz książek drukowanych biblioteka zawiera ponad 3000 rękopisów, zgromadzonych na przestrzeni wieków i wyjątkowo dobrze zachowanych w suchym i stabilnym klimacie. Mnisi w Świętej Katarzynie szczególnie lubili wykorzystywać starsze pergaminy do swoich tekstów religijnych. Dziś biblioteka posiada co najmniej 160 palimpsestów - prawdopodobnie największy zbiór na świecie. Ale starożytni skrybowie wykonali swoją pracę frustrująco dobrze. W większości przypadków poniższe teksty były ukryte i do tej pory wydawały się zagubione.
**********
Święta Katarzyna, wspólnota około 25 greckich mnichów prawosławnych u podnóża góry Synaj, wykracza poza historię, w której starożytne tradycje żyją do dnia dzisiejszego. Pierwsza wzmianka o jego kolekcji pisemnej pochodzi z relacji pielgrzyma z IV wieku o imieniu Egeria, który opisał, w jaki sposób mnisi czytali jej biblijne fragmenty, gdy odwiedziła kaplicę zbudowaną dla upamiętnienia płonącego krzaka Mojżesza. W szóstym wieku bizantyjski cesarz Justynian chronił tę kaplicę mocnymi granitowymi ścianami. Piętnaście lat później stoją nietknięte.
Zbliżając się do niej, klasztor w kolorze piasku, położony nisko na górze, wygląda skromnie i ponadczasowo, jak coś z pustyni. Wewnątrz jest mur kamiennych stopni, łuków i zaułków; kwadratowa dzwonnica przyciąga wzrok w kierunku poszarpanych górskich szczytów powyżej. Pomimo wzlotów i upadków otaczających cywilizacji życie tutaj zmieniło się bardzo niewiele. Pierwszy codzienny kult mnichów zaczyna się o 4 rano
Centralną częścią kościoła św. Katarzyny, tak jak za czasów Egerii, jest biblioteka, a osobą odpowiedzialną za nią jest wielebny Justin Sinaites, który nosi długą, szarą brodę i czarne szaty tradycyjne dla swojej wiary. Urodzony w Teksasie i wychowany protestant, ojciec Justin, jak woli być znany, odkrył greckie prawosławie podczas studiowania historii bizantyjskiej na uniwersytecie w Teksasie w Austin. Po nawróceniu na wiarę spędził ponad 20 lat, mieszkając w klasztorze w Massachusetts, gdzie jako szef wydawnictw klasztornych opanował technologię komputerową i komputerową. W 1996 r. Ojciec Justin przeniósł się do kościoła św. Katarzyny, a kiedy opat klasztoru postanowił zdigitalizować kolekcję rękopisów biblioteki, aby udostępnić ją uczonym z całego świata, ojciec Justin został poproszony o poprowadzenie wysiłku.
Kiedy tej jesieni dotarłem do ojca Justyna w Egipcie przez telefon, był on przemyślany i wyrazisty, i sprawiał wrażenie, jak sam klasztor, istnienia w samolocie poza światowymi ograniczeniami. Poproszony o opisanie fizycznej wielkości biblioteki, z początku wydawał się zaskoczony. „Nie myślę w tych kategoriach” - powiedział. Podczas naszej rozmowy rutynowo odpowiadał na moje pytania historiami zakorzenionymi setki lat temu. Ponieważ sam bibliotekarz miał dostęp do skarbca biblioteki, rękopisy zawsze były mu dostarczane jeden po drugim, a ich przyciemnione krawędzie i krople wosku świecowego świadczyły o wiekach zużycia i użytkowania. „Tak bardzo chciałem wejść i zobaczyć wszystko inne, a nie mogłem” - mówi. Potem, jakieś dziesięć lat temu, „uczyniono mnie bibliotekarzem”.
W końcu mógł zapoznać się z pełną kolekcją, w tym z palimpsestami. Problem polegał na tym, że nie wydawało się wiele nadziei na ich przeczytanie. Ale w 2008 r. Naukowcy w Stanach Zjednoczonych ogłosili zakończenie dziesięcioletniego projektu wykorzystania obrazowania wielospektralnego do odczytywania zaginionych dzieł greckiego matematyka Archimedesa ukrytych pod liturgią bizantyjskiego modlitewnika z XIII wieku. Ojciec Justin, który znał już członków grupy, zapytał, czy przybędą do Świętej Katarzyny.
