Podczas misji Apollo na początku lat 70. na Księżycu wydarzyło się coś dziwnego.
Sondy rozmieszczone przez astronautów Apollo ujawniły, że temperatury na powierzchni i pod powierzchnią Księżyca niewytłumaczalnie rosną. Przez sześć lat, kiedy sondy działały, tempsy nieznacznie rosły. Przez dziesięciolecia naukowcy zastanawiali się, co mogło spowodować ten wzrost temperatury. Czy zjawisko to można przypisać zmianom na orbicie księżyca? Czy na księżyc wpłynęło nadmierne promieniowanie pochodzące z Ziemi?
Teraz, jak donosi Nicole Mortillaro dla CBC News, grupa naukowców, którzy spędzili osiem lat na poszukiwaniu utraconych danych archiwalnych, myśli, że mają odpowiedź na tę trwałą tajemnicę księżycową: astronauci Apollo, gdy szli i jechali po powierzchni Księżyca, powodowali zaburzenia w regolicie (zwanym również ziemią księżycową), który spowodował, że księżyc stał się cieplejszy. Wyniki zespołu opublikowano niedawno w czasopiśmie Journal of Geophysical Research.
W 1971 i 1972 r., Podczas misji Apollo 15 i 17, astronauci zainstalowali sondy do pomiaru temperatury w pobliżu powierzchni Księżyca i dalej w jego podpowierzchnię. Celem tak zwanego „eksperymentu przepływu ciepła” było ustalenie, ile ciepła porusza się w górę od jądra księżyca. Do 1977 r., Kiedy eksperyment się zakończył, sondy przesyłały surowe dane temperatury z powrotem do NASA Johnson Space Center w Houston, gdzie dane były rejestrowane na taśmach magnetycznych.
W 2010 roku Seiichi Nagihara, planetolog z Texas Tech University w Lubbock, postanowił raz na zawsze dowiedzieć się, dlaczego temperatura powierzchni Księżyca zaczęła rosnąć wkrótce po rozpoczęciu misji Apollo. Ale jego badania stanowiły poważną przeszkodę. Tylko taśmy nagrane między 1971 a 1974 r. Zostały zarchiwizowane w National Space Science Data Center, zgodnie z komunikatem prasowym opisującym nowe badanie. Taśmy z lat 1975–1977 zaginęły.
Ponadto taśmy, które odbyły się w National Space Science Data Center, nie były kompletne. Zgodnie z artykułem Nagihara i współpracownikami przedstawionymi na Konferencji Nauk Księżycowych i Planetarnych w 2010 r., Nagrania te „zostały ponownie próbkowane od oryginalnych 7, 2-minutowych przedziałów pomiarowych do ~ 60-minutowych”.
Więc Nagihara i jego koledzy postanowili znaleźć brakujące dane. Udało im się wyśledzić 440 taśm archiwalnych nagranych od kwietnia do czerwca 1975 r. W Washington National Records Center, część National Archives, w stanie Maryland. Naukowcy odkryli również setki cotygodniowych dzienników z lat 1973–1977, w których rejestrowano odczyty z sond księżycowych.
„Te dzienniki pomogły naukowcom zrekonstruować odczyty temperatury dla czasów nieobjętych taśmami archiwalnymi - od stycznia do marca 1975 r. Oraz od lipca 1975 r. Do lutego 1976 r., Kiedy instrumenty zaczęły zbliżać się do końca swojego życia funkcjonalnego”, wyjaśnia komunikat prasowy .
Naukowcy spędzili kilka lat na wydobywaniu i analizowaniu danych z taśm. Uważają, że sondy znajdujące się bliżej powierzchni Księżyca rejestrowały większe i szybsze skoki temperatury niż te znajdujące się niżej, co sugeruje, że ciepło pochodziło nie z jądra, ale z powierzchni Księżyca.
Mając te nowe dane w ręku, Nagihara i jego koledzy byli w stanie sformułować teorię. Kiedy astronauci Apollo szli lub przejechali powierzchnię Księżyca, wykopali rodzaj jasnej skały zwanej anortozytem, odsłaniając ciemniejszą księżycową ziemię pod nią. „Ciemniejsza gleba pochłania więcej światła słonecznego, co czyni ją cieplejszą, a naukowcy podejrzewają, że to właśnie to spowodowało ocieplenie”, wyjaśnia komunikat prasowy.
Sam proces instalowania sond mógł zakłócić otaczające środowisko, podnosząc temperaturę powierzchni Księżyca o 1, 8 do 3, 6 stopnia Fahrenheita w obszarach, w których wystąpiły zakłócenia.
Aby potwierdzić tę teorię, naukowcy sprawdzili zdjęcia księżyca wykonane przez Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, według Brandona Specktora z Live Science . Zdjęcia ujawniły, że obszary wokół miejsc lądowania Apollo były oznaczone ciemnymi smugami, w które poruszali się astronauci.
„Rzeczywiście można zobaczyć ślady astronautów, dokąd szli”, mówi Walter Kiefer, starszy pracownik naukowy Lunar and Planetary Institute i jeden ze współautorów badania, mówi Mortillaro z CBC. „Widzimy… gdzie porysowali ziemię - a to, co pozostawia, to ciemniejsza ścieżka”.
Nieznaczny wzrost temperatury Księżyca zaobserwowany w latach 70. prawdopodobnie nie zaszkodzi Księżycowi. Ale nowe badanie ujawnia, w jaki sposób ludzie mogą zmieniać środowisko innych planet, tak jak zmieniają one środowisko tutaj na Ziemi. A jak mówi Nagihara w komunikacie prasowym, „z pewnością należy wziąć pod uwagę projektowanie instrumentów nowej generacji, które kiedyś zostaną rozmieszczone na Księżycu”.
