Jak opiekujesz się supergwiazdą, która nie żyje od ponad 66 milionów lat? To pytanie, na które William Simpson, kierownik zbiorów paleontologicznych w Muzeum Field w Chicago, spotyka się prawie codziennie.
Najbardziej znana gwiazda Simpsona, Sue, jest prawdopodobnie najsłynniejszym rex Tyrannosaurus, jaki kiedykolwiek znaleziono. Większość szkieletu tryanta jest rekonstruowana w holu Pola. Ale Sue to coś więcej niż ukochana wizytówka. Dinozaur ten jest również istotną częścią kolekcji naukowej Fielda, a jego podstawowym celem jest to, czego może nauczyć nas o dawno zaginionym gatunku. Odwiedzający Sue to nie tylko uwielbiający społeczeństwo, ale badacze, którzy muszą zbliżyć się do kości drapieżnika, aby odkryć ich tajemnice.
Mając to na uwadze, Field bardzo się starał, składając dinozaura. Sue, mówi Simpson, „jest zamontowany w taki sposób, że każda kość może spaść z wierzchowca bez rozbierania całego wierzchowca na strzępy”. To ostatnio przydało się badaczom. „W tym miesiącu zdjęliśmy prawą rękę Sue z uchwytu, aby wykonać skan CT o dużej mocy w synchrotronie w Argonne National Labs.” Nie jest to dokładnie stereotypowy obraz tego, co dzieje się ze zbiorami muzealnymi.
powiązana zawartość
- Historia i przyszłość niegdyś rewolucyjnej taksidermii Diorama
- Oto niektóre z najdziwniejszych sposobów, w jakie paleontolodzy znajdują skamieliny
- Skamieniała kupa jest rzadka, Skamieniała kupa w skamieniałym dinozaurie jest jeszcze rzadsza
W popularnej wyobraźni zbiory muzealne przywołują obrazy rozległego magazynu na końcu Poszukiwaczy Zaginionej Arki, w którym samotny dozorca toczy cenny artefakt między rzędami skrzyń, ale o nich zapomina. Paleontolodzy chcieliby, aby takie poglądy wyginęły. „Postrzeganie ciemności i zakurzonych materiałów to hollywoodzkie stereotypy” - mówi kurator Hansson-Dieter Sues, Smithsonian National Museum of Natural History. Muzea starannie planują, jak dbać o swoje okazy - od kontroli klimatu po zwalczanie szkodników - wszystko dlatego, że w tych miejscach rozwija się nowa nauka.
Rzeczywistość jest taka, że kolekcje, prezentowane lub schowane za kulisami, są miejscami niemal stałej aktywności, w których paleontolodzy traktują dawno zmarłych podopiecznych z troską i szacunkiem. Na przykład, pestki i muzeum La Brea Tar Pits. „Kolekcje skamielin w La Brea są dalekie od zapomnienia” - mówi Aisling Farrell, kierownik ds. Zbiorów. „Odwiedzamy badaczy z całego świata, którzy przyjeżdżają, aby zbadać, zmierzyć, sfotografować i zeskanować powierzchnię oraz udokumentować swoje szczególne zainteresowanie.” Tysiące skamielin wydobyło się ze słynnych wycieków asfaltu - od szkieletów lwa amerykańskiego po okazy tak delikatne jak pszczoły wycinające liście wciąż przytulają się w gnieździe - i stanowią one podstawę ciągle rozwijającego się programu badawczego, nie wspominając o skamielinach, które są wypożyczane instytucjom w innych miejscach.
Simpson z Muzeum Polowego przedstawia to w ten sposób: „Nasza kolekcja Paleo (kręgowców), podobnie jak wszystkie zbiory w Muzeum Polowym, jest biblioteką”, mówi, ale „zamiast książek składa się z skamielin kręgowców, które reprezentują ogromną biblioteka danych na temat ewolucji kręgowców. ”Wszystkie te skamieliny - od ryb przez gady po dinozaury i ssaki - reprezentują dekady eksploracji, mówi Simpson, karmiąc badania w muzeum, a także inne instytucje w formie ponad 400 pożyczek na zewnątrz naukowcy. Kolekcje skamieniałości to miejsce, w którym naprawdę żyje nauka paleontologii.
