Rekiny Sixgill należą do najstarszych kręgowców na świecie - ewoluowały ponad 250 milionów lat temu - ale nadal pozostają nieuchwytne i tajemnicze. Te wodne stworzenia żyją na ekstremalnych głębokościach oceanu, co sprawia, że bardzo trudno je badać, a naukowcy wciąż uczą się o nich nowych rzeczy. Jak donosi Vittoria Traverso z Atlas Obscura, zespół biologów morskich wyjaśnił niedawno dziesięciolecia niepewności otaczającej zamieszkującego Atlantyk rekina sześciolistnego, potwierdzając, że w rzeczywistości jest to inny gatunek niż jego odpowiedniki w oceanach indyjskich i Pacyfiku.
Jak wyjaśnili naukowcy w badaniu opublikowanym w Marine Biodiversity, rekiny sześciolistne należą do rodzaju Hexanchus, który od dawna uważany był za składający się tylko z dwóch gatunków: tępozielonej skrzeli i opastuna. Te stworzenia zamieszkują tropikalne i umiarkowane oceany na całym świecie i wyróżniają się przypominającymi piły zębami i niezwykłą liczbą skrzeli; większość rekinów ma tylko pięć. Jednak od pewnego czasu niepewność otacza klasyfikację opastuna (lub Hexanchus nakamurai ), a niektórzy badacze sugerują, że atlantycki skrzela może stanowić odrębny gatunek od gatunków zamieszkujących oceany indyjskie i pacyficzne.
W nadziei na zakończenie debaty zespół pod przewodnictwem Toby'ego Daly-Engela z Florida Institute of Technology przeanalizował 1310 par zasad dwóch genów mitochondrialnych z rekinów w oceanach atlantyckich, indyjskich i pacyficznych, według Sci-News . Znaleźli wystarczające różnice genetyczne, aby sklasyfikować sześciolistek atlantycki jako nowy gatunek, który nazwali Hexanchus vitulus.
„Wykazaliśmy, że sześć skrzeli na Atlantyku są bardzo różne od tych w Oceanie Indyjskim i Pacyfiku na poziomie molekularnym, do tego stopnia, że oczywiste jest, że są one innym gatunkiem, chociaż wyglądają bardzo podobnie do nagich oko ”, mówi Daly-Engel w oświadczeniu.
W przeszłości sześć skrzeli rzadko kontaktowało się z ludźmi, ale to mogło się zmienić, gdy połowy komercyjne coraz częściej przemieszczają się w głąb oceanów. Umiejętność prawidłowej klasyfikacji rekinów czterolistnych (i innych stworzeń głębinowych) może okazać się niezbędna dla zapewnienia im przetrwania w przyszłości.
„Ponieważ wiemy, że istnieją dwa unikalne gatunki, mamy poczucie ogólnej zmienności populacji sześciokąta” - wyjaśnia Daly-Engel w oświadczeniu. „Rozumiemy, że jeśli przejdziemy przez jeden z nich, nie uzupełnią się one z innych źródeł na świecie."
