Stacja badawcza Halley VI w British Antarctic Survey zostanie zamknięta na drugą zimę z rzędu z powodu rosnących pęknięć pokrywy lodowej w miejscu, w którym się znajduje, donosi Nicola Davis z The Guardian .
Decyzja została podjęta na podstawie danych satelitarnych dwóch pęknięć aktywnych na szelfie lodowym Brunt unoszącym się nad Morzem Weddella. Jednym z nich jest pęknięcie, które było nieaktywne przez 30 lat, zanim zaczęło pająkować na północ w 2012 roku, przyspieszając tempo w ciągu ostatnich siedmiu miesięcy. Drugi ma obecnie ponad 30 mil długości i został nazwany „Halloweenowym pęknięciem”, odkąd po raz pierwszy pojawił się w październiku 2016 r. Od tego czasu przekroczył szlak zaopatrzenia stacji badawczej. Latem w odległej bazie zwykle pracuje siedemdziesiąt osób, a 14 trzyma się długiej, mroźnej zimy. Ale pojawienie się pęknięć zmusiło stację do zatrzaśnięcia drzwi między marcem a listopadem 2018 r.
„W tych okolicznościach bezpieczeństwo naszego personelu jest naszym priorytetem”, mówi Davis Jane Francis, dyrektor British Antarctica Survey. „Ponieważ dostęp do stacji statkiem lub samolotem jest niezwykle trudny w miesiącach zimowych 24-godzinnej ciemności, bardzo niskich temperatur i zamarzniętego morza, ponownie podejmiemy środki ostrożności, aby zamknąć stację przed rozpoczęciem zimy w Antarktydzie w 2018 roku. ”
Jak donosi Jonathan Amos w raportach BBC, w lutym stacja badawcza została przeniesiona 14 mil w głąb lądu na szelfie lodowym, aby upewnić się, że nie będzie po złej stronie pęknięć, jeśli nadal będą się przedłużać. Ale w tym momencie stacja pozostanie. „Nie zamierzamy dalej przenosić stacji - uważamy, że stacja znajduje się teraz w optymalnym miejscu na szelfie lodowym”, mówi Davis Vaughn, dyrektor naukowy British Antarctic Survey.
(British Antarctic Survey) To nie pierwszy raz, gdy poruszający się lód ingeruje w stację badawczą. I na pewno nie będzie ostatni. Od 1956 r. BAS stale obecna jest na szelfie lodowym Brunt, poczynając od stacji Halley I. Gdy szelf lodowy wyciszył góry lodowe do morza i powoli rozprzestrzenił się w kierunku Oceanu Antarktycznego, stacje ruszyły wraz z nim, stając się niezdatnymi do zamieszkania. W 2012 r. Wdrożono Halley VI, modułową stację na nogach i nartach, która wygląda jak futurystyczny pociąg. Ponieważ szelf lodowy przesuwa się co najmniej ćwierć mili w kierunku oceanu, narty pozwalają naukowcom od czasu do czasu zmienić położenie stacji. Nogi pozwalają na uniesienie Halley VI ponad śnieg, co ostatecznie pochłonęło jego poprzedników.
Według komunikatu prasowego przez dziesięciolecia stacja Halley odgrywała kluczową rolę w gromadzeniu danych dotyczących klimatu i pogody, a także w wykrywaniu dziury w warstwie ozonowej. W ostatnich latach naukowcy ze stacji badali promieniowanie słoneczne i jego wpływ na Ziemię. Zimowe zamknięcia zakłócają ciągłe pobieranie próbek, więc Amos donosi, że naukowcy mają nadzieję na uruchomienie generatora nafty, który będzie w stanie utrzymać automatyczne urządzenia przez całą zimę, chociaż Vaughn twierdzi, że system jest tylko prototypem i może nie być w stanie wytrzymać śnieg, ujemne temperatury i silny wiatr.
Niemal nieuniknione jest, że duża część szelfu lodowego się uspokoi, choć naukowcy są całkiem pewni, że stacja Halley znajduje się obecnie w bezpiecznym miejscu. „Ostatecznie oczekujemy, że lód z [poprzedniej strony] rozstanie się z szelfem lodowym i odpłynie jak góra lodowa - ale zasadniczo chodzi o to, kiedy to się stanie i czy będą inne zmiany w szelfie lodowym, które nie przewidzieliśmy, że to [wynik], ”mówi Vaugn Davisowi.
Naukowcy nie wierzą, że wycielenie jest spowodowane zmianami klimatu. Zamiast tego, w ostatnich badaniach w czasopiśmie The Cryosphere, naukowcy sugerują, że obszar półki zwany McDonald Ice Rumples opiera się o pokrywę lodową. Jeśli pęknięcia wejdą w interakcję z tym obszarem, może to gwałtownie przyspieszyć ocielenie lodu na półce, podobnie jak miało to miejsce w 1970 roku.