Wynikająca z tego współpraca, znana jako Sinai Palimpsests Project, jest kierowana przez Michaela Phelpsa z elektronicznej biblioteki Early Manuscripts Electronic Library z Kalifornii, organizacji non-profit, która współpracuje z uniwersytetami, takimi jak UCLA i innymi instytucjami, w celu digitalizacji materiałów źródłowych historycznych i udostępniania ich dla badanie. Począwszy od 2011 r., Phelps i inni członkowie projektu odwiedzili klasztor 15 razy w ciągu pięciu lat, za każdym razem jeżdżąc godzinami przez pustynię Synaj, miejsce trwającego konfliktu między egipskimi siłami bezpieczeństwa a islamskimi bojownikami. Wielu palimpsestów pochodzi z skrytki około 1100 rękopisów znalezionych w wieży północnego muru klasztoru w 1975 roku i składa się z uszkodzonych liści pozostawionych po przeniesieniu biblioteki w XVIII wieku, a następnie ukrytych dla ochrony po trzęsieniu ziemi. Są suche, rozpadające się na kawałki i często gryzione przez szczury.
Nadtekst jest kopią tekstu liturgicznego w języku syryjskim z XI wieku. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Podtekstem jest syryjskie tłumaczenie dziewiątego wieku „On Drugs”, podręcznika farmakologicznego greckiego lekarza Galena. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Shelfmark: Arabskie nowe znaleziska 8. Nadtekst - kopia z 5 lub 6 wieku dotychczas nieznanego klasycznego greckiego tekstu medycznego. W tym folio opisano procedurę chirurgiczną usunięcia polipa z nosa. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Shelfmark: Arabskie nowe znaleziska 8. Undertext - kopia z 5 lub 6 wieku nieznanego dotychczas klasycznego greckiego tekstu medycznego. W tym folio opisano procedurę chirurgiczną usunięcia polipa z nosa. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Shelfmark: Arabskie nowe znaleziska 8. Nadtekst - kopia drugiego lub piątego wieku drugiego nieznanego klasycznego greckiego tekstu medycznego, glosariusz starożytnej greckiej terminologii medycznej. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Shelfmark: Arabskie nowe znaleziska 8. Undertext - kopia drugiego lub piątego wieku drugiego nieznanego klasycznego greckiego tekstu medycznego, glosariusz starożytnej greckiej terminologii medycznej. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Shelfmark: Arabskie nowe znaleziska 8. Nadtekst - najstarsza zachowana kopia chrześcijańskich Ewangelii w tłumaczeniu arabskim (koniec VIII lub IX wieku). (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) 
Ilustrowany grecki tekst medyczny został znaleziony pod najstarszym arabskim tłumaczeniem Ewangelii. (Dzięki uprzejmości klasztoru św. Katarzyny na Synaju w Egipcie) Ojciec Justin wyprowadził każdego palimpsesta z kolei, aby został sfotografowany przez głównego operatora aparatu, Damianosa Kasotakisa, który używał 50-megapikselowego aparatu zbudowanego na zamówienie w Kalifornii. Fotografowanie każdej strony trwało około siedmiu minut, migawka kilkakrotnie klikała, podczas gdy strona była oświetlona przez podczerwień, światła widzialne i ultrafioletowe, które biegły przez spektrum kolorów. Badacze bawili się różnymi filtrami, oświetleniem pod dziwnymi kątami, wszystko, co mogliby wymyślić, może pomóc w wydobyciu szczegółów z powierzchni strony. Następnie grupa specjalistów z dziedziny obrazowania z siedzibą w Stanach Zjednoczonych „ułożyła” obrazy dla każdej strony, aby utworzyć „cyfrową kostkę”, i opracowała algorytmy, niektóre oparte na technologii obrazowania satelitarnego, które najwyraźniej rozpoznają i poprawią litery pod nadtekstem .
„Po prostu rzucasz w to wszystko, co tylko możesz” - mówi Kasotakis - „i módl się za najlepsze”.
**********
Być może ktoś słuchał. Pod koniec ubiegłego miesiąca klasztor i biblioteka wczesnych rękopisów ogłosiły na konferencji w Atenach, że w ciągu pięciu lat zobrazowały 6800 stron z 74 palimpsestów, które zostaną udostępnione online przez UCLA na początku 2018 r. Do tej pory ich praca ujawniła ponad 284 skasowane teksty w dziesięciu językach, w tym teksty klasyczne, chrześcijańskie i żydowskie od V do XII wieku. Zbiór jest porównywany do największych odkryć manuskryptów XX wieku, w tym kodeksów Egiptu Nag Hammadi i zwojów Morza Martwego.