Bez znakomitej opieki i organizacji zbiory skamielin byłyby bezużyteczne dla badaczy. Tutaj, w zbiorniku La Brea Tar Pits 'Page Museum w Kalifornii, przygotowano nowoczesne i kopalne czaszki roślinożerne. (MShieldsPhotos / Alamy) Każda kolekcja ma swoje własne wyzwania. Czasami jest to kwestia wielkości: Narodowe Muzeum Historii Naturalnej, jak mówi Sues, „ma wyjątkowe wyzwanie, jakim jest posiadanie szerokiej gamy zbiorów o łącznej wartości ponad 147 milionów okazów” - od dinozaurów po konserwowane rośliny i artefakty kulturowe. Co jeszcze bardziej komplikuje, opieka, jakiej wymaga każdy okaz, może się znacznie różnić od jednej do drugiej. W La Brea wszystko - od drobnych szczękowych jaszczurek po kości mamutów - musi zostać udokumentowane i skategoryzowane, a każdy kawałek oznaczony skomplikowaną dokumentacją, aby upewnić się, że badacze dokładnie wiedzą, skąd pochodzi każda skamielina - duża lub mała. Na szczęście Farrell mówi: „skamieliny są naprawdę dobrze zachowane, a po oczyszczeniu powierzchni rozpuszczalnikiem i wysuszeniu można je przechowywać w szufladach przez dziesięciolecia”.
Inne wyzwania są wspólne dla wszystkich kolekcji. Według Simpsona zaległości są poważnym problemem. „Kiedy wychodzimy na pole, często zbieramy więcej okazów, niż jesteśmy w stanie przetworzyć”, zauważa. Pracochłonne jest usuwanie skamielin otaczającej skały, katalogowanie ich w bazie danych, zapisywanie numerów katalogowych skamielin, tworzenie etykiet archiwalnych, fotografowanie ich i znajdowanie dla nich miejsca w kolekcjach. To może nie być tak romantyczne jak praca w terenie (drukowanie etykiet nie do końca konkuruje z wizjami spalonych słońcem paleontologów poszukujących pustynnych odkrywek dla skamielin), ale ważne jest, aby te fragmenty przeszłości kiedykolwiek czegoś nas nauczyły.
„Tego lata zrealizowaliśmy projekt„ Swat Team ”- mówi Simpson. Wtedy Field wprowadza zewnętrznego eksperta, który identyfikuje tajemnicze skamieliny w kolekcjach. W tym przypadku muzeum pozostało z 50-letnią kolekcją kości ssaków ze złóż jaskiniowych w Australii, które nie zostały w pełni zidentyfikowane. Paleontolog Bill Turnbull, który zebrał kości, zmarł przed zakończeniem pracy. Dlatego Field zlecił paleomammalogowi Mattowi McDowellowi zadanie i zatrudnił pięciu stażystów do przetworzenia skamielin zidentyfikowanych przez McDowella. Rezultat końcowy: 11 098 nowych skamielin skatalogowanych i dodanych do kolekcji.
Wszystko to ma kluczowe znaczenie dla badań. Stertę zakurzonych kości byłby po prostu trzęsawiskiem. Nauka opiera się na starannie skategoryzowanych kolekcjach muzealnych, które wymagają wiedzy, czym jest skamielina, skąd pochodzi i gdzie można ją znaleźć w rzędach innych okazów. „Paleontolodzy cały czas dokonują nowych odkryć w zbiorach muzealnych”, mówi Farrell, w tym nowe gatunki, które wcześniej nie były rozpoznawane. W sierpniu zeszłego roku badacze Smithsonian ogłosili, że zidentyfikowali nowy dziwny gatunek wymarłego delfina rzecznego ukrywającego się we własnych kolekcjach.
Dzisiaj jest jeszcze większy nacisk na udostępnianie otwartych kolekcji większej liczbie osób niż kiedykolwiek przedtem. „W ramach zarządzania kolekcjami w XXI wieku aktywnie digitalizujemy nasze próbki”, mówi Farrell. „To ostatecznie oznacza, że pytania badawcze, edukacja i zaangażowanie są tylko jednym kliknięciem”. Mimo to, jak zauważa Sues, digitalizacja może nas do tej pory zabrać. Aby skamielina została w ogóle poddana digitalizacji, oryginalny okaz musi być ostrożny i odpowiednio zadbana, stanowiąca rdzeń tego, czym jest muzeum.
Choć wiele muzeów może traktować jako przestrzeń wystawienniczą, prawdziwym sercem każdego muzeum jest jego kolekcja. „Nic nie może zastąpić oryginalnych dowodów na przeszłe życie, gdy zadaje się pytania dotyczące przyszłości życia na naszej planecie”, mówi Farrell. Wśród rzędów skamielin zarządzający zbiorami, paleontolodzy i wolontariusze stale pracują nad tym, aby rekord rockowy miał bardzo długie życie pozagrobowe. Uważając skamieliny za książki natury, Simpson mówi: „Najlepiej utrzymuj książki w naszych bibliotekach w dobrej formie, aby można je było czytać teraz i na zawsze”.
