Co dzieje się z wszystkimi listami wysłanymi do Świętego Mikołaja?

Pisanie listu do Świętego Mikołaja było tradycją w Ameryce, skoro przynajmniej możliwe było wysłanie listu i prawdopodobnie na długo wcześniej.

Nancy Pope, kustosz historii poczt w Smithsonian's National Postal Museum w Waszyngtonie, zanim jeszcze w 1775 r. Utworzono pocztę pocztową w Stanach Zjednoczonych, amerykańskie dzieci podpalałyby swoje pociski do Świętego Mikołaja. DC

Dzisiaj, pomimo pojawienia się bardziej nowoczesnej komunikacji, takiej jak e-mail i SMS-y, setki tysięcy dzieci z całego świata nadal wysyłają swoje świąteczne listy życzeń do Świętego Mikołaja za pomocą staromodnej poczty ślimakowej. I niewiarygodnie, na wiele z tych listów faktycznie udzielono odpowiedzi.

Aby poradzić sobie z corocznym potopem, Służba Pocztowa Stanów Zjednoczonych (USPS) - główny ghostwriter Santy (oprócz rodziców) - stworzyła Operację Świętego Mikołaja na początku XX wieku, która pozwoliła pocztomistom odpowiedzieć na listy. W tym roku USPS dołączyło do XXI wieku, umożliwiając dzieciom wysyłanie wiadomości e-mail do Świętego Mikołaja - przynajmniej w Nowym Jorku.

W Nowym Jorku rozpoczęła się operacja Świętego Mikołaja około 1907 roku, ale dopiero w 1913 roku. W następnym roku postmaster w Santa Claus w stanie Indiana również zaczął odpowiadać na listy od dzieci, mówi Emily Thompson, dyrektor organizacji non-profit w mieście Muzeum i wieś Świętego Mikołaja. Muzeum odpowiada na listy wysłane do miasta, a także na te, które są skierowane do Świętego Mikołaja lub Bieguna Północnego.

„Przez lata liczba naszych listów wzrosła”, mówi Emily Thompson, dyrektor Muzeum i Wioski Świętego Mikołaja. (Dzięki uprzejmości Muzeum i Wioski Świętego Mikołaja)

Co zaskakujące, era Internetu nie zaszkodziła przesyłkom pierwszej klasy otrzymywanym przez muzeum. „Przez lata liczba naszych listów wzrosła”, mówi Thompson.

Święty Mikołaj został po raz pierwszy przedstawiony w druku w USA w 1810 roku na obrazie zamówionym przez New York Historical Society, pisze Alex Palmer, autor książki The Santa Claus Man . Mówi, że w tym wczesnym okresie dziewiętnastego wieku Święty Mikołaj był bardziej moralistą od dawania słów, niż żyjącym kapitalistą.

W 1871 r. Święty Mikołaj stał się popularny, gdy rysownik Harper's Weekly Thomas Nast stworzył kultowy obraz przedstawiający Świętego Mikołaja przy biurku wypełnionym listami od rodziców niegrzecznych i miłych dzieci. Palmer mówi, że Nast spopularyzował również pogląd, że Święty Mikołaj mieszkał na biegunie północnym. W 1879 r. Nast narysował ilustrację dziecka wysyłającego list do Świętego Mikołaja.

Rysownik Harley's Weekly Thomas Nast stworzył kultowy wizerunek Świętego Mikołaja, aw 1879 roku narysował tę ilustrację (pokolorowane szczegóły) dziecka wysyłającego list do Świętego Mikołaja. (Alamy)

Karykatury Nast pobudzały wyobraźnię narodu, a Służba Pocztowa wkrótce stała się motorem najgorętszych świątecznych życzeń dzieci. Służba pocztowa nie była dokładnie przygotowana do tego zadania, mówi Papież. Początkowo listy adresowane do „Świętego Mikołaja” lub „Bieguna Północnego” trafiały głównie do Dead Letter Office (DLO), ponieważ „były napisane do kogoś, kto„ alarm spoiler ”nie istnieje”, mówi Papież.

