Mercedes Lopez-Morales nie dorastała, myśląc, że zostanie astrofizykiem.
Dzieciństwo spędziła na Wyspach Kanaryjskich w Hiszpanii, w otoczeniu palm, kokosów, wulkanu i wielu turystów. Ale kochała matematykę i miała dostęp do teleskopu. Oba zainteresowania w naturalny sposób wyznaczyły jej ścieżkę, by najpierw zostać fizykiem, a potem astronomem.
Lopez-Morales, który pracuje w Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics w Massachusetts, usiadł z komikiem Royem Woodsem Jr. w „The Long Conversation”, wydarzeniu, które zgromadziło ponad dwa tuziny myślicieli dla ośmiogodzinnej sztafety dwuosobowe dialogi w Smithsonian Arts and Industries Building w dniu 7 grudnia.
Astrofizyk uznaje, że ma obowiązek przyciągnąć młodych ludzi, zwłaszcza kobiety, do nauki. Lopez-Morales jest znana z pracy polegającej na poszukiwaniu egzoplanet lub planet poza naszym Układem Słonecznym i badaniu ich atmosfery.
„Kiedy wszyscy byliśmy dziećmi, tak jak ty miałeś pięć, sześć lub siedem lat, opowiadali ci historie o innych planetach, z niewielkimi kosmitami i wszyscy byliśmy podekscytowani. Wiesz, dorastasz, wymyślasz że musisz zarabiać pieniądze, wspierać rodzinę, a ty mówisz: „och, to tylko historie”. Tracisz trochę podekscytowania - powiedział Lopez-Morales do Wooda. „Więc jako naukowcy, poważni naukowcy, możemy przywrócić to podniecenie - i to nie tylko dzieciom, ale także dorosłym”.
Jak wyjaśnia, egzoplanety to dziedzina bardzo atrakcyjna dla społeczeństwa. Słyszenie małych dzieci mówi, że chcą być astronomami, ponieważ chcą szukać planet, to muzyka dla jej uszu, a Lopez-Morales chce zrobić wszystko, co w jej mocy, aby to zachęcić. Jako wzór do naśladowania jest dowodem na to, że można spełnić to marzenie. Kiedy opisuje coś fajnego na temat wszechświata - na przykład, w jaki sposób inne gwiazdy również mają planety i mogą mieć warunki do życia - młodym dziewczętom, widzi to w ich myślach: „Ta kobieta wygląda jak ja”.
Naśmiewa się z jej drobnej postury, ale szczycąc się dumą, zauważa: „Wszystkie niskie, doktorantki chcą ze mną współpracować! I to jest niesamowite. ”