Już w ramach projektu Sinai Palimpsests około dwóch tuzinów uczonych z całej Europy, Stanów Zjednoczonych i Bliskiego Wschodu zastanawia się nad tymi tekstami. Jednym z najbardziej ekscytujących znalezisk jest palimpsest złożony ze skrawków z co najmniej dziesięciu starszych książek. Rękopis jest sam w sobie znaczącym tekstem: najwcześniejszą znaną wersją chrześcijańskich ewangelii w języku arabskim, pochodzącą z VIII lub IX wieku. Ale to, co jest pod spodem, przewiduje Phelps, sprawi, że będzie to „osobisty manuskrypt” - kilka wcześniej nieznanych tekstów medycznych, pochodzących z piątego lub szóstego wieku, w tym przepisy na leki, instrukcje dotyczące procedur chirurgicznych (w tym jak usunąć guz) i odniesienia do inne traktaty, które mogą dostarczyć wskazówek na temat podstaw starożytnej medycyny.
Kolejny fragment tego palimpsestu zawiera piękną dwustronicową ilustrację rośliny kwitnącej - od „ziołowego” lub przewodnika po roślinach leczniczych, które według Nigela Wilsona, klasycyzmu z Oxfordu, który studiuje tekst, może być dziełem Crateuasa, lekarz obsesyjnie trującego króla Anatoli Mithradatesa w I wieku pne Kopie jego rysunków wykonane jeszcze 600 lat po jego śmierci przetrwały, ale do tej pory znaliśmy jego pisma jedynie poprzez cytaty z pierwszego wieku lekarza Dioscoridesa. „To pierwszy fragment prawdziwego rękopisu jego pracy” - mówi Wilson.
Od tego samego palimpsestu Agamemnona Tselikasa, dyrektora Centrum Historii i Paleografii w Atenach, odzyskano najwcześniejsze znane wersje klasycznych tekstów Hipokratesa, ojca zachodniej medycyny, które są o cztery wieki starsze niż jakikolwiek wcześniej znany egzemplarz. Inne fragmenty zawierają fragmenty tak nieoczekiwane, jak wersja starożytnej greckiej opowieści przygodowej Apollonius z Tyru, która jest obecnie najstarszym znanym tłumaczeniem łacińskim i najwcześniej z ilustracjami sprzed 500 lat.
Giulia Rossetto, która odkryła swój osobisty rękopis podczas podróży pociągiem do domu do Włoch, wciąż zbiera konsekwencje swojego znaleziska. Do tej pory odszyfrowała 89 wierszy tekstu (wiele z nich jest niekompletnych) i dowiedziała się, że należą one do nieznanego wcześniej wiersza napisanego heksametrem greckim - tego samego schematu użytego w eposach Homera. Opowiadają o micie, w którym Dionizos, młody syn Zeusa i Persefony, zasiada na tronie, podczas gdy grupa morderczych Tytanów próbuje zdobyć jego zaufanie. Rossetto znalazła również w tekście numer 23, który jej zdaniem oznacza numer książki, co sugeruje, że linie mogą pochodzić z Rapsodii, przypisywanych przez starożytnych mitycznemu poecie Orfeuszowi i zebranych w 24 książkach, takich jak wiersze Homera . Rapsody były szeroko badane aż do co najmniej szóstego wieku, ale dziś są znane tylko poprzez fragmentaryczne cytaty późniejszych filozofów.
Teraz Rossetto znalazł coś, co może być linijką samych Rhapsodies . Odkrycie, mówi Claudia Rapp, profesor studiów bizantyjskich na Uniwersytecie Wiedeńskim i kierownik Rossetto, jest czymś, co pojawia się być może raz na pokolenie. „Marzeniem każdego, kto pracuje z materiałem palimpsest, jest znalezienie nieznanych wcześniej fragmentów klasycznych tekstów z pogańskiej starożytności.”
**********
Tajemnice każdego rękopisu będą zajęte przez naukowców przez wiele lat. Jednak z tego projektu wynika jeszcze większe odkrycie, poza wieloma objawieniami tekstowymi: zaskakująca historia samej św. Katarzyny.
Rapp, który pełni również funkcję dyrektora naukowego projektu Synaj, był szczególnie zaintrygowany, aby dowiedzieć się, co ujawniają palimpsesti na temat procesu ponownego wykorzystania pergaminów. Mówi, że w żadnym z nich nie ma widocznego związku między nadtekstem a podtekstem. Rzeczywiście, rozproszone strony z wielu starszych rękopisów, w różnych językach, były często łączone, aby stworzyć nową książkę. Zamiast pojedynczych skrybów wybierających rękopisy do zeskrobywania do użytku osobistego, sugeruje to zorganizowaną produkcję, być może nawet komercyjny obieg, przetworzonych arkuszy pergaminu.