Koncepcja Dead Letter Office - do obsługi listów i paczek z nieczytelnymi lub nieistniejącymi adresami, bez adresów zwrotnych lub niewłaściwych przesyłek - istniała przynajmniej od czasu pierwszego Postmastera Generalnego, Benjamina Franklina, mówi Pope. Kilka takich biur powstało w XIX i na początku XX wieku, przy czym główny DLO znajduje się w Waszyngtonie. Kilku urzędników - prawie wyłącznie kobiety na przełomie XX i XXI wieku - sortowało martwe litery i spalało te, których nie można było zwrócić.

Trudniej było spalić paczki, zwłaszcza, że ​​często były wypełnione interesującymi przedmiotami - takimi jak czaszki, gady, a nawet duże pudełko mosiężnych kostek - mówi papież. DLO Waszyngtonu zajęło się prezentowaniem osobliwości w gablotach. Ostatecznie USPS przeniosło te ciekawostki do Smithsonian Institution, która dodała je do swojej kolekcji. Wśród nich, a teraz w zbiorach Narodowego Muzeum Pocztowego, znajdowała się miękka jedwabna sakiewka obrysowana brokatem i ozdobiona napisem „A Christmas Greeting” w części adresowej. Po otwarciu torebka ujawniła podobnie wydrukowane „Świąteczne życzenie”.

„Nie mamy pojęcia, kto to wysłał, kiedy, jak, dlaczego, do kogo - wiemy tylko, że nie udało się”, ponieważ był w DLO, mówi papież.

Nieodebrane artefakty, w tym jedwabne woreczki z życzeniami świątecznymi, z biura pocztowego Urzędu Pocztowego USA ostatecznie trafiły do ​​Narodowego Muzeum Pocztowego Smithsonian. (Narodowe Muzeum Pocztowe)

Tymczasem gromadzenie się listów Świętego Mikołaja w DLO każdego roku - i późniejsze palenie - stało się źródłem niepokoju. Nie można ich dostarczyć, ponieważ zostały zaadresowane na Biegun Północny lub na inny nieistniejący adres. W niektórych miastach pocztmistrzowie odpowiadali na listy, które przechwycili lokalnie. „Otwieranie listów było nielegalne, ale nikt nie został oskarżony, że o tym wiem”, mówi Papież.

W 1907 roku postmistrz generalny Theodora Roosevelta, George Von L. Meyer, dał krajowym postmasterzom opcję przekazania listów do osób lub instytucji charytatywnych w celu udzielenia odpowiedzi. Ale do 1908 r. Na Służbie Pocztowej uderzyły oskarżenia, że ​​pisarze listów nie zostali odpowiednio sprawdzeni, co doprowadziło do pewnych, być może, źle zdobytych korzyści. Polityka została odwrócona, a listy Świętego Mikołaja ponownie wysłano do DLO. W 1911 r. Nowy Postmaster General udzielił nieoficjalnym zezwoleniom lokalnym urzędom pocztowym na ponowne spróbowanie odpowiedzi na listy Świętego Mikołaja.

Do 1912 roku generał poczty Frank Frank Hitchcock ogłosił oficjalnie operację Santa - jeśli opłata pocztowa została zapłacona, osoby prywatne i grupy charytatywne mogłyby odpowiadać na listy do Świętego Mikołaja. Operacja Mikołajkowa dała początek Stowarzyszeniu Świętego Mikołaja w Nowym Jorku. Ta grupa znalazła ochotników, którzy odpowiadali na listy i dostarczali prezenty dla dzieci. Program okazał się ogromnym sukcesem, ale w 1928 r. Założyciel stowarzyszenia, John Gluck, oszukał setki tysięcy dolarów ze swoich kasetonów, mówi Palmer.

