Gigantyczne pandy słyną z bojowości wegetarian. Trzymają się prawie ekskluzywnej diety bambusowej, pożerając trawiastą trawę przez 12 do 14 godzin dziennie. Jednak panda znajduje się w klonie taksonomicznym Carnivora, a jej jelita bardziej przypominają mięsożerne niż roślinożerne, co czyni zwierzę ewolucyjnym drapakiem po głowie.
Teraz nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Current Biology pomaga zrozumieć dziwną dietę czarno-białych zwierząt. Okazuje się, że cały ten bambus ma wysoką zawartość białka i niską zawartość węglowodanów i jest bardziej podobny do diety na bazie mięsa niż, powiedzmy, menu zjadającego trawę.
Aby zrozumieć skład odżywczy diety pandy, międzynarodowy zespół użył kołnierzy śledzących, aby śledzić pandy w chińskim narodowym rezerwacie przyrody Foping, aby zarejestrować rodzaj spożywanego bambusa. Susan Milius z Science News donosi, że przez osiem miesięcy w roku niedźwiedzie gryzły nizinny bambus, jedząc przede wszystkim nowe pędy o wysokiej zawartości białka, kiedy były dostępne. Pędy te stanowią 32 procent białka, w porównaniu z zaledwie 19 procentami liści bambusa. W miesiącach letnich pandy migrowały na wyższe wysokości, jedząc bogate w białko pędy różnych gatunków o podobnym składzie odżywczym.
Kiedy zespół zebrał kupę z dwóch śledzonych pand i przeanalizował ją, odkrył, że ich jelita wydobywają więcej białka z bambusa i pozostawiają węglowodany i tłuszcz. Zgodnie z komunikatem prasowym, pomimo ich wegańskiego stylu życia, dieta pandy jest zbliżona do diety hiperkarożerców lub zwierząt, które otrzymują ponad 70 procent pożywienia od innych zwierząt. Około 50 procent energii pandy pochodzi z białka, podobnego do profilu energetycznego kotów lub wilków. Inne ssaki roślinożerne zazwyczaj otrzymują tylko 20 procent swojej energii z białka.
Odkrycie było nieoczekiwane. „To była niespodzianka” - powiedział Ed Yong z The Atlantic, współautor Fuwen Wei z Chińskiej Akademii Nauk. „[Żywieniowo] bambus wygląda jak rodzaj mięsa.”
Yong donosi, że krytycy pandy często twierdzili, że niedźwiedzie są błędem ewolucyjnym, ponieważ są zwierzętami z jelitami mięsożerców, które muszą spędzić większość czasu na jedzeniu biednego bambusa, aby przeżyć. Niektórzy twierdzą, że należy pozwolić zwierzęciu wyginąć, ścieżkę, którą, jak wierzą, krąży, zanim ludzie negatywnie wpłyną na ich środowisko.
Ale nowe badania sugerują, że zwierzęta są pięknym przykładem ewolucji przekształcającej ich mięsożernych przodków w dzisiejszych roly-poly, czarno-białych wegan z jedynie stosunkowo niewielkimi modyfikacjami, aby przetrwać w bambusowym lesie. Zgodnie z komunikatem prasowym, pandy opracowały szczękę i zęby przeznaczone do żucia bambusa, specjalne „pseudo-kciuki”, które pomagają im obsługiwać roślinę i utraciły zdolność wyczuwania umami, smaku mięsa. Trzymali jednak jelita w stylu mięsożernych i znajdujące się w nim drobnoustroje. „Nie ma potrzeby wyewoluowania z tego, co może nadal działać”, mówi Milius Carrie Vance z Mississippi State University, nie zaangażowana w badania.
Silvia Pineda-Munoz z Georgia Institute of Technology mówi Yongowi, że adaptacja jest podobna do sposobu, w jaki ludzie dostosowują się do diety roślinnej.
„Gigantyczna panda robi to, co robią ludzcy wegetarianie” - mówi. „Mamy wysokie zapotrzebowanie na białko, więc nie bylibyśmy w stanie przeżyć, gdybyśmy tylko zjedli sałatkę z jarmużu. Dlatego wybieramy tofu, fasolę, orzechy i inne produkty roślinne, które kompensują białko, którego nie otrzymujemy z produktów pochodzenia zwierzęcego. W końcu wegetarianie i niewegetarianie nie mają tak różnych diet, jeśli chodzi o składniki odżywcze. ”
Yong donosi, że badanie kwestionuje koncepcję roślinożerców i mięsożerców. Innym sposobem kategoryzacji zwierząt mogą być ich wymagania żywieniowe, takie jak ilość białka, tłuszczu i węglowodanów, których potrzebują, coś, czego jeszcze nie rozumiemy u wielu gatunków.
Badanie może mieć również wpływ na ochronę pandy. Pandy w niewoli są karmione dość stałą dietą z bambusa, ale wielu nadal cierpi na drażliwą chorobę jelit i problemy trawienne, które powodują, że są chore i prawdopodobnie mniej energicznie seksualne. To badanie sugeruje, że możliwe jest, że nie dostają odpowiednich, bogatych w białko pędów bambusa, których potrzebują, aby zachować zdrowie i że mogą skorzystać z suplementów diety lub lepszych źródeł bambusa.