Mury św. Katarzyny z VI wieku wznoszą się na wysokość 65 stóp i chronią miejsca, w tym kaplicę z IV wieku. (Getty Images) A sama różnorodność odkrytych języków była zupełnie nieoczekiwana. Niektóre teksty pomagają nawet w rekonstrukcji zaginionych języków, w tym kaukaski albański, używany w starożytnym królestwie w dzisiejszym Azerbejdżanie oraz chrześcijański palestyński aramejski, używany przez chrześcijan w Palestynie do XIII wieku.
Badacze odkryli także kilka tekstów greckich przetłumaczonych na język syryjski, którym po raz pierwszy mówili syryjscy chrześcijanie, zanim stali się głównym językiem literackim na Bliskim Wschodzie. Wiemy już, że w ósmym i dziewiątym wieku kalifat islamski, mający wówczas siedzibę w Bagdadzie, sponsorował ogromny program tłumaczący grecką wiedzę klasyczną przez syryjski na arabski (projekt, który pomógł uratować wiele klasycznej zachodniej wiedzy w czasach ciemnych). Te syryjskie podteksty pokazują, że chrześcijańscy uczeni z St. Catherine byli częścią tego wysiłku. „Widzimy ten wielki ruch tłumaczeniowy w toku”, mówi Phelps.
Każda niespodzianka dodaje element układanki. Odkrycie dwóch nieznanych tekstów chrześcijańskich w starożytnym języku Ge'ez sugeruje, że mnisi z Etiopii, o których nie uważano, że mieli starożytny kontakt z Synajem, mogli kiedyś praktykować w klasztorze. Jeden palimpsest, który Michelle Brown, była kustosz w British Library w Londynie, opisuje jako „kanapkę na Synaju”, jest godna uwagi ze względu na związek, jaki sugeruje pomiędzy czterema różnymi warstwami tekstu. Jego najstarsza warstwa została napisana po grecku u św. Katarzyny. Dalej jest podtekst łacińskiego pisma używanego we Włoszech na przełomie VII i VII wieku, a następnie ósmego wieku łaciński skrypt wyspiarski, styl pisania zapoczątkowany przez mnichów w Irlandii, który kwitł na Wyspach Brytyjskich. Górna warstwa to pismo arabskie napisane u św. Katarzyny na przełomie X i X wieku.
To prawdziwy przełom - „paląca broń”, mówi Brown. Uczeni przypuszczali, że przed krucjatami kontakt między Bliskim Wschodem a Zachodem był niewielki, ale Brown podejrzewał, na podstawie tego, co mogła zrobić z palimpsestu i innych fragmentów u św. Katarzyny, że ten pogląd jest błędny. Warstwowanie tych skryptów ujawnione przez nowe obrazowanie wspiera jej przeczucie. Jest bardzo mało prawdopodobne, że strony zostały przeniesione z Synaju do Rzymu, do Wielkiej Brytanii, a potem z powrotem. Zamiast tego, mówi, mnisi z tych różnych zachodnich społeczności musieli pracować w Świętej Katarzynie przez wieki.
Złóż to wszystko razem, a nasz pogląd na tę pokorną placówkę zmieni się. Możemy myśleć o Pustyni Synaj jedynie o odległej dziczy, na której Żydzi błąkali się przez dziesięciolecia po ucieczce z niewoli egipskiej. Jednak różnorodne odkrycia projektu palimpsests stanowią zdumiewające świadectwo roli św. Katarzyny jako tętniącego życiem kosmopolitycznego centrum i kluczowego gracza w historii kultury Wschodu i Zachodu, gdzie ludzie różnych języków i społeczności spotykali się i wymieniali praktykami oraz tradycjami intelektualnymi. „To miejsce, do którego ludzie starali się podróżować”, mówi Rapp. „Przybyli z całego świata”.
**********
Dla ojca Justina projekt stanowi niezwykłą okazję do rozszerzenia tego, co nazywa „żywą tradycją” u św. Katarzyny, w której każdy rękopis jest nie tylko świętym przedmiotem, ale namacalnym świadkiem dla odwiedzających z odległej przeszłości. Przez stulecia mury klasztoru chroniły te rękopisy, ale sytuacja polityczna na zewnątrz pozostaje burzliwa; ubiegłej wiosny bojownicy sprzymierzeni z ISIS zabili policjanta kilkaset metrów od jego bram. Chociaż ojciec Justin twierdzi, że to niebezpieczeństwo nie jest reprezentatywne, ma nadzieję, że projekt obrazowania pomoże chronić skarby manuskryptów na nadchodzące stulecia: „To jest nasz obowiązek i nasze wyzwanie dzisiaj”.
Subskrybuj teraz magazyn Smithsonian za jedyne 12 USD
Ten artykuł jest wyborem ze styczniowego / lutowego wydania magazynu Smithsonian
Kupować