Grupa osób przegląda listy wysłane do Świętego Mikołaja dla Stowarzyszenia Świętego Mikołaja w hotelu Astor w Nowym Jorku w 1914 roku. (Bain News Service, Library of Congress)

Przez dziesięciolecia Służba Pocztowa podejmowała kroki w celu zapewnienia, że ​​zarówno pisarze listów, jak i wolontariusze, którzy kupują prezenty dla dzieci, nie są zaangażowani w działalność przestępczą lub inną nikczemną działalność. Dzieci mogą dotrzeć do Świętego Mikołaja na wiele sposobów. Rodzice mogą zabrać listy swoich dzieci i wysłać je na adres w Anchorage - w którym znajduje się gigantyczny zakład przetwarzania poczty zaprojektowany do obsługi poczty Santa. To gwarantuje stempel pocztowy na liście zwrotnym z Bieguna Północnego.

Listy z wysyłką i adresem Bieguna Północnego lub Świętego Mikołaja są zwykle kierowane do jednego z 15 regionalnych urzędów pocztowych uczestniczących w Operacji Święty Mikołaj. Wolontariusze mieszkający w pobliżu tych 15 lokalizacji wybierają list z odpowiedzią (wszystkie dane osobowe są usuwane) i kupują prezent dla dziecka, który przynoszą na pocztę. Następnie jest dostarczany przez USPS. Tysiące innych urzędów pocztowych uczestniczy, ale pracownicy pocztowi odpowiadają tylko na listy; nie wysyłają prezentów, mówi rzeczniczka USPS Darleen Reid-DeMeo.

Poczta nowojorska otrzymuje około 500 000 listów rocznie. W tym roku niektóre listy zostały zdigitalizowane i opublikowane na delivercheer.com, co pozwala wolontariuszom wybierać listy online. Reid-DeMeo twierdzi, że paczki wciąż trzeba przynosić osobiście do głównego urzędu pocztowego Jamesa A. Farleya na 8th Avenue przy Penn Station na Manhattanie.

„Dokładamy wszelkich starań, aby uzyskać odpowiedź na wszystkie listy” - mówi. „Niestety, ponieważ otrzymujemy tak wiele, po prostu nie jest to możliwe.”

Około 200 ochotników „elfów” w muzeum Świętego Mikołaja w Indianie co roku odpowiada na około 20 000 listów, niektóre wysyłane pocztą, a niektóre pisane na miejscu w muzeum non-profit. Rodzice lub inni dorośli mogą również wydrukować szablony listów od Świętego Mikołaja w domu.

Thompson mówi, że chociaż liczba przesyłek wzrosła w ciągu ostatnich kilku lat, tradycja pisania listów może się już kończyć. W 2016 roku, na znak czasu, muzeum zaczęło instruować wolontariuszy, aby podczas pisania używali tylko liter drukowanych, ponieważ większość dzieci nie może już czytać kursywy, mówi.

Listy pozwalają na opowiadanie historii, mówi, zauważając, że wiele dzieci poświęca czas na pisanie o swoich dniach, rodzeństwie lub rodzicach. Odręczne odpowiedzi są cenione również przez te dzieci, mówi, zauważając, że dzisiejsze dzieci nie otrzymują tak naprawdę dużej ilości poczty.

Niektóre komercyjne strony internetowe obiecują e-maile z Bieguna Północnego lub rozmowy wideo z Mikołajem - być może przyspieszające śmierć staromodnej papierowej odpowiedzi. Ręcznie napisane listy od Świętego Mikołaja lub kogokolwiek innego „mogą stać się coraz ważniejszą i rzadszą rzeczą”, mówi Thompson.

Papież się zgadza, zauważając, że pisanie listów spadło w latach 70. i 80. XX wieku, a potem kartki pocztowe przestały być modne. „Teraz mamy pokolenie, które uważa, że ​​e-mail jest nieporęczny”, mówi Pope, chociaż zauważa, że ​​wśród tysiącletnich kobiet istnieje niewielkie zainteresowanie „romantycznym odrodzeniem pisania listów”.

Mimo to Papież zastanawia się: „jaki jest następny krok? Czy to całkowicie emoji? ”????????