Oczywiście jest to rozmowa. Ciekawość Rube Goldberga w kolekcjach instrumentów muzycznych w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej Smithsonian (NMAH) składa się z dwóch staroświeckich zmywaków połączonych ze sobą i ozdobionych patelniami, kołpaka, pokrywek garnkowych, klocka drewnianego, dzwonek, blaszane talerze i stary klakson z gumową żarówką. To maniakalne, latynoskie gadżety, nazwane przez twórcę muzyką „pełną suknią”, było pomysłem filadelfijskiego bluesmana, Roberta Younga - zwanego również Washboard Slim.
Instrument do zmywania naczyń oczywiście długo wyprzedza Younga, który urodził się w 1900 roku i zmarł zaledwie kilka dni przed swoimi 90. urodzinami, niedługo po swoim ostatnim koncercie. Jest to czcigodny element amerykańskiej muzyki korzeniowej, z odmianami obejmującymi rzeźnię, pancerz z blachy falistej, często noszony i grany przez członków zespołów zydeco w Nowym Orleanie.
Nowością Younga było przymocowanie tablicy do podstawy instrumentu, tworząc rodzaj wąskiej platformy. Zrównoważył to przedłużenie na krześle i usiadł na nim, chwytając deskę umocowaną na drugim końcu deski, między kolanami. Ta genialna aranżacja pozostawiła obie ręce wolne, umożliwiając Youngowi wytwarzanie niezwykłej różnorodności brzmień perkusyjnych, co było wynikiem użycia wszystkiego, od zawiasów drzwiowych do naparstków, jako jego inspirujących, charakterystycznych pałeczek. „Young nie postawił niczego na tej zmywarce bez celu” - mówi Gary Sturm, kustosz instrumentów muzycznych. „Dokonał wyboru kształtów i rozmiarów dla różnych dźwięków, a wybór nie był tak przypadkowy, jak mogłoby się wydawać. Kiedy dodał dzwonek krowy, musiał to być odpowiedni dzwonek”.
Chociaż pseudonim Younga może brzmieć jak tytuł nowej książki dietetycznej, a jego instrument może przypominać sztukę outsiderów, był znakomitym muzykiem, który grał z jednymi z najlepszych muzyków bluesowych w branży. Jego koledzy to między innymi Brownie McGhee (z którym nagrał „Double Trouble” i „Money Spending Woman”), Big Bill Broonzy, Sonny Terry i Buddy Moss. Urodzony w Marshall w Teksasie Young przeniósł się do Filadelfii na początku lat 40. XX wieku, po zamieszkaniu w Carolinas i Wirginii. W późniejszych latach regularnie pojawiał się na uroczystościach Mardi Gras w Filadelfii z lokalnym zespołem Wild Bohemians. „Robert był prawdziwym dżentelmenem” - wspomina czeski gitarzysta Ted Estersohn, który występował z Washboard Slim przez dekadę. „Jako młody człowiek grał na gitarze i puzonie, ale w pewnym momencie doznał udaru mózgu, przez co trzymał go z daleka od instrumentów, więc złożył swoją deskę do mycia i grał nią przez resztę życia. Ale może być zaskakujący. Na 85. przyjęciu urodzinowym wziął gitarę i grał dobrze ”.
Według Estersohna, w połowie lat 80. Young kupił bardziej wyrafinowane instrumenty perkusyjne, w tym wysoki kapelusz (dwa talerze obsługiwane przez pojedynczy pedał nożny). „Ale cały jego nowy sprzęt został skradziony z bagażnika samochodu” - mówi Estersohn - „więc wrócił do swojej oryginalnej zmywarki. Został mi przekazany po jego śmierci. Smithsonian zawsze wydawał się miejscem, w którym powinna się znaleźć zmywarka. „
Young, mówi Estersohn, zmarł na „starość i biedę”. Ale nie był opłakany ani nierozpoznany. To, co zaplanowano jako przyjęcie urodzinowe, stało się koncertem pamiątkowym, z zebranych tam pieniędzy ofiarowanych jego żonie, Annie Johnson. Wilson Goode, ówczesny burmistrz Filadelfii, ogłosił dzień koncertu, 5 czerwca 1990 r., Mianem Washboard Slim Day.
NMAH jest zamknięty z powodu remontu; kiedy ponownie otworzy się następnego lata, Sturm planuje zbudować coś, co nazywa „ścianą niesamowitych artefaktów”, z których ostatecznie zmywarka będzie jednym. Pasowałoby to Estersohnowi. „Jednym z głównych powodów, dla których chciałem, aby deska do mycia była u Smithsona” - mówi - jest to, że dziecko może to zobaczyć i powiedzieć: „Mogę to zrobić”. „
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions.
Young usiadł na desce, którą przymocował, uwalniając ręce. „Nie postawił niczego na tej zmywarce bez celu” - mówi kustosz Gary Sturm. (Bob Sapovits)
